牛车在夕阳的馀晖中缓缓前行，来时轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种无形的沉重。
游平安抱着依偎在自己怀里昏昏欲睡的小婧瑶，目光落在父亲略显佝偻的背影上，尤豫了许久，还是开了口。
“爹，馆主和几位教习都说过，武者修行，除了日常打熬，有时也需要外部的压力和磨砺。
这次劳役，虽然艰苦，但或许……
对孩儿的修为也是一次锤炼。
我卡在后天巅峰也有一段时日了……”
“锤炼？那是修筑边墙的苦役！不是武馆里的切磋！”游所为罕见地厉声打断了他，声音中带着一丝颤斗，
“你知道那是什么地方吗？风餐露宿，重体力劳作，稍有不慎就可能受伤甚至……那不是你该去的地方！”
来到这个世界十几年，他早已融入了这个家。
作为父亲，他最大的愿望就是为子女遮风挡雨，看着他们平安长大。
让年仅十六、在自己心中仍是个半大孩子的长子，去代替自己承受那份未知的艰辛与风险，他只觉得心如刀绞。
“爹。”
游平安没有被父亲的怒气吓退，反而语气平静地分析，
“长生还小，婧瑶和永宁更需要您在家看顾。
地里虽然有赵老四和李叔他们帮忙操持，但统筹安排、缴纳税粮、人情往来，这些事都离不开您。
娘的身体这些年刚养好些，若是您去了，家里内外重担压下来，她怎么受得了？”
他顿了顿，看着父亲紧绷的背影，声音低沉却坚定：
“有您在家坐镇，儿子在外面，无论多苦多累，心里都是踏实的。让我去吧，爹。”
游所为猛地勒停了牛车。
他没有回头，独自跳落车，走到路边的田埂上蹲下，摸出旱烟袋，却半天没有点燃。
他望着远处夜色中自家那片已然成林的竹山，望着炊烟袅袅的小河村方向，只觉得胸口堵得厉害。
“爹爹，”小婧瑶不知何时也下了车，迈着小短腿跑到他身边。
挤进他怀里，仰起小脸，大眼睛里满是懵懂的不安，
“你不要和大果吵架……瑶儿都怕。”
游平安也走到父亲身边蹲下，轻轻理顺妹妹被风吹乱的头发，低声道：
“爹，您别担心。修筑边墙虽是劳役，但并非战场厮杀。
儿子这身力气和修为，干那些活计绰绰有馀。
说不定还能被选为工头之类，反倒比寻常役夫轻松些。
等工期结束，儿子就回来了。”
游所为重重吐出一口浊气，瞪了他一眼：“说得轻巧！那地方苦寒，工期又紧，是那么容易熬的？”
良久，他象是想起了什么，声音沙哑地问道：“婉儿姑娘……她知道了吗？她怎么说？”
提及张婉儿，游平安脸上闪过一丝温柔，随即正色道：
“婉儿她……支持我去。
她说好男儿志在四方，能为国出力是荣耀。
她还说……会在家等我回来。”
最后一句，他说得有些轻，却带着不容置疑的坚定。
游所为闻言，又是气恼又是无奈地哼了一声：
“这丫头……倒是心大！”
他知道张婉儿性格外柔内刚，能说出这番话，并不意外。
这份理解和支持，反而让他这个做父亲的，心里更添了几分对儿子的亏欠。
压抑的气氛似乎被这个话题冲淡了些许。
游所为站起身，看着身高已然超过自己、面容坚毅的儿子，心中百感交集。
他不得不承认，从理性角度看，让平安去，确实是眼下最优的选择。
平安年轻力壮，修为高，适应能力强，生存几率远大于自己。
而自己留在家里，凭借“诸天万象盘”和这些年的积累，慢慢发展家族，确实能更好地维系这个家，等待儿子归来。
“孩子……苦了你了。”
千言万语，最终只化作一声沉重的叹息，和落在儿子宽厚肩膀上有力的一拍。
为人父母，若非万不得已，谁愿让孩子去承受这份风雨？
游平安摇了摇头，脸上露出一个让游所为安心的笑容：
“爹，您在家撑着这个家，比儿子更辛苦。我们父子齐心，没有过不去的坎。”
被晾在一旁的小婧瑶看着父亲和哥哥，虽然不太明白他们具体在说什么，但感觉到气氛缓和了。
便拽着游所为的衣角催促：“爹爹，回家吧，瑶儿饿了……”
游所为弯腰一把将小女儿抱起，用胡茬轻轻蹭了蹭她的脸蛋，无奈又宠溺地道：
“吃吃吃，就知道吃，跟你娘一样是个小吃货。”
“走吧，回家。”
他抱着女儿，招呼儿子重新上了牛车。
夜色渐浓，牛车朝着家的方向驶去，车辙印在土路上，也印在父子三人的心上。
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是夜，游所为躺在炕上，辗转反侧。
劳役之事虽已有了倾向性的决定，但那份沉甸甸的父爱和愧疚感，依旧压得他喘不过气。
他更不知道，该如何向妻子开这个口。
“当家的，有心事？”
林秀娘转过身，轻轻环住他的手臂，柔声问道。
夫妻十几年，丈夫细微的情绪变化都逃不过她的感知。
游所为在黑暗中叹了口气，终究还是将王守仁带来的消息，以及他和张震商议的，让平安代役的提议，原原本本地说了出来。
林秀娘起初并未意识到问题的严重性，只以为是寻常的地方徭役。
“是象以前那样的更役吗？不是听说新皇登基后，为了休养生息，已经停了好些年了吗？而且平安年纪还差些……”
“不是更役，是征发修筑西北边墙的长期劳役。”游所为打断她，声音低沉，
“工期恐怕短则半年，长则一载甚至更久。
条件艰苦，据说以往每次大规模征役，都……都有人回不来。”
“什么？！”林秀娘猛地坐起身，声音带着惊惶，
“这么说……当家的你……？”
她瞬间想到了丈夫正在服役的年龄范围内。
游所为将她重新拉入怀中，紧紧抱住，仿佛这样才能汲取一丝力量：
“恩。今日在武馆，王员外和张馆主提议，让平安替我去。
他们说平安身手好，王员外还能想办法打点，尽量安排到安全些的位置……”
“你……你答应了？”林秀娘的声音带着颤斗，紧紧抓住他的骼膊。
游所为摇了摇头，喉头有些发紧：
“还没……但平安那孩子，回来的路上，已经劝了我一路。
他太懂事了，懂事得让人……心疼。”
林秀娘沉默了。
黑暗中，游所为能感觉到她身体的微微颤斗，以及压抑的抽泣声。
她是个明白事理的女人，很清楚丈夫是这个家的主心骨，若是他去服那漫长艰苦的劳役，这个家很可能就散了。
相比之下，儿子年轻力壮，又有武艺傍身，确实是更好的选择。
可明白道理是一回事，情感又是另一回事。
那是她十月怀胎生下的骨肉，从小看着长大的孩子，如今却要替父出征。
去那苦寒之地承受风霜雨雪，叫她这个做娘的，如何能不心如刀割？
夫妻二人相拥无言，只有沉重的呼吸声在寂静的夜里响起，浓浓的亏欠感与无力感，将他们淹没。
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翌日清晨，林秀娘起床时，眼下带着明显的青黑。
她走出房门，看到游平安一如往常地在院中演练拳法，身形稳健，气血旺盛。
“娘，您起来了。”
游平安收了功，脸上带着轻松的笑容迎上来。
看到他这副浑然不觉或将面临艰难，或者说刻意表现得轻松的模样，林秀娘鼻尖一酸，忍了一夜的泪水终于还是涌了上来。
“娘，您怎么了？哪里不舒服？”
游平安见状，顿时慌了神，连忙上前扶住母亲。
林秀娘抓住儿子的手，泪水止不住地往下掉，哽咽道：
“你爹……昨晚都跟我说了。儿啊，你……你还这么小，那地方……”
游平安愣了一下，随即反应过来，脸上笑容不变，反手握住母亲的手，轻声安慰道：
“娘，您别担心。儿子长大了，有的是力气。
不过就是去出把子力气干活，还能比练武更累？
您在家照顾好自己，和爹好好的，等儿子回来。
我还跟婉儿说好了，等这次劳役回来，就……就把婚事办了，到时候早点让您抱上孙子。”
他越是表现得轻松懂事，林秀娘心里就越是酸楚难当。
她抬起颤斗的手，轻轻抚摸着儿子日渐棱角分明的脸庞，千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着哭腔的叹息。
“今早……想吃什么？娘去给你做。”
她强迫自己振作起来，既然改变不了。
那就只能在儿子还在家的时候，尽可能地对他好一点，再好一点。
游平安咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：
“烤点竹荀吧，长生和婧瑶他们都爱吃。
再给永宁蒸个蛋羹，小家伙正长身体呢。”
听到儿子这个时候还不忘惦记着弟弟妹妹，林秀娘心里又是一阵绞痛。
“好，好……娘这就去。
娘……娘也给你煮几烙饼，带着路上……垫垫肚子。”
她慌忙转过身，用袖子擦了擦眼角，快步走向灶房，生怕慢一步，就会在儿子面前失声痛哭。