想通了这一点，夏诺尔的眼神变得无比柔和。
他轻轻拍着艾斯德斯的后背，动作温柔得像是在安抚易碎的珍宝，另一只手抬起她的下巴，低头吻上她的唇。
这个吻不同于之前的炽热与强势，轻得像是羽毛拂过，带着满满的珍视与爱意，温柔地抚慰着她慌乱的内心。
艾斯德斯的身体起初还有些绷紧，可在这温柔的吻中，她渐渐放松下来，环在夏诺尔腰间的手臂也变得柔软。
她闭上眼，感受着他唇齿间的温度，心中的惶恐与酸涩似乎在一点点消散。
夏诺尔缓缓移开唇，额头抵着她的额头，鼻尖蹭着她的鼻尖，目光深情地凝视着她冰蓝色的眼眸，一字一句地认真说道：
“艾斯德斯，我会一直陪着你，即使世界终结。”
“不要说那些不切实际的话！”
艾斯德斯立刻出声反驳，眉头紧紧蹙起，语气带着几分急促。
刚刚夏诺尔的话，让她脑海中不受控制地闪过一个画面——夏诺尔倒在血泊中，死在她面前。
那种撕心裂肺的疼痛，让她几乎无法呼吸。
她猛地收紧手臂，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“有我在，你死不了，我也不会死！没人可以杀死我们！”
随着她的话语，一股冰冷的寒气不自觉地从她体内散发出来，让房间里的温度都下降了几分。
那是她内心爱意的外化，是对失去的极致抗拒。
夏诺尔清晰地感受到怀中人的颤抖，以及那突如其来的寒意。
他心中一暖，体内的神血瞬间沸腾起来，炽热的体温透过肌肤传递给艾斯德斯。
驱散着她身上的寒气，也温暖着她惶恐的内心。
“怎么突然就发火了？”
他轻轻拍着她的后背，柔声安抚道。
“我没有发火。”
艾斯德斯的声音依旧带着几分冰冷，可语气却柔和了许多。
“我只是想清楚了一些事情。”
她抬起头，冰蓝色的眼眸里再次恢复了往日的坚定与锐利，只是深处多了一丝从未有过的执着。
“因为你，我有了软肋，我会不受控制地想你、担心你。”
“这些年我树敌无数，他们都想置我于死地，现在，他们或许还会把主意打到你身上。”
说到这里，她的眼神变得无比冷漠，带着浓烈的杀意：
“所以，我要变得更强，更心狠手辣，把所有敌人都斩杀殆尽，一个不留！”
这是她的承诺，也是她的决心。
以她的实力和地位，她绝不允许任何人伤害到她在乎的人，她要让夏诺尔和她一起，永远地活下去，站在世界的顶端。
夏诺尔看着她眼底的坚定与杀意，心中涌起一股暖流。
“不管你想做什么，我都陪你一起。”
闻言，艾斯德斯张口咬在夏诺尔肩膀位置，淡淡血腥味在齿间弥漫。
“嘶！不是，怎么又咬我！！”夏诺尔不解道。
“让你记住，你是我的人，这辈子都别想逃。”
她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，语气依旧霸道，却少了几分猖狂。
夏诺尔抬手，宠溺地摸了摸她的头，指尖划过她柔顺的发丝。
“不许摸！”
艾斯德斯立刻皱起眉头，冷声打掉夏诺尔的手。
“这样感觉我像是你的玩具一样。”
她不习惯这样过于亲昵的动作，这让她觉得自己的骄傲受到了挑战。
“什么玩具啊。”
夏诺尔轻笑一声，再次伸出手，更加温柔地抚摸着她的头发。
“这是爱的摸摸，是因为我太爱你了。”
艾斯德斯愣住了，她没想到夏诺尔这次没有和她争执，反而用这样温柔的语气哄着她。
原本紧绷的身体瞬间软了下来，脸颊微微泛红，却没有再推开他的手。
过了好一会儿，她才别扭地别过脸，声音低若蚊蚋：
“……罢了，只此一次，下不为例。”
心里却在暗暗发誓：
下次，绝对不能再被这家伙拿捏了！绝对！
夏诺尔看着她别扭的模样，忍不住低笑出声，将她抱得更紧了。
阳光透过窗棂，温柔地笼罩着相拥的两人，房间里的寒气早已消散，只剩下彼此的体温与心跳，交织成最动人的旋律。
这一次，不仅是身体的交融，更是两颗心的靠近，他们的感情在这场哭笑打闹与真情流露中，悄然升华，变得更加坚定与深刻。
……
帝都的长街尽头，通往西南行省的官道入口处，人群熙攘却又泾渭分明。
帝国士兵肃立两旁，旗帜在微风中猎猎作响，空气中弥漫着一种混合着离愁与壮志的复杂气息。
“老夏，艾斯德斯将军，那我们就先行一步了！”
克里夫走上前，用他那蒲扇般的大手重重拍了拍夏诺尔的肩膀，发出沉闷的响声。
他咧嘴笑着，露出一口白牙，眼中却闪烁着不容置疑的坚定光芒。
“等咱们彻底统一西南，到时候必定干出一番惊天动地的事业来！”
他的声音洪亮，穿透了周围的嘈杂，充满了对未来的憧憬和兄弟间无需多言的信任。
一旁的卡尔西斯没有说话，只是静静地站在克里夫身侧。
他今日换上了一身便于长途跋涉的轻便戎装，金色的短发在晨光下熠熠生辉。
相较于克里夫的外放，他的神情显得更为沉稳内敛，但那双眼眸深处，同样燃烧着灼热的火焰。
那是对即将展开的征程的期待，也是对肩上责任的清醒认知。
“统一……？”
艾斯德斯微微侧头，冰蓝色的眼眸在卡尔西斯和克里夫身上扫过，最终定格在夏诺尔脸上。
“帝国疆域完整，本就是一体。你们口中的‘统一’……指的是什么？”
她的直觉敏锐得可怕，从两人不经意流露的言辞和夏诺尔的从容中，嗅到了一丝不同寻常的味道。
克里夫和卡尔西斯心中同时一凛，脸上的笑容和沉稳都出现了瞬间的凝滞。
“你在想什么？”
夏诺尔神色不变，反而靠近她一步，声音柔和地问道。
艾斯德斯的目光瞬间变得锐利如刀，紧紧锁住夏诺尔：
“夏诺尔，你是不是……还有别的事瞒着我？”
她的语气不是质问，而是一种近乎笃定的探寻，带着她特有的、不容敷衍的强势。