少年的眼神清澈见底，写满了对善良的维护和对以势压人的不赞同。
夏诺尔静静地听着，目光在瑟瑟发抖的艾莉亚父女、和一脸认真替他们辩解的塔兹米之间缓缓移动。
半晌，他忽然轻笑了一声，那笑声在落针可闻的客厅里显得格外突兀。
“原来如此……看来，我还得好好‘感谢’两位，收留了我这个不争气的弟弟？”
他的语气平淡，甚至带着一丝奇异的温和。
但听在艾莉亚父女耳中，却不啻于一道惊雷，让他们的身体控制不住地又抖了一下。
塔兹米皱了皱眉，觉得大哥的反应有些奇怪，但重逢的喜悦和旅途的疲惫让他暂时无暇深思。
“大哥，说来话长，你怎么会在艾莉亚小姐家里？”
夏诺尔的目光重新聚焦在塔兹米脸上，猩红眼底深处，翻涌着塔兹米此刻无法理解的复杂暗流。
‘现在的塔兹米太过稚嫩，容易依赖表面强弱来判断善恶，必须得让他看清帝都的真相。’
他微微侧头，用听不出情绪的声音说：
“这个嘛……说来确实话长。不如，你去问问这位‘人美心善’的艾莉亚小姐？”
艾莉亚猛地一颤，几乎站立不稳。
“塔、塔兹米！”
她强扯出一个比哭还难看的笑容，急忙伸手拉住塔兹米的胳膊，力道大得惊人。
“你一定累了吧！我先带你去客房休息！有什么话……明天再说，明天再说！”
她几乎是半拖半拽地将还处于状况外的塔兹米拉离了客厅，步伐仓惶，仿佛身后有恶鬼追赶。
塔兹米无奈地回头，对夏诺尔喊道：“大哥！那我先去了！我们明天好好聊！”
他的声音消失在走廊尽头。
客厅里，重新只剩下夏诺尔与艾莉亚父亲两人。
烛火噼啪一声，爆出一点火星。
客厅内压抑的空气几乎凝成实体。
艾莉亚父亲额角渗出细密的冷汗，喉结滚动，小心翼翼地看向重新坐回主位的夏诺尔。
“大、大人……今晚的事，我以自身性命担保，我真的毫不知情！”
“如果知道那位少年是您的弟弟，就算给我一百个胆子也绝不敢……”
他语速极快，声音带着不易察觉的颤抖。
“行了。”
夏诺尔打断他，指尖随意拨弄着一枚被遗落在棋盘边缘的黑皇后棋子，猩红的眼眸半垂着，看不清情绪。
“你确实不是故意的。否则，现在和我说话的，就是一具尸体了。”
这句话让艾莉亚父亲悬到嗓子眼的心稍稍回落，他连忙躬身：
“谢大人宽宏！谢大人……”
“坐。”
夏诺尔示意棋盘对面。
艾莉亚父亲如蒙大赦，赶忙重新坐下，背脊却挺得笔直，不敢有丝毫放松。
艾莉亚的母亲适时端来了新沏的红茶与精致的点心，她妆容得体，举止优雅。
将茶点轻轻放在两人手边，然后她便安静地坐在丈夫身旁稍远的位置，目光低垂。
一副温顺贤淑的模样，仿佛只是这场男人对话的背景装饰。
棋子重新落下，但气氛已截然不同。
艾莉亚父亲心乱如麻，落子章法全失，只是机械地应对着。
夏诺尔同样心不在焉，他的视线有些飘忽不定，指尖在光滑的棋子表面无意识地摩挲。
咚——！咚——！
帝都中心广场方向，传来沉闷而悠远的午夜钟声，一共十二响，穿透奢华的宅邸，回荡在每个人的耳畔。
这标志着旧的一天彻底结束，而血月，也将在今夜升至天顶。
钟声敲响的刹那，夏诺尔正准备落子的手在空中微微一顿。
眼中猩红仿佛被钟声激活，骤然流转起深邃妖异的血色波纹。
他嘴角难以抑制地上扬，勾起一个混合了期待与冰冷残酷的弧度。
指尖的黑子“嗒”一声，落在了棋盘上一个看似无关紧要的位置。
“……来了。”
他声音极轻，如同叹息，却让对面神经紧绷的艾莉亚父亲猛地一激灵。
“大、大人棋艺通神，我……我完全不是一合之敌，甘拜下风！”
艾莉亚父亲根本没在意棋局，只是凭借本能谄媚恭维，眼中满是疲惫与强挤出来的讨好。
“呵呵，”夏诺尔低笑一声，随手将指间把玩的棋子丢回檀木棋盒，发出清脆的撞击声。
“我说了，你只是少了点‘运气’。不玩了，没意思。”
他身体向后，慵懒地靠进柔软的高背沙发中，舒展了一下修长的四肢。
艾莉亚父亲立刻朝妻子使了个眼色。
一直安静旁坐的艾莉亚母亲立刻起身，脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，微微屈膝：
“大人想必也乏了，我这就吩咐下人为您准备热水沐浴，解解疲乏……”
“等等。”
夏诺尔忽然开口，打断了她的安排。
他坐直身体，目光毫无顾忌地落在艾莉亚母亲身上。
从她保养得宜的脸庞、到优雅的脖颈、再到被华服勾勒出的丰腴曲线。
那目光带着一种毫不掩饰的玩味与审视，仿佛在评估一件物品。
艾莉亚母亲在他的注视下，身体几不可察地僵硬了一瞬，但脸上笑容未变，甚至眼中掠过一丝受宠若惊般的羞涩。
“夫人，”夏诺尔的声音带着一丝慵懒的沙哑。
“不必麻烦下人了。正好我也想去看看沐浴的地方，不如……你亲自带个路？我们，顺路。”
“这……”
艾莉亚母亲脸上浮现恰到好处的为难与羞涩，目光“求助”般地望向自己的丈夫。
艾莉亚父亲的脸色在瞬间变得极其难看，青白交错，额角青筋隐隐跳动，放在膝上的手猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
一股强烈的屈辱感和怒火直冲头顶，让他感觉仿佛有一顶无形而油腻的绿色帽子正缓缓扣下。
但当他对上夏诺尔那双似笑非笑，透着不容置疑意味的血瞳时。
所有的不满与愤怒都被硬生生压了回去，转化为更深的恐惧与卑微。
他挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：
“夫人……既然将军大人有此雅兴，那你……便亲自带大人过去吧。务必……好好‘招待’，不可有丝毫怠慢！”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。