黎明的微光，艰难地穿透树屋缝隙和屋顶破洞上覆盖的防水布，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。瘴木林特有的灰白色雾气，在高处显得稀薄了些，如同稀释的牛奶，缓缓流过树冠。
树屋内，篝火早已熄灭，只余下一小堆温热的灰烬。林雨依旧沉睡，但脸色比昨晚好了许多，呼吸悠长平稳，眉心那因痛苦和精神冲击而紧蹙的纹路也舒展开来。苏禾结束了一夜的守夜，正闭目调息，恢复着精神和体力。林风则早早醒来，正小心翼翼地活动着腰侧受伤、麻痹已基本消退的身体，动作轻微，生怕吵醒妹妹。
一夜的休整，让濒临崩溃的体力得到了宝贵的恢复。更重要的是，树屋提供的相对安全和干燥的环境，极大地缓解了精神上持续紧绷的压力。
苏禾睁开眼，目光首先落在林雨身上。她用精神力仔细探查，确认林雨的精神本源虽然依旧脆弱，但混乱的波动已经平息，正在极其缓慢地自我修复。透支的昏迷，某种程度上也是一种保护性深度休息。
“她怎么样了？”林风压低声音问，眼中满是关切。
“稳定了，在自我修复。今天最好不要移动她，让她自然醒来。”苏禾低声道，“我们需要在这里至少停留一天，也许两天。”
林风点了点头，没有任何异议。妹妹的安危永远是第一位的。
苏禾站起身，走到树屋唯一的“窗户”（一个用木条交叉钉死的破洞，她昨晚撬松了几根，形成观察口）边，向外观察。浓雾和茂密的枝叶遮挡了大部分视线，只能看到附近几棵巨大怪树的轮廓和缓缓流动的雾气。寂静，依然是主旋律，但比起地面，这里少了那些无处不在的、令人不安的爬行和滴答声。
“这里暂时安全。位置高，入口单一，周围树木高大，不容易被地面生物直接袭击。昨晚也没有东西试图靠近。”苏禾分析道，“但我们不能大意。今天的任务是：休整，处理伤口，研究新发现，同时加强警戒。”
她示意林风过来，重新检查了他的伤口。麻痹粘液的毒性已经代谢得差不多了，伤口本身不深，敷了药后开始结痂，只是周围肌肉还有些酸痛和僵硬。“恢复得不错。今天你可以进行一些轻微的活动，但不要剧烈运动，以免伤口崩裂。”
然后，苏禾开始整理昨晚从隐藏储物格里发现的东西。地图残片、不明种子、骨针细线、温润矿石、药膏、奇特植物样本，还有那把奇特的金属钩工具。她将它们一一摆放在相对干净的地面上。
苏禾首先展开那张用防水兽皮绘制的地图残片。在晨光下，上面的炭笔线条更加清晰。地图绘制得相当粗糙，比例失真，但基本方向感和一些关键地形特征标记明确。
地图的核心区域正是他们所在的这片瘴木林，用扭曲的树木和波浪线表示雾气，旁边潦草地标注着“瘴气区，危险，避低洼”。一条蜿蜒的虚线穿过森林，旁边有小字注释“旧溪床，可通行，注意潜行者及腐沼”。这正是他们之前走过的路线！绘制者对这片森林相当了解。
虚线向东延伸，穿过一片标记为“石笋区（滑苔，慎行）”的区域，然后抵达一片相对开阔、被河流符号贯穿的谷地。谷地被特别圈出，旁边画着一个简陋的棚屋符号，并标注着“旧营地，相对安全，有净水源”。更远处，地图边缘，河流下游方向，似乎还有一个更大的、模糊的聚集点标记，但兽皮在那里破损了，无法辨认。
地图背面，还有几行更加潦草、似乎是用血或深色汁液书写的笔记：“东河谷营地，三年前废弃……人员去向不明……警告：勿深入下游‘嘶鸣裂谷’……有‘大家伙’……北侧山坡有铁皮屋，疑似旧时代前哨站废墟，已搜刮……南侧……（字迹模糊）……”
信息量巨大！
首先，证实了李老的消息并非空穴来风，东边确实存在过人类据点（东河谷营地），虽然现在已经废弃，但“相对安全”和“净水源”的标记，依然极具吸引力。废弃的原因可能是人员迁移，也可能是遭遇了无法抵御的威胁（比如笔记中提到的“大家伙”或“嘶鸣裂谷”）。
其次，地图提供了更具体的路线指引和危险预警，尤其是“石笋区”和“潜行者”的标注，与他们之前的遭遇完全吻合。这大大增加了地图的可信度。
第三，“旧时代前哨站废墟”的提示，让人浮想联翩。旧时代的遗迹，往往意味着可能找到更有价值的物资、工具，甚至是信息。
第四，绘制者的身份。从地图的精细程度（相对而言）、笔记内容、以及那把精密工具来看，他（她）很可能是一位有经验的探险者、侦察兵，或者旧时代相关领域的专业人员。这样的人留下的据点，或许还有其他未被发现的隐藏价值。
“看来，我们离目标不远了。”苏禾将地图内容轻声解释给林风听，“东河谷营地，即使废弃，其选址和环境也必然有可取之处。而且，那里很可能有其他人留下的痕迹或少量物资，能帮助我们更好地生存下去。”
林风仔细听着，眼中也燃起了希望。“那我们要尽快去那里！”
“不急。”苏禾摇头，“小雨需要恢复，你的伤也需要巩固。而且，我们对地图上的其他危险标记（比如石笋区）毫无了解，贸然前进可能重蹈覆辙。今天和明天，我们就以这树屋为基地，休养生息，同时……尝试发掘这里可能还隐藏的其他东西。”
早餐是冷硬的干粮和烧开的、用净化草药处理过的溪水（从树下取来，用绳索吊上）。饭后，苏禾决定对树屋进行一次更彻底的搜索。绘制者如此精心隐藏了那个储物格，难保没有其他秘密。
林风被分配了相对轻松但重要的任务：警戒。他守在观察口和门缝边，仔细倾听外面的任何异常声响，并利用逐渐恢复的对气流的感知，警惕着高处（其他树冠）可能存在的威胁。
苏禾则开始了她的“考古”工作。
她首先检查墙壁。那些模糊的炭笔涂鸦，除了毫无意义的线条，似乎还有一些反复描画的、类似箭头或简易路标的符号，指向不同的方向，但缺乏参照物，难以解读。她用手仔细触摸墙壁的每一寸，敲击听声，终于在靠近角落的一块木板后，发现了一处轻微的“空响”。小心地撬开松动的木板，后面是一个浅浅的壁龛，里面只有一个空空如也的小铁盒，盒底刻着一个模糊的、类似鹰隼或飞鸟的徽记。没有其他东西，但徽记本身可能代表着某种身份或归属。
接着是地面。她一寸寸地敲击、试探，除了那个已知的储物格，没有再发现其他暗格。但在清理角落厚厚的积尘和朽烂的铺垫物时，她的手指触碰到了一块坚硬、冰凉的东西。挖出来一看，是半截埋在泥土里的、锈蚀严重的金属片，形状不规则，边缘有打磨和使用的痕迹，像某种工具或武器的残片。更重要的是，金属片上粘连着一小块已经硬化、但质地非常特殊的黑色皮质物——触感坚韧，带有细微的鳞片纹理，绝非普通兽皮。苏禾小心地将它剥离下来，这种材质或许有特殊用途。
最后是屋顶和支撑结构。她攀上横梁仔细检查。在一根主梁的背面，她用短刃刮去厚厚的苔藓和灰尘，发现了一行用利器深深镌刻的小字，字迹工整，与地图背面的潦草笔记截然不同：
“观察日志第七号点。样本g-7活性异常，扩散速度超预期。疑似受‘源点’辐射影响。建议提升危险等级。撤离前销毁所有活体样本。——k博士”
字迹下方，还有一个很小的、同样工整的化学分子式（或类似符号）刻痕，以及一个日期标注，用的是旧时代纪元，换算过来，大约是丧尸病毒爆发后第五年。
k博士！样本g-7！源点辐射！活体样本！
这些词汇组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能——这个树屋，或者说这片区域，曾经是某个科研人员（k博士）的野外观察站！他在这里研究某种被称为“样本g-7”的、具有活性且可能危险的东西（变异生物？真菌？），这东西的扩散与一个叫“源点”的地方的辐射有关！而他在撤离前，下令销毁所有活体样本！
这解释了为什么树屋保存相对完好，却没有被其他生物长期占据——附近可能存在被“销毁”的危险样本残留物，形成了无形的威慑？也解释了那把精密工具的来历。
“源点”是什么？样本g-7是否真的被完全销毁？k博士又去了哪里？是去了东河谷营地，还是更下游那个模糊的聚集点？或者……遭遇了不测？
线索如同断裂的珠链，引人深思，也带来了更多未知的阴影。
当林雨在午后时分，终于睫毛颤动，缓缓睁开那双浅灰色的眼眸时，看到的是哥哥关切的脸和透过破洞洒下的、被雾气柔化的光斑。
“哥哥……妈妈……”她声音虚弱，但意识清晰。
“醒了就好，别动，好好休息。”林风连忙按住她想起来的动作，眼中是毫不掩饰的欣喜。
苏禾也走过来，检查了她的状况，喂她喝了点水和流质食物。“感觉怎么样？头还疼吗？”
林雨微微摇头，小声道：“有点晕，没力气……但……不疼了。”她似乎回忆起昏迷前的事情，眼神中闪过一丝后怕和困惑，看向苏禾，“妈妈……你没事吧？那个……”
“都没事。”苏禾温和地打断她，轻轻拍了拍她的手，“你保护了我们，做得很好。但现在，你需要休息，让身体和精神慢慢恢复。别想太多。”
林雨乖巧地点点头，但苏禾能感觉到，她眼底深处，似乎多了一点什么东西——是力量爆发后的茫然？还是对自身这种“不受控”力量的恐惧？这需要时间来疏导。
下午，趁着林雨清醒但需要静养，林风伤势好转，苏禾开始了计划中的训练——不是高强度的体能或异能练习，而是知识的传授和经验的总结。
她结合地图、树屋发现、以及他们一路走来的遭遇，详细讲解了瘴木林中可能遇到的各种地形陷阱（腐沼、石笋区）、变异生物特性（潜行猎手的习性、荧光蛭的威胁）、以及如何利用环境进行隐蔽、预警和防御。她甚至用那把金属钩和发现的特殊皮质、金属残片作为教具，讲解如何识别和利用野外找到的、可能具有特殊用途的物品。
林风听得极其认真，每一个细节都牢牢记住。林雨虽然体力不支，但也努力睁大眼睛听着。这些知识，是他们未来在这片森林乃至更广阔废土生存下去的基石。
夜幕再次降临前，苏禾加固了树屋的防御。她用找到的绳索和藤蔓，在树屋入口外的枝桠上设置了几个简单的绊索和响铃警报。又用刺激性草药粉末混合荧光菌孢子，在下方树干和周围几棵树的低处做了标记，任何东西爬上来都可能沾染或触发。
树屋内，篝火再次燃起。食物依然简陋，但气氛与昨夜截然不同。少了一份濒死的绝望，多了一份劫后余生的庆幸和对未来的审慎希望。
林雨在苏禾的帮助下坐起来，小口吃着食物。林风则一边吃，一边反复看着那张地图残片，似乎在脑海中规划着前往东河谷营地的路线。
苏禾则望着跳动的火苗，思考着“k博士”、“样本g-7”和“源点”。树屋的发现，不仅指明了前路，也揭示了这片瘴木林更深层的秘密和可能潜藏的危险。他们的旅程，似乎从简单的生存逃亡，无意中卷入了一条更复杂的线索之中。
休养是为了走更远的路。而前方的路，在希望与未知的阴影交织下，延伸向雾气弥漫的森林深处。明天，当林雨恢复得更好一些，他们将再次出发，朝着地图上那个标记着“相对安全”的河谷，也是向着更多谜团和可能的新家园，继续前进。