“将……将军？！”
伊耶亚斯的声音都拔高了一个调，呼吸都急促起来，脑海里已经有自己身披将袍、威风凛凛的画面了。
莎悠在一旁实在看不下去了，鄙夷地拽了拽伊耶亚斯的袖子，低声道：
“无权无势的空头将军，就是个名头，也就你这只长肌肉的笨蛋这么开心！”
她比伊耶亚斯想得更深，愈发好奇夏诺尔在帝都究竟拥有多大的能量。
莎悠抬眸，看向诺亚，忍不住问道：
“诺亚哥，夏诺尔大哥他……在帝都，到底是什么身份啊？能让你这样……”
诺亚看着她充满探究和期待的眼神，爽朗地笑了起来，伸手揉了揉莎悠的头发，没有直接回答，而是卖了个关子：
“呵呵，小丫头片子，好奇心还挺重。”
“这个嘛……以后你们自然就知道了。现在，先去换身衣服，吃点东西，然后我带你们去熟悉一下未来的地盘和队员。”
“是！”
“收到！”
……
烛火在精致的银制烛台上摇曳，将华美而阴郁的客厅切割成明明暗暗的区块。
窗外，夜空正缓缓浸染上一抹不祥的暗红，一年一度的血月初现端倪。
棋盘上，黑白子厮杀已近尾声。
“大人，愿意屈尊与我对弈，真是荣幸之至。”
艾莉亚的父亲，脸上堆砌着的谄媚笑容，手指局促地移动着棋子。
“你比许多自以为是的蠢货要聪明，” 夏诺尔指尖夹着一枚黑子，并未立刻落下，猩红的眼眸在烛光下显得幽深。
“只是……缺了点运气。”
话音落下，黑子“咔”一声轻响，截断了白棋最后的生机。
“大人说笑了，我并不缺运气！” 艾莉亚父亲笑容不变，甚至更盛，仿佛输的是别人。
“哦？”
“在您面前，运气……不过是聊以自慰的欺骗罢了。”
夏诺尔眉梢微挑，目光在他脸上停留一瞬，随即化作一声轻笑：
“有意思。看来，我得更‘看好’你一些了。”
“承蒙大人赏识。”
就在这时，客厅厚重的雕花木门被“吱呀”一声推开。
“父亲！将军哥哥！我回来啦！”
艾莉亚欢快如银铃的声音响起，她拉着一个风尘仆仆、衣着朴素的少年走了进来，脸上是纯然无害的甜美笑容。
艾莉亚父亲转过头，脸上瞬间切换成慈爱温和的神情。
目光扫过女儿身后的陌生少年时，眼底深处掠过一丝难以察觉的愉悦满意
‘女儿又带回来新玩具了！！’
夏诺尔亦随之抬眼望去。
然而，当他的目光触及那个略显拘谨、眼神清澈如溪水的少年时。
他脸上那抹玩味与疏离的微笑骤然凝固。
烛火在他猩红的瞳仁中猛地一跳。
那张尚且稚嫩、却已能看出坚毅轮廓的脸……那头熟悉的深色短发……
时间仿佛被无形的手拉扯、重叠，恍惚间，他仿佛又看到了那个在村口大树下，挥着木剑、嚷着要参军保护大家的倔强小鬼。
“……塔兹米？”
他的声音很轻，带着一丝难以置信的干涩，打破了客厅里短暂的寂静。
门口的男孩浑身一震，眼睛陡然睁大。
其实，塔兹米进门时就注意到了这位红发红瞳、气势非凡的青年。
那熟悉的特征让他心脏狂跳，却又因岁月带来的改变而不敢相认。
直到此刻，那声熟悉的、带着不确定却又无比笃定的呼唤——
“大……大哥？！真的是你？！”
塔兹米的声音因激动而拔高，脸上瞬间爆发出纯粹而耀眼的光彩，所有拘谨一扫而空。
夏诺尔已经站起身，几步跨过柔软的地毯，一把将比自己矮了大半个头的少年紧紧搂进怀里，用力拍了拍他的后背。
那力道让塔兹米龇牙咧嘴，心里却暖得发烫。
“臭小子！你怎么会跑到这里来？！”
夏诺尔松开他，双手按着他的肩膀，上下打量，眼中翻涌着复杂难明的情绪。
惊喜、欣慰，以及一丝骤然升腾起的冰冷。
“大哥！快放手啦，我都不是小孩子了！”
塔兹米脸涨得通红，手忙脚乱地挣脱，但眼底的笑意却藏不住。
“你……你们认识？” 艾莉亚甜美笑容僵在脸上，声音有些发飘，眼眸里闪过一丝慌乱。
夏诺尔缓缓转过头，目光落在艾莉亚脸上，那眼神平静无波，却让艾莉亚感到一股刺骨的寒意。
他嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度，一字一句清晰地宣布：
“塔兹米，是我弟弟。亲如手足的弟弟。”
这句话如同冰锥，瞬间刺穿了艾莉亚勉强维持的镇定。
她脸上的血色“唰”地褪得干干净净，双腿一软，竟直接瘫坐在冰凉的大理石地面上，华丽的裙摆散开如同一朵骤然枯萎的花。
艾莉亚父亲脸上的慈爱表情也寸寸碎裂，取而代之的是混合了惊恐与极度懊悔的僵硬。
“你们怎么这副表情？不会是想对我弟弟行什么不轨之事吧？”
艾莉亚父亲弹跳起来，踉跄着冲到夏诺尔面前，腰弯得极低，声音因为急促而颤抖：
“大、大人！没有的事！误会！天大的误会！小女……小女她就是心肠太软，一定是看这位小哥……看塔兹米少爷流落街头，才好心带回来照顾！绝无半点恶意！绝无啊！”
“对对对！”
艾莉亚像抓住救命稻草般，手脚并用地爬到夏诺尔脚边，仰起煞白的小脸，泪眼婆娑。
“塔兹米他……他说在征兵处被人骗光了钱，无依无靠，我看他太可怜了……大人，我真的只是想帮帮他！我怎么敢伤害您的弟弟！”
她的演技依旧精湛，带着哭腔的解释听起来情真意切。
塔兹米看着刚才还明媚善良的“恩人”此刻如此卑微惊恐，又看看面色冷峻的大哥，心中很是不忍。
他叹了口气，上前一步，轻轻扶起艾莉亚，对夏诺尔恳切道：
“大哥，艾莉亚小姐说的是真的。是我自己太笨，轻信了征兵处门口那骗子，才落得身无分文。艾莉亚小姐一片好心收留我，你不要……不要为难他们。”