“他是知情人之一，但……”照美冥尤豫了，“岚院长是保守派，反对研究生物兵器。理论上不会是他。”
“理论上。”纲手重复这个词，语气意味深长。
午餐在凝重的气氛中进行。
三人讨论了很多可能性，但都缺乏决定性证据。
“需要我帮忙调查吗？”叶不羁主动提议，“木遁感知对查克拉痕迹很敏感，也许能找到更多线索。”
照美冥眼睛一亮，但随即摇头：“太危险了。如果真有内奸，你们介入调查会被盯上。”
“我们已经被人盯上了。”纲手平静地说，“昨晚有人监视我们的住处。与其被动等待，不如主动出击。”
照美冥看着两人，心中涌起复杂的情绪。
一方面是感激，他们愿意在危险中帮助雾隐；另一方面是担忧，如果他们在雾隐出事，后果不堪设想。
还有……一丝她自己都不愿承认的窃喜。
这意味着，她能有多一些时间和叶不羁相处。
“好吧，”她最终妥协，“但必须小心。今晚我会安排一个合理的借口，让你们‘偶然’发现一些线索。”
下午，叶不羁和纲手在研究院继续学术交流，但暗中留意着周围的一切。
叶不羁的木遁感知象一张无形的网，复盖了整个研究院。
他能“看到”查克拉的流动，能“听到”细微的对话，能“感受”到每个人情绪的波动。
大多数研究员都是真诚热情的，专注于自己的研究。
但有三个人，查克拉波动有些异常——表面平静，深处却藏着紧张和戒备。
其中一人，是水无月岚的助理，一个叫“涟”的年轻女研究员。
“她有问题。”叶不羁私下告诉纲手，“当别人谈论深海实验室时，她的查克拉会剧烈波动。她在害怕什么。”
纲手记下了这个名字：“晚上告诉照美冥。”
傍晚时分，照美冥再次邀请两人共进晚餐，这次是在雾隐一家老字号的海鲜餐馆。
餐馆老板是照美冥的旧识，特意留了最隐蔽的包厢。
菜肴美味，清酒香醇，但三人都没什么心思享用。
“涟吗……”照美冥听过汇报后陷入沉思，“她确实是岚院长的得意门生，背景清白，在研究院工作五年了。如果她有问题，那岚院长……”
她没说完，但意思很明确。
“不一定。”叶不羁谨慎地说，“也许她是被胁迫的。她的查克拉中，恐惧的成分大于恶意。”
“我需要调查她的近期行踪。”照美冥做出决定，“这件事交给我。你们继续明面上的研究，不要打草惊蛇。”
晚餐后，三人沿着湖岸散步消食。
雾隐的夜晚很美，湖面上漂浮着雾隐特制的“水灯”，点点光芒如星辰坠落。
“有时候真希望自己只是个普通忍者。”照美冥突然说，“不用背负这么多责任，不用时刻算计，可以单纯地研究医疗术，或者开一家小餐馆。”
纲手理解地点头：“但命运选择了我们。既然有这份能力，就有这份责任。”
“我知道。”照美冥笑了，笑容有些疲惫，“只是偶尔会累。”
她的目光不自觉地飘向叶不羁。
月光下，年轻的木叶医者侧脸线条柔和，眼神清澈如湖水。
那一瞬间，照美冥心中涌起强烈的冲动，想说什么，想做些什么。
但最终，她只是轻声说：“谢谢你们。在雾隐最需要帮助的时候，愿意站在我这边。”
“医者救人，天经地义。”叶不羁认真地说，“而帮助朋友，也是应该的。”
“朋友……”照美冥重复这个词，心中涌起暖意，也有一丝苦涩。
是啊，朋友。
这样就好。
三人走到分别的路口。
照美冥目送叶不羁和纲手并肩离去的背影，月光将他们的影子拉长，最终融在一起。
那一幕，美好得让她眼框微热。
“就这样吧，”她对自己说，“能成为朋友，能并肩作战，就已经很幸运了。”
可当她独自走回宅邸，看着空荡荡的临湖露台，那份深藏的孤独感还是如潮水般涌来。
而此刻，在雾隐的某个角落，一双眼睛正通过浓雾，冷冷地注视着一切。
计划，正在悄然进行。
第三天，雾隐村的浓雾比前两日更加厚重，仿佛整个村庄都被包裹在乳白色的茧中。
这种天气下，能见度极低，就连查克拉感知也会受到干扰。
叶不羁和纲手按照原计划前往研究院，但两人的警剔性提到了最高。
木遁感知在浓雾中虽然受限，但叶不羁还是捕捉到了一些异常。
至少有三个不同的查克拉源，从他们离开住处开始就一直尾随。
“有人在护送我们，”叶不羁低声说，“也有人在监视我们。”
纲手冷笑：“看来雾隐的水比我们想的还深。照美冥安排的护卫，还有不明势力的眼线，都混在一起了。”
到达研究院时，水无月岚已经在大厅等侯，但今天的他看起来有些心神不宁。
“岚院长，您脸色不太好。”纲手敏锐地指出。
“啊……昨晚没睡好。”水无月岚勉强笑了笑，“年纪大了，睡眠质量差。”
叶不羁的木遁感知告诉他，这位院长在说谎。
他的查克拉波动剧烈，明显处于焦虑状态，而且注意力不时飘向地下实验室的方向。
“关于深海实验室，”叶不羁突然开口，“我们昨天看到的骸骨，您认为它完整吗？”
水无月岚浑身一震：“为、为什么这么问？”
“只是一种感觉。”叶不羁平静地说，“那么大的生物，骸骨却意外地完整，不象是自然死亡或实验失败的样子。”
岚院长的额头渗出细密的汗珠：“这个……我们也不确定。打捞上来时就是这样的。”
这时，他的助理涟端着茶盘走进来。
与昨天相比，今天的她脸色苍白，眼下的黑眼圈很明显。
最重要的是，她的右手腕上缠着新的绷带，虽然用袖子遮掩，但叶不羁还是看到了。
“涟，你的手怎么了？”照美冥的声音从门口传来。
她不知何时出现的，眼神锐利。