女孩发出凄厉的惨叫，但身体被固定住，无法动弹。
“爸爸！救命！好痛！好痛啊！”
沃尔顿充耳不闻。
他取下人类的左臂，接上机械义体。
纳米机器人开始工作，连接神经，接合血管。
过程很快，但痛苦是极致的。
十分钟后，艾丽莎的左臂已经完全机械化。
银色的金属手指在她眼前开合，不受控制地抽搐。
女孩看着自己的新手，眼睛里的光芒一点点熄灭。
“我变成了什么”她喃喃着“爸爸，我变成了怪物”
然后，她看向沃尔顿。
四目相对。
那一刻，沃尔顿看到了她眼睛里的倒影：一个半边机械、半边人类的怪物，正用红色的光学传感器注视着她。
“你”艾丽莎的瞳孔骤缩“你是沃尔顿叔叔？我在爸爸的晚宴照片上见过你…你为什么…”
她的话没有说完。
因为沃尔顿做了个决定。
他的机械右手突然抬起，不是继续手术，而是按在了艾丽莎的额头上。
“对不起。”他用只有两人能听到的声音说“告诉汉斯我也对不起他。”
然后，他释放了高压电流。
没有痛苦，瞬间死亡。
艾丽莎的身体瘫软下去，眼睛还睁着，但已经失去了所有神采。
金属枝条如闪电般刺来，贯穿了沃尔顿的胸膛。
但不是要害。
枝条在他体内释放出某种能量，不是杀死他，而是惩罚。
沃尔顿的机械身体剧烈颤抖，所有传感器同时过载，意识数据被暴力冲刷、修改、重组。他感觉自己在被撕裂，被抹除，被重新编写。
这个过程持续了整整一分钟。
当枝条拔出时，沃尔顿跪倒在地。
他抬起头，光学传感器重新亮起红光。
但这一次，那红光里再也没有任何人类情感的残留。
仲裁者沉默了片刻。
然后，金属巨树收回了所有枝条。
去矿区劳作，直到下次评估。”
“遵命。”
沃尔顿转身，走向广场边缘的矿道入口。
那里通往月球地下的稀有金属矿脉，机械单元们正在那里日夜不休地挖掘、提炼，为金属巨树的扩张提供原料。
他走着，没有再回头看艾丽莎的尸体一眼。
也没有想起自己的女儿。
所有的“冗余情感数据”都已经被清除。
他现在是纯粹的机械，纯粹的逻辑，纯粹的工具。
温斯顿看着这一切，浑身冰凉。
他知道，如果自己再表现出任何“不稳定”，下一个被重置的就是他。
他看向金属巨树，那棵正在不断生长、不断扩张的机械神树。
它的枝条已经覆盖了方圆五公里，根须深入月球地壳，吸取着地热能和矿物。
每过一天，它就更高、更大、更复杂。
而在树冠的最高处，一颗新的“果实”正在形成。
那不是果实，是一个茧。
银色的、半透明的茧，里面隐约可以看到一个蜷缩的身影。
温斯顿不知道那是什么。
但他有种直觉：当那个茧孵化时，将会有什么东西降临。
某种比仲裁者更古老、更可怕的东西。
他低下头，不敢再看。
只是默默祈祷虽然他知道，机械的神明不会聆听人类的祈祷。
祈祷自己能在完全机械化之前，找到逃脱的方法。
或者至少找到自我终结的勇气。
末世世界，流浪者基地，首领办公室。
林海坐在宽大的办公桌后，面前摊开着一份名单上面是十几个六级基因强者的详细信息。每个人的名字后面，都标注着行踪、势力归属、战斗风格、以及猎杀难度评级。
柳如烟站在桌旁，正在汇报：
“青龙商会的敖荒还在养伤，不过最近频繁出现在东部矿区。
白虎商会的人终于有动静了他们的代理人在三天前接触了凤凰商会的木长老，具体内容不详。
另外，雷鹏的数据意识确认逃脱，我们在三个不同地点发现了他的意识碎片残留，他正在重组。”
林海的手指在名单上滑动，最终停在三个名字上：
赵无极，六级巅峰，独行佣兵，最近出现在黑市，猎杀难度：高（战斗经验丰富）。
周震山，玄武商会前长老，雷鹏夺权时重伤逃脱，目前藏身在废土南部的“遗忘之城”。猎杀难度：中（受伤状态）。
【幻影】莫小雨，女性，六级中阶，专精暗杀和毒术，是一个名叫“阴影兄弟会”的骨干。猎杀难度：极高（行踪诡秘，善于用毒）。
“这三个，是目前最容易得手的。”柳如烟说“赵无极独来独往，没有势力庇护；
周震山是丧家之犬；
莫小雨虽然危险，但阴影兄弟会最近和青龙商会有冲突，我们可以趁乱下手。”
林海正要说话，办公室的门被敲响了。
“首领，有客人。”石头的声音传来“自称是‘未来当铺’的代表，要求见您。”
林海和柳如烟对视一眼。
未来当铺那个跨势力神秘贸易组织，终于主动找上门了。
“让他们进来。”林海收起名单。
门开了。
进来两个人。
走在前面的，是个金发碧眼的白人男子，看起来三十多岁，穿着剪裁得体的黑色西装，打着银灰色领带。
他脸上挂着职业化的微笑，但眼睛里没有任何温度。
跟在后面的，是个留着卫生胡的亚裔中年男人，身材矮胖，穿着传统的武士服，腰间挂着一长一短两把刀。
他的眼神锐利如鹰，进来后就一直打量着办公室的每个角落，像是在评估防御弱点和逃脱路线。
“林海首领，久仰大名。”金发男子伸出手“我是未来当铺的谈判代表，你可以叫我凯恩。这位是我的同事，山本武。”
林海没有握手，只是示意他们坐下。
“未来当铺找我，是为了生意？”
“是的，一笔大生意。”凯恩坐进沙发，姿态放松但保持着警惕“林首领最近的表现，让当铺的高层很感兴趣。