为了在弈时回来时有个交待。
瓦蕾丝卡立刻安排了两个中队的士兵，携带猎犬和追踪器具，立刻前往城西伐木场失踪事件进行调查。
接着便收到在密林深处找到了一个通往地下的洞窟的消息。
洞窟不知通往何处，试着调查也接连以失败告终，好在有了防备心理，没有再次损失部队。
听到这个不利于的消息，瓦蕾丝卡当机立断，迅速地让人封锁了整个洞窟周边的局域，严禁任何闲杂人等靠近、
然后选择在酒馆向冒险者们发布了悬赏任务。
无一例外的是，这些冒险者进入洞窟之后，统统都有去无回。
更让她隐隐不安的是、
从她公开向所有领民宣告领主大胜，并且获得了剧烈的欢呼，而且要在接下来的两个月里准备庆典之后。
金穗领一直欣欣向荣的表象好象突然蒙上了一层难以言喻的阴霾。
伐木场的失踪案还没解决，接下来突然爆发的失踪案才是真正的重头戏。
“这半个月以下，三大商会从帝国带回来的物资和数百人员在返回途中无故失踪，护卫商队的精锐佣兵都查无音信，现场却没有明显的打斗痕迹，仿佛那些人与货物凭空蒸发————
这就是你调查到的情况？”瓦蕾丝卡语气质疑。
她和瓦里安两人此刻在封闭的议事厅内相对而坐，空气中弥漫着凝重的沉默，“所以在压下消息之后，这几天以来什么都没探查到？”
“正是这样，我得到消息后立刻进行了探查。”瓦里安骑士露出一抹凝重的神色，“商队失踪的地点位于黑森林北方局域，数百人的痕迹在渠道上戛然而止，之后便再无踪迹。”
“这可是金穗领境内的交通要道！”瓦蕾丝卡心中涌出一股无名愤怒。
黑森林北方的这条商道，是金穗领连接帝国腹地的生命线，每日往来的商队络绎不绝，不仅输送着领地急需的铁锭、布匹和魔法材料，更承载着与外界沟通的信息流。
一旦这条要道被切断，金穗领与帝国其他地区的联系便会大打折扣，正在进行的城堡扩建、新兵装备采购都会受到严重影响，甚至连吸引新移民的计划也会因外界消息闭塞而受阻。
更令人忧心的是，连精锐佣兵护卫的大型商队都能整建制消失，对方的实力恐怕远超之前伐木场失踪案所展现的规模，这绝非小股盗匪或野兽所能做到。
“这很不对劲，我们必须重视这件事！”瓦里安沉声道，“但是边境要塞的士兵不能轻动。
我需要支持，让我带着金穗城内的军队主力，前往黑森林局域彻查此事。
商队失踪非同小可，必须尽快找到线索，不能任由这股神秘势力继续作崇，否则我们无法向大人交待。”
她点了点头，然后脑海飞速运转。
伐木场的失踪、洞窟的诡异、商队的凭空消失，这一系列事件看似孤立，却又隐隐透着某种令人不安的联系。
“会不会是那些被迁来的贵族？”瓦里安骑士突然开口，语气中带着一丝不确定。
虽然之前的观察显示他们安分守己，但眼下的局面太过蹊跷，任何潜在的不稳定因素都不能排除。
瓦蕾丝卡摇了摇头，“可能性不大。我对他们的监控从未松懈，近期他们的活动范围和接触人员都在掌控之中，没有发现任何与外界势力勾结的迹象，更没有能力调动足以悄无声息消灭数百人商队的力量。”
“也许是野兽人？还是残馀的绿皮兽人？”瓦蕾丝卡提出了她的猜测，这是金穗领周边最常见的威胁。
“也不太可能，我已经清理好几遍了，”
瓦里安骑士的眉头拧得更紧，声音低沉而肯定，“而且野兽人行动向来伴随着血腥与破坏，他们从不屑于隐藏踪迹，反而会留下扭曲的图腾和被亵读的尸体来彰显力量。
至于绿皮兽人，他们的战斗方式更是狂放不羁，数百人的商队就算被伏击，也必然会留下激烈的打斗痕迹和大量的尸体，绝不可能象现在这样“凭空蒸发”。”
瓦里安突然迟疑了一下，被瓦蕾丝卡观察到了，她立刻询问，“你想到了什么？”
“只是出现这种情况，让我想起了弈时大人提过的一个种族，”
瓦里安骑士想起弈时闲聊时无比忌惮的神色，脸上有些忧虑，“那就是鼠人。但无论如何，这件事必须得在大人回来之前解决！”
“鼠人？无论是什么东西，既然敢在金穗领的土地上兴风作浪，那就得死！”瓦蕾丝卡的眼神深寒，“瓦里安，你的要求我同意了。这一次，我们不能被动等待，要彻底把这些东西找出来解决掉。”
两人意识很快统一，然后根据手头有限的线索行动起来。
一天之后，随着金穗城城门大开，瓦里安带着城内的哨卫和神射手军队主力浩浩荡荡地开出城外，朝着黑森林北方局域进发。
晨曦的微光洒在士兵们闪亮的盔甲和锋利的武器上，映照出他们坚毅的面容。
马蹄踏在青石板路上，发出整齐而沉重的声响，仿佛擂动的战鼓，打破了金穗城清晨的宁静。
街道两旁，早起的领民们纷纷驻足，脸上带着迷惑，纷纷猜测着这支军队的动向。
有人以为是边境出现了状况，也有人猜测是为即将归来的弈时大人提前清道。
瓦蕾丝卡站在城墙上，目送着瓦里安的军队消失在远方的地平在线，自信所有隐患都将在瓦里安军队的铁蹄下被彻底碾碎。
但他们没注意到的是，在街道不起眼的阴影角落里，几个平民打扮正坐在食肆外啃着麦饼的人，正用只有彼此能听见的细微声音交谈着。
他们的衣着沾满尘土，面容黝黑，看起来就象是刚从城外农田劳作归来的农夫，眼神却时不时略过地扫过城门方向，在瓦里安的军队完全消失后，几人交换了一个隐晦的眼神。
其中一个络腮胡男人用麦饼遮挡着嘴，“计划进展顺利，瓦里安带着军队主力出城了。赞美万变之神！”
他对面的人微微点头，“接下来，就该通知男爵他们，让那些潜藏在阴影里许久的客人们，该行动了。”
另一个瘦高个男人舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过贪婪与兴奋的光芒。