“有时候，站在这里看村子，会觉得所有的烦恼都变小了。”纲手说，“那些勾心斗角，那些闲言碎语，那些压力和责任……好象都不算什么了。”
“您压力很大吗？”
“一直很大。”纲手在一处平整的岩石上坐下，“作为千手一族的族长，作为三忍之一，作为医疗部长，每一样都是责任。有时候我会想，如果当年绳树没有死，如果断还活着，也许……”
她没有说完，但叶不羁明白。如果那些重要的人都还在，也许纲手不需要背负这么多。
“对不起。”叶不羁在她身边坐下，“如果我没出现，您也许不会面对这么多非议。”
“别说傻话。”纲手握住他的手，“你出现，是我这几年最开心的事。那些非议算什么？比起和你在一起的快乐，那些根本不值一提。”
她说得很平静，但每个字都象暖流一样流入叶不羁心里。
“纲手。”
“恩？”
“我会一直陪着您。”叶不羁认真地说，“不管发生什么，不管面对什么，我都会在您身边。”
纲手看着他，金色的瞳孔里映着枫叶的红色，也映着他的脸。
“我知道。”她轻声说，“所以我才敢往前走。因为你给了我勇气。”
两人静静地坐着，看枫叶在风中飘落，看夕阳慢慢西沉。
许久，纲手忽然说：“叶不羁，我给你讲个故事吧。”
“什么故事？”
“关于千手一族的传承。”
她顿了顿，开始讲述：“千手一族最早不是木叶的忍者，是生活在深山里的族群。我们以医疗忍术和与自然的亲和力闻名，但也因此被很多人觊觎——有人想抓我们的人去研究医疗忍术，有人想抢我们的土地和资源。”
“所以后来才迁到木叶？”
“恩。初代爷爷和宇智波斑创建了木叶，千手一族也正式成为木叶的一员。但有些传统保留了下来——比如，千手一族的族长，必须在枫叶最红的时候，在族地的古树下举行传承仪式。”
她指向山顶：“那棵树就在上面，已经活了上百年了。每一任族长都在那里接过族长的责任，也在那里许下守护族人和村子的誓言。”
叶不羁看向山顶，隐约能看到一棵巨大的古树的轮廓。
“您也在那里举行过仪式吗？”
“还没有。”纲手摇头，“爷爷去世后，本来应该由我父亲接任族长，但他战死了。然后应该是绳树，但……所以最终是我接任了。但那时村子正值多事之秋，仪式一直没办。”
她看向叶不羁：“我想补办那个仪式。而且，我想带你一起去。”
这话让叶不羁愣住了。
千手一族的传承仪式，带一个外人去？
“这……合适吗？”
“我说合适就合适。”纲手的语气很坚定，“你是我选择的伴侣，是千手大宅现在的主人，你有资格站在我身边，见证那个时刻。”
她站起身，向他伸出手：“愿意陪我上去吗？虽然天快黑了，但我记得路。”
叶不羁握住她的手：“愿意。”
通往山顶的路比想象中更徒峭。
但两人的手一直牵着，互相扶持着往上走。
天色渐渐暗下来，枫林的红色在暮色中变成了深紫色，像凝固的血液。
终于，他们到达了山顶。
那棵古树比想象中更巨大，树干需要四五个人才能合抱，树冠遮天蔽日，枝干如虬龙般向四周伸展。
虽然已是深秋，但树上依然挂着不少红叶，在晚风中轻轻摇曳。
树下有一块平整的石台，上面刻着复杂的纹路，象是某种古老的封印阵。
“就是这里。”纲手松开叶不羁的手，走到石台前，“历代族长都在这里宣誓。”
她抚摸着石台上的纹路，眼神变得深邃：“爷爷在这里宣誓时，我才五岁。记得他说：‘我以千手柱间之名起誓，将以生命守护族人和村子，让千手之名永远流传。’”
“后来他做到了。”
“恩。”纲手点头，“他用生命创建了木叶，守护了村子。但千手一族……却渐渐凋零了。”
她的声音里有深沉的悲伤：“父亲，叔叔，堂兄弟，绳树……一个个都走了。现在千手一族只剩寥寥几十人，很多还是旁支。”
叶不羁走到她身边，轻轻揽住她的肩。
“但现在有你了。”纲手转头看他，“你不是千手族人，但你愿意陪我站在这里，愿意和我一起守护千手之名。这对我来说，比什么都重要。”
她从怀里掏出一个东西——是一个古老的木制吊坠，上面刻着千手一族的族徽。
“这是族长的信物。”她解下吊坠，郑重地戴在叶不羁的脖子上，“我以千手纲手之名，承认你为千手大宅的主人，承认你为我的伴侣。从今天起，你将与我共同承担千手一族的责任和荣耀。”
吊坠很沉，带着历史的重量。
叶不羁能感觉到上面残留的查克拉印记——那是历代族长的气息。
“纲手，我……”
“不用说什么。”纲手指住他的嘴，“听我说完。”
她后退一步，站在石台中央，双手结印。
查克拉从她身上涌出，注入石台的纹路中。
纹路亮起柔和的光芒，像活过来一样开始流动。
“我，千手纲手，千手一族第十七代族长，在此以血脉起誓——”
她的声音在山顶回响，庄重而神圣：
“我将以生命守护千手一族，守护木叶忍者村，守护所有珍视之人。”
“我将传承千手之名，传承医疗之志，传承守护之心。”
“我将与伴侣叶不羁携手并肩，共担风雨，共享荣耀。”
光芒越来越亮，从石台蔓延到古树，整棵树都开始发光。
红叶在光芒中飞舞，像无数燃烧的蝴蝶。
叶不羁站在光芒之外，看着纲手的身影，心脏被某种宏大而温柔的情感填满了。
这不是简单的誓言，是千手一族数百年的传承，是纲手将她的过去、现在和未来，都与他连接在一起的证明。
光芒持续了许久，才渐渐消退。