“哈哈哈！何止是猛将，”克里夫大笑着接口，看向艾斯德斯的眼神依旧带着敬畏，但已少了最初的隔阂。
“简直是帝国最强的凶兽都被你驯服了！老夏，我服了！”
“你可别搞错了，是我驯服他！！”
艾斯德斯双手抱胸，冷声道。
“哈哈哈，是是，俺说错了……”
气氛一下子松弛下来，之前的微妙和紧张被这突如其来的官宣冲散。
又闲聊叮嘱了片刻，出发的时辰终于到了。
卡尔西斯翻身上马，坐姿挺拔，他看向夏诺尔，冰眸中满是郑重：
“夏诺尔，北方战线艰苦卓绝，你与艾斯德斯将军务必多加保重。万事……小心。”
他顿了顿，声音沉稳有力，“我们在各自的道路上努力，顶峰……再相见。”
“老夏！”
克里夫也跨上战马，用力拍了拍胸膛，发出砰砰的闷响。
“不管在哪儿，有事吱声！刀山火海，哥几个随叫随到！”
“保重！”
夏诺尔走上前，与两人用力拥抱。
男人的情谊有时无需多言，一个拥抱，一句保重，足以承载所有的信任与牵挂。
能有这样一群可以生死相托的兄弟，是他穿越至此最大的慰藉与力量源泉。
马蹄声响起，尘土飞扬。
卡尔西斯与克里夫率领着精锐小队，如同离弦之箭，朝着西南的广阔天地疾驰而去，身影渐渐融入官道的尽头，最终消失在视野之外。
喧闹的送别场景骤然安静下来，偌大的官道入口处，只剩下夏诺尔和艾斯德斯二人。
夏诺尔转过身，面向艾斯德斯，神色恢复了平日的冷静与锐利：
“好了，送走他们，我们也该专注自己的战场了，北方冰原！！”
艾斯德斯却没有立刻接话。
她伸出手，纤细却有力的手指轻轻拂过夏诺尔军装胸前的衣领。
动作带着一丝漫不经心的慵懒，指尖却若有若无地划过他的颈侧皮肤。
“不过是些盘踞在苦寒之地的土鸡瓦狗罢了，”她抬起冰蓝的眼眸，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神专注地看着夏诺尔。
“比起那些，我觉得……我们或许可以先处理一些更重要的事？”
她的语气暧昧，眼神流转间带着明显的挑逗意味。
夏诺尔喉结微动，面上却不动声色：
“你不会又……”
他故意拉长了语调。
“想什么呢？”
艾斯德斯立刻收回了手，瞥了他一眼，眼中瞬间切换成纯粹的嫌弃和鄙夷，仿佛他刚才说了什么不堪入耳的话。
“我是说，尽快拟定作战计划，以雷霆之势解决掉那些不知死活的乱臣贼子！”
“你的脑子里，整天都是些什么不健康的东西？”
这变脸速度之快，让夏诺尔一时语塞。
好嘛……倒显得他自己像个急色的登徒子了。
“啧，”夏诺尔摸了摸鼻子，无奈地笑道。
“漂亮的女人果然最会骗人。”
刚才她那个眼神和语气，分明就是故意的调戏。
艾斯德斯轻哼一声，不予置评，但眼中飞快掠过的一丝得意却没有逃过夏诺尔的眼睛。
不过，夏诺尔倒也乐在其中。
自从那晚确定关系后，这几日的私下相处，让他窥见了许多外人绝无可能得见的、真实的艾斯德斯。
在世人眼中，她是残酷暴虐、以杀戮为乐的冰之女王，是强大到令人绝望的战争机器。
但在只有他们两人的空间里，她会安静地坐在窗边，用炭笔认真勾勒夏诺尔的侧影。
她会分享给他从北地带回来、精心培育的花草，语气里带着分享的得意。
她甚至会时常下厨，做出来的北地风味炖菜味道意外地不错……
她是个如此鲜活、如此多彩的人。
只是她的温柔、她的兴趣、她偶尔孩子气的一面，都被厚厚的冰层与血腥的战绩所覆盖。
现在，只对夏诺尔一人开放。
当然，这份特权也有“坏处”——
比如她私下里越来越喜欢捉弄他，看他窘迫或无奈的样子，然后自己笑得像只偷到鱼的猫。
对此，夏诺尔通常只是纵容地笑笑，由着她去。
“我可没骗人，”艾斯德斯抱起手臂，下巴微扬。
“是夏诺尔你，脑子里总是装着些龌龊的念头，变态！”
“行啊，”夏诺尔从善如流，故意拉长了语调，慢悠悠地说。
“既然我这么龌龊，那为了艾斯德斯将军的清誉着想，以后我们还是分房睡比较……”
“不行！”
话没说完，就被艾斯德斯斩钉截铁地打断。
她脸上的笑意和戏谑瞬间消失，取而代之的是一丝没掩饰好的急切和纠结。
刚才还想继续开玩笑的心情荡然无存。
夏诺尔眼底笑意更深，得寸进尺地指了指自己的脸颊：
“那……表示一下？”
艾斯德斯看着他这副小人得志的模样，咬了咬牙，冰蓝色的眼眸里怒火与羞恼交织。
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但最终还是飞快地凑过去，在他唇上轻轻印下一吻，一触即分，速度快得像错觉。
“混蛋！”
她低声骂道，耳根却染上薄红。
“以后不许再开这种玩笑！”
“明明是你先……”
夏诺尔想辩解。
“我可以，”艾斯德斯猛地伸手拽住他的领口，将他拉近，两人鼻尖几乎相碰。
她盯着他的眼睛，一字一句，理直气壮地宣布。
“你不许。”
看着自家这位强势又双标得可爱的野兽系女友似乎真要闹别扭了，夏诺尔立刻见好就收。
他放软了姿态，伸出双臂，从背后轻轻环抱住艾斯德斯，双手交叠在她平坦紧实的小腹上，温柔地摩挲。
“好，好，我错了。以后不开了。”
他的声音带着笑意和宠溺，响在她耳畔。
艾斯德斯非常好哄。
或者说，她对夏诺尔的台阶，向来接得又快又稳。
紧绷的身体几乎是立刻就放松下来，覆盖在他手背上的手也卸了力道。
“我发现……我真是越来越容易对你心软了。”
她微微向后靠进他怀里，声音里带着一丝自己都未曾察觉的柔软和无奈。
“这都怪你，夏诺尔。”
“只对我一个人心软，不好吗？”
夏诺尔将下巴轻轻搁在她肩窝，嗅着她发间凛冽又清新的冷香，声音低沉而温柔。