帝国边防军阵线。
炮兵阵地，士兵们将最后一百五十发实心弹和三十发燃烧弹搬出仓库，装填进炮膛。炮手们检查引信，调整仰角，每一门炮都对准了魔族大营的核心区域。
骑兵营，五千轻骑已经上马，马衔枚，蹄裹布，静静等待着冲锋的命令。
步兵方阵，两万五千名士兵检查武器铠甲，将最后一点干粮塞进嘴里，然后默默列队。
夜幕降临。
“开炮！”
田单的命令，像惊雷炸响。
轰！轰！轰！！！
一百门火炮同时开火！
那一瞬间，夜空被炮口焰照亮，仿佛白昼。
实心弹划破空气的尖啸声，像死神的狞笑。
魔族大营，瞬间炸开。
第一轮炮击，目标是指挥帐。
三十发实心弹，有二十发命中目标。
苏拉的中军大帐被直接命中三发，木质结构瞬间垮塌，里面的军官和传令兵非死即伤。
苏拉本人因为刚好出帐巡视，侥幸躲过一劫，但也被爆炸的气浪掀飞，摔在地上，耳鼻流血。
他踉跄爬起，嘶声大吼：“敌袭！列阵！列阵！”
但第二轮炮击已经来了。
这一次，是燃烧弹。
三十发特制的陶罐弹体，内部填充火油和硫磺，落地即碎，火焰瞬间蔓延。
魔族大营，变成了一片火海。
帐篷被点燃，粮草被引燃，甚至连铠甲和兵器堆积处都烧了起来。士兵们仓皇逃窜，许多人身上带着火，惨叫着在地上打滚。
阵型？
根本不存在。
“骑兵——冲锋！”
田单的第二道命令。
五千轻骑，像一把烧红的刀子，从丘陵两侧同时杀出，狠狠捅进魔族大营的左右翼。
他们不恋战，只是冲锋，分割，再冲锋。
所过之处，人仰马翻。
苏拉眼睛红了。
他拔出弯刀，想组织反击。
但第三轮炮击又来了。
这一次，是覆盖射击。
一百门炮，全部装填实心弹，对魔族大营进行无差别轰击。
炮弹像雨点一样落下。
每一发落地，都会带走至少三五条性命。
骨头碎裂的声音，惨叫声，火焰燃烧的噼啪声，混成一片地狱的交响。
两万魔族军队，在短短一刻钟内，崩溃了。
不是战败，是彻底的崩溃。
士兵扔下武器，扔下铠甲，甚至扔下受伤的同伴，像没头苍蝇一样四处逃窜。
军官试图收拢部队，但刚喊两声，就被流箭射中，或者被溃兵冲倒，踩成肉泥。
苏拉站在火海中，看着这一切，脸上第一次露出绝望。
他打了三十年仗，从没输得这么惨。
连敌人的面都没见到，军队就垮了。
“将军！撤吧！”副将满脸是血冲过来，“守不住了！再不走，就走不了了！”
苏拉咬牙。
他看向四周——火海，尸堆，溃兵。
再看向远方——丘陵上，那面帝国军旗在火光中猎猎飘扬。
旗旗下，一个身影骑在马上，正冷冷地看着他。
田单。
那个只能靠骚扰战术苟延残喘的帝国老将。
现在，他杀出来了。
用最狂暴的方式，碾碎了自己的军队。
“走……”苏拉从牙缝里挤出一个字。
他转身，带着残存的几百名亲卫，向着大营后方逃去。
那里有一条小路，通往撒曼行省。
只要能逃到撒曼，就能和利维坦军团的残部汇合，就能重整旗鼓……
但他没机会了。
因为田单的第四道命令，已经下达。
“步兵——全线推进！”
两万五千名帝国边防军士兵，像一堵移动的城墙，从丘陵上缓缓压下来。
他们不疾不徐，步伐整齐。
长矛如林，盾牌如墙。
所过之处，收割着所有还在抵抗的魔族士兵的性命。
投降的，绑起来。
逃跑的，追上去砍倒。
负隅顽抗的，乱矛捅死。
战斗，从午夜打到黎明。
当第一缕阳光刺破云层，洒在这片焦黑的土地上时，魔族大营已经彻底安静了。
只有火焰还在燃烧，尸体还在冒烟。
田单策马走进营地。
脚下，是层层叠叠的尸体——大部分是魔族的，也有少量帝国的。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦臭味。
副将迎上来，脸上带着胜利的兴奋，但也有一丝疲惫：“将军，清点完毕。此战，歼敌一万三千余，俘虏四千，余者溃散。苏拉带着不到五百人逃往撒曼方向，已经派骑兵追击。”
他顿了顿：“我军阵亡两千七百，重伤一千九百。另外……火力支援军团的炮弹全部打光了，一百门炮里有三十门炸膛或损坏，无法再用。”
田单点了点头。
这个交换比，很漂亮。
但他脸上没有笑容。
因为这只是开始。
“传令，”他说，“休整半日。然后，兵分两路。”
他指着地图上西北特辖区的四个行省：“一路向北，收复科萨行省。一路向西，收复萨玛尔行省。记住——不要强攻坚城，以清扫外围、切断补给为主。我们要让这四个行省的魔族守军，变成孤军。”
“是！”副将领命，又问道，“将军，那苏拉那边……”
“不用管他。”田单摇头，“他逃到撒曼，也改变不了大局。现在魔族在西北特辖区只剩利维坦军团的一万多人，分散在四个行省，兵力严重不足。我们要做的，是在魔族援军赶到之前，彻底收复这片土地。”
“另外，立刻派快马向长安京报捷。告诉陛下，告诉司马元帅——西北特辖区，我们拿回来了。”
五天后。
长安京，西城墙缺口。
战斗已经持续了整整六个小时。
托里斯站在距离缺口仅一里远的高坡上，脸色阴沉得能滴出水来。
这是他发起的第七次总攻。
四十二万大军，分成三路，从西城墙缺口、正门、北城墙豁口同时强攻。
按他的计算，最多三个小时，长安京必破。
可现在，六个小时过去了。
缺口还在拉锯。
正门还在激战。
北城墙豁口甚至被守军反推了回来，魔族进攻部队伤亡惨重，不得不暂时撤退。
“为什么……”托里斯喃喃自语，“为什么就是打不下来？”
身旁的拓科拖低着头，不敢说话。
他也不知道为什么。
明明兵力占绝对优势，明明守军已经疲惫不堪，明明城墙千疮百孔……
可那些人类士兵，就像疯了一样。
断了手臂的，用牙齿咬。
肠子流出来的，抱着魔族士兵一起跳下城墙。
箭塔被摧毁，就用尸体堆成掩体，继续射箭。
火油用光了，就把自己点燃，扑进魔族人群中。
这已经不是战斗。
是殉道。
用生命殉一座城，殉一个国，殉一个文明最后的尊严。
“陛下，”传令兵连滚爬爬冲上高坡，声音里带着哭腔，“北线……北线又退下来了！田穰苴亲自带队反冲锋，我们的先锋军团损失了三个千人队，指挥官战死！”
托里斯闭上眼睛。
三秒后，睁开。
眼中已是一片血红。
“让卡琳娜上。”他缓缓说，“把她带来的十二万生力军，全部压到西城墙缺口。朕不信，十五万人填进去，还撞不破这道口子！”
“陛下……”拓科拖小心翼翼道，“卡琳娜殿下的部队是最后的预备队，如果现在就用上，万一……”
“没有万一。”托里斯打断他，“今天，必须拿下长安京。哪怕把四十二万人全部打光，也要拿下！”
他转身，望向皇城方向。
那座宫殿在晨光中巍然屹立，虽然残破，虽然染血，但就是不倒。
就像那个坐在龙椅上的年轻皇帝。
明明病得只剩一口气，明明随时可能死去。
可就是不肯倒下。
“蒋毅……”托里斯咬牙，“你到底还要撑多久？”
他不知道的是。
此刻的皇城寝宫内，蒋毅已经撑不了多久了。
龙榻上，年轻的皇帝脸色苍白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
高肃卿跪在榻边，老泪纵横。
太医已经摇头退下，意思是——准备后事吧。
但蒋毅的眼睛，还睁着。
他望着窗外，望着那片被烽火熏红的天空。
嘴唇微微翕动，似乎在说什么。
高肃卿把耳朵凑过去。
“外面……怎么样了……”
声音微弱得像风中残烛。
高肃卿哽咽道：“陛下，司马元帅还在守，城墙还没破。北晋的援军也在奋战……我们，我们还能撑。”
蒋毅缓缓摇头。
“别骗朕了……”他轻声说，“朕听得见……听得见城墙在哭……听得见士兵在死……”
他顿了顿，艰难地抬起手，指向榻边的木匣。
高肃卿会意，捧起木匣，打开。
里面，玉玺和遗诏静静躺着。
“如果……朕撑不到最后……”蒋毅每说一个字，都仿佛用尽全身力气，“就按……遗诏上写的……办……”
“陛下！”高肃卿泣不成声。
蒋毅没有回应。
他只是望着窗外，望着那片天空。
恍惚间，他好像看见了。
看见了很多年前，那个桃花盛开的春天。
看见了自己纵马穿过长安京的街道，马蹄踏过青石板，溅起一路花瓣。
看见了卖糖人的老翁，嬉闹的孩童，倚门刺绣的少女。
看见了阳光，春风，自由。
他想着，嘴角缓缓勾起一丝微笑。
然后，眼睛，缓缓闭上了。
呼吸，停了。
高肃卿跪在那里，久久不动。
直到窗外传来震天的喊杀声，直到太监慌慌张张冲进来：“丞相！丞相！魔族又进攻了！这次是卡琳娜亲自带队，西城墙缺口快守不住了！”
高肃卿缓缓起身。
他擦干眼泪，将木匣紧紧抱在怀里。
然后，转身，走出寝宫。
脚步很稳。
背很直。
因为他知道，从这一刻起，帝国最后的担子，落在他肩上了。
而他要做的，就是扛着这副担子，走到最后。
哪怕身后，已经空无一人。
西城墙缺口。
张文远站在尸堆上，手中的斩马刀已经砍出无数缺口，刀身被血染成暗红色。
他身后，原本五千骑兵，现在只剩不到三千。
但没人后退。
因为身后就是皇城，就是皇帝，就是这座城最后的心脏。
“将军！”副将嘶声大吼，“魔族又上来了！这次是生力军，看旗帜——应该是魔族新的军队！”
张文远抬头。
缺口外，一支军队正缓缓推进。
清一色的黑色铠甲，胸前纹着紫色的蔷薇——那是卡琳娜的徽记。
人数，至少两万。
而自己这边，只剩三千。
“弟兄们，”张文远缓缓举起刀，声音嘶哑但清晰，“今天，咱们可能都要死在这儿了。”
三千骑兵，沉默。
“但死之前，”他顿了顿，“得多拉几个垫背的。”
他转身，望向皇城方向，望向那座虽然残破但依旧屹立的宫殿。
“为了炎大人。”
“为了——”
他深吸一口气，然后用尽全身力气嘶吼：
“人族不灭！！！”
“杀——！！！”
三千骑兵，跟着他，发起了最后的冲锋。
向着那两万生力军。
向着必死的结局。
向着一个文明，最后的悲歌。
“报——！！！”
凄厉的传令声，从魔族后方传来。
一个满身是血的传令兵，连滚爬爬冲到卡琳娜面前，跪倒在地，双手捧着一封染血的军报。
“殿下！急报！铁木拉罕要塞失守！暗影城失守！炎思衡率领五万大军，正在向枫丹叶林进军！”
卡琳娜浑身一震。
她猛地夺过军报，展开。
目光扫过第一行字时，瞳孔骤然收缩。
然后，是第二封军报。
“西北特辖区急报！田单率军反击，收复科萨、萨玛尔、布哈拉、撒曼四行省！战争巨兽军团、利维坦军团残余部队全军覆灭！神族本土与前线的后勤通道——被彻底切断！”
卡琳娜的手，开始发抖。
不是恐惧。
是震撼。
炎思衡……打进了暗影大陆？
田单……收复了西北特辖区？
这意味着什么？
意味着魔族本土，正在被两面夹击。
意味着前线这四十二万大军，已经成了孤军。
意味着……这场战争，可能要输了。
“殿下，”副将小心翼翼道，“我们还进攻吗？”
卡琳娜抬起头，望向那道缺口。
缺口上，张文远和他的三千骑兵，已经做好了殉城的准备。
只要她一声令下，两万生力军压上去，最多一个小时，缺口必破。
长安京必破。
帝国必亡。
她转头，望向西方。
望向那片看不见的、正在燃烧的家园。
良久。
她缓缓抬起手。
“传令，”她的声音，平静得可怕，“全军……撤退。”
“撤退？！”副将愕然，“殿下，我们马上就要……”
“执行命令。”卡琳娜打断他，“立刻，马上。”
“另外，立刻禀报陛下——老家着火了，再不撤，就回不去了。”
命令传达。
魔族大军，像退潮一样，开始后撤。
张文远站在尸堆上，看着这一幕，愣住了。
他不明白。
明明对方占尽优势，明明再坚持一下就能破城……
为什么撤了？
但很快，他看到了。
看到了魔族后军传来的骚动，看到了那些士兵脸上惊恐的表情，看到了卡琳娜策马奔向中军大营的匆忙背影。
他懂了。
一定是……炎思衡那边，得手了。
“将军，”副将喘着粗气问，“我们还追吗？”
张文远摇头。
“守好缺口，”他说，“等司马元帅的命令。”
他转身，望向皇城方向。
那里，依旧屹立。
虽然残破，虽然染血。
但终究，没有倒下。
就像这个民族。
就像这个文明。
就像那些死去，和即将死去，但永远不肯屈服的人。
中军大帐。
当卡琳娜冲进大帐时，托里斯正站在沙盘前，脸色铁青。
显然，他已经收到了消息。
两封军报，就摊在沙盘上。
一封来自暗影大陆，一封来自西北特辖区。
“父皇，”卡琳娜单膝跪地，“我们必须撤军。”
托里斯没有回头。
他只是盯着沙盘上那座长安京的模型，盯着那个他打了一个多月、死了二十多万人、却始终拿不下的城池。
“撤军……”他喃喃重复，“然后呢？回援本土？然后看着长安京死灰复燃？看着帝国重新整合力量？看着炎思衡和司马错东西夹击，把我们彻底赶出中央大陆？”
“可是父皇，”卡琳娜抬起头，眼中第一次流露出恳求，“如果我们不撤，家就真的没了。枫丹叶林是圣树所在，是神族的精神象征。如果它被焚毁，神族的士气会彻底崩溃。到时候，就算我们拿下长安京，又有什么用？一个失去了信仰的民族，还能打仗吗？”
托里斯沉默了。
他知道，女儿说得对。
但他就是不甘心。
二十一万条命啊。
那么多将士的血，难道就白流了？
“陛下，”拓科拖小心翼翼开口，“或许……我们可以分兵。一部分继续围攻长安京，一部分回援本土……”
“分兵？”托里斯冷笑，“怎么分？分多少？炎思衡手里有五万军队，田单手里有三万边防军。我们至少要派十万人回去，才能稳住局面。可这里呢？剩下三十二万，还能攻下长安京吗？”
帐内死寂。
没人能回答这个问题。
因为答案很明显——不能。
长安京守军虽然只有十五万，但据巷而守，三十二万人想啃下来，至少还要付出十万以上的伤亡。
到时候，就算攻下了，也是一座空城，一堆废墟。
而魔族，将元气大伤，百年内都无法再组织起如此规模的东征。
“所以，”托里斯缓缓转身，看向卡琳娜，“你的意思是，放弃长安京，全线撤军，回援本土？”
卡琳娜重重点头：“是。”
“哪怕这意味着，我们这二十一万将士的血，白流了？”
“父皇，”卡琳娜眼眶红了，“他们的血没有白流。他们让我们看到了人类的顽强，看到了这座城的坚韧。也让我们明白了一件事——”
“征服，从来不是靠杀戮就能完成的。”
托里斯闭上眼睛。
良久。
他缓缓开口，声音里带着一种近乎苍老的疲惫：
“传令全军……撤退。”
“全线撤退。”
“回援本土。”
命令下达的那一刻，整个魔族大营，像被抽走了脊梁骨。
许多士兵哭了。
不是喜悦，是茫然。
他们打了十二天，死了那么多人，眼看就要赢了……
可现在，要撤了。
为什么？
因为家被偷了。
因为那个叫炎思衡的人类将领，带着五万军队，打进了他们的家园，正在焚烧他们的圣树。
“收拾行装，”军官们嘶声大吼，“轻装，急行军！能带走的带走，带不走的烧掉！快！快！！！”
撤退，变成了溃退。
因为士气已经崩了。
当一支军队知道自己老家着火时，再精锐的士兵，也会心慌意乱。
而长安京城内，司马错站在城头，看着这一幕，久久无言。
“元帅，”田穰苴走上城头，身上缠着绷带，“我们要追击吗？”
司马错摇头。
“让他们走。”他缓缓说，“以我们现在的军力，只怕是无力追击。”
“剩下的，就交给炎思衡吧。”
七天后。
暗影大陆，枫丹叶林城外。
炎思衡站在一处高坡上，望着眼前这座传说中的城市。
它和想象中不一样。
不是阴森恐怖的魔窟，而是一座美丽的城市。
城墙由白色岩石砌成，表面爬满了翠绿的藤蔓。
城内建筑错落有致，许多屋顶覆盖着琉璃瓦，在阳光下反射着七彩的光芒。
城市中央，一棵巨树参天而立。
那就是圣树“尤克特拉希尔”。
它的树干粗得需要上百人合抱，树冠遮天蔽日，枝叶间垂落着无数发光的光点，像是星辰落在了树上。
树下，是一座巨大的神庙，庙前广场上，此刻正聚集着数万魔族百姓。
他们在祈祷。
跪在圣树前，双手合十，低声吟唱着古老的祷文。
他们在祈求神明的庇佑，祈求战争结束，祈求家园平安。
“大人，”高孝伏走上高坡，“我们的三万援军已经到了，现在我军总计五万，已经完成对枫丹叶林的合围。城内守军约两万，没有出城迎战的迹象。”
炎思衡点了点头。
他看向木华黎：“你怎么看？”
木华黎沉默片刻，缓缓道：“他们在等援军。黑岩堡的三万军队，最迟明天就能到。冰原部落、丛林部落、荒漠部落……总计十万大军，正在从四面八方赶来。如果我们现在攻城，就必须在一天内拿下，否则就会被内外夹击。”
“一天……”炎思衡喃喃道。
五万对两万，兵力占优。
但枫丹叶林的城墙很坚固，守军的战斗力也极强，又依托城墙防守，一天内想攻破，很难。
他看向那些跪在圣树下祈祷的百姓。
如果强攻，这些平民会死多少？
“大人，”高孝伏咬牙道，“下令吧。我们用火炮轰开城门，骑兵冲锋，一天内，一定能拿下！”
炎思衡没有回答。
他只是望着那座城市，望着那棵圣树，望着那些祈祷的百姓。
良久。
“传令全军，围而不攻。”
“什么？”高孝伏一愣，“大人，我们不打了？”
“打，但不是现在。”炎思衡说，“我们要等的，不是攻城的机会，是谈判的机会。”
“木华黎将军，麻烦你走一趟。进城，告诉枫丹叶林的守卫，告诉所有神族的百姓——”
“我们不是来屠杀的，是来结束战争的。”
“如果你们愿意放下武器，打开城门，我保证——不杀一人，不烧一屋，不毁圣树。”
“我们会在这里等三天。三天后，如果城门不开，我们就强攻。”
“到时候，血流成河，别怪我言之不预。”
木华黎浑身一震。
他深深看了炎思衡一眼，然后重重点头：
“好，我去。”
他翻身上马，独自一人，向着枫丹叶林的城门，缓缓行去。
炎思衡站在高坡上，望着他的背影。
高孝伏忍不住问：“大人，您真的相信……他们会投降？”
“我不知道。”炎思衡摇头，“但我想试试。”
“试试？”
“试试用另一种方式，结束这场战争。”炎思衡轻声说，“试试让血流得少一点，让仇恨淡一点，让未来……多一点可能。”
他望向东方，望向长安京的方向。
那里，战争应该已经结束了吧？
司马错守住了吗？
蒋毅……还活着吗？
他不知道。
他只知道，自己已经做了能做的一切。
打下了铁木拉罕，击溃了暗影城，兵临枫丹叶林。
现在，他给了魔族一个选择。
投降，或者死。
而选择权，在魔族自己手中。
“传令全军，”他最后说，“扎营，休息，等待。”
“等三天。”
“等一个答案。”
“等这场战争……最后的结局。”
夕阳西下。
枫丹叶林城外，五万大军开始扎营。
营火次第亮起，像星河落在地面。
而城内，圣树下的祈祷声，依旧在继续。
只是那声音里，多了几分茫然，几分恐惧。
几分对未来的，未知的等待。
三天。
只有三天。
三天后，要么和平。
要么，血流成河。
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