路明站在洞穴深处的角落前，铁尺还垂在身侧，刀口朝下。那两具敌人已经动不了了，一个瘫在地上，腰腹塌陷，另一个四肢抽搐，脑袋歪向一边，红眼还在转，但瞳光暗淡，像是将熄的炭火。
他没立刻松劲，反而往前走了半步，鞋底碾过碎石，发出轻响。敌人耳朵一抖，喉咙里挤出一声嘶鸣，手臂抬了抬，却撑不起身子。路明低头看了看自己的手，虎口裂开，血顺着指缝往下淌，滴在铁尺上，又滑到地上。他抬起左手，在肩头布条上擦了擦汗，然后把铁尺换到左手上，右手空出来。
“看着点。”他对身后说。
持荧石的队员靠在岩壁上，喘得厉害，听见声音才勉强抬头。他点点头，把手中仅剩的一小块荧石举高了些。蓝白色的光照出前方几尺范围，地面满是黑浆和碎壳，像被犁过一遍的田地。
包扎手臂的队员坐在左侧，左肩用破布缠着，吊在胸前。他右手撑地，眼睛盯着角落里的敌人，听见路明的话后，慢慢挪了挪位置，让出一点视野。
路明蹲下身，靠近右侧那具敌人。它的腰腹处有一道明显的断裂痕，硬壳翻卷，露出底下交错的筋络。他伸手探过去，在断裂边缘摸索了一阵，指尖触到一块坚硬的东西。他停住，用铁尺尖轻轻刮开覆盖其上的黑浆。
金属片露了出来，嵌在皮肉与骨甲之间，约莫拇指大小，表面平滑，边缘整齐，不像是天然生成。他捏住一角，稍一用力，便拔了出来。
冰凉的触感传到掌心。
他低头看去，金属片正面刻着几道细线，排列规整，不是文字，也不是图腾，倒像是某种记号。线条长短不一，间隔均匀，有些地方还有小点穿插其中，像是被打断又重新接上的信号。
“有东西？”持荧石的队员凑近了些，声音压得很低。
路明没答话，只是把金属片翻了个面。背面同样有刻痕，但更密，像是层层叠叠的波纹。他用铁尺边缘轻轻刮了刮，发现这些痕迹很深，不是临时刻上去的。
“这不像它们自己长出来的。”包扎手臂的队员喘着气开口，“是装进去的。”
路明点头。他记得刚才打斗时，这东西行动虽猛，但转身慢，抬腿迟，明显受关节限制。可它身上能藏这种东西，说明不是纯粹的野兽，背后或许有人操控。
他把金属片攥进手里，站起身。
“你们两个，别离太远。”他说。
两人应了一声。持荧石的队员把荧石收进怀里，只留一丝微光透出，免得暴露位置。包扎手臂的队员扶着岩壁站起来，虽然动作迟缓，但还能走。
路明走到另一具敌人旁边，蹲下检查。这一具头部破损严重，额前硬壳裂开，黑浆顺着脸颊流到下巴。他翻了翻它的手臂和腰部，没再找到类似的东西。但他注意到，这具敌人的右臂内侧有一圈浅浅的环状压痕，像是长期佩戴某种器具留下的。
他收回手，站定。
“它们守在这里，不是偶然。”他说，“这条道，有人盯过。”
持荧石的队员舔了舔干裂的嘴唇：“你是说……前面还有人？”
“不一定是谁。”路明把金属片塞进衣襟内层，“但这些东西，是被人放来守路的。不然不会带这种东西。”
包扎手臂的队员沉默了一会儿，忽然问：“那我们现在怎么办？退回去？”
“退？”路明看了他一眼，“花了这么大代价才清掉这两个，现在回头，之前挨的打都白挨了。”
“可咱们伤成这样，补给也没多少。”持荧石的队员低声说，“荧石快没了，火折子只剩一根，再往前……万一碰上更强的呢？”
路明没立刻回答。他低头看了看自己的铁尺，前端卷刃，侧面裂了一道细缝，再撞几次恐怕就得报废。肩上的伤口还在渗血，布条湿了一大片。他也累，呼吸比平时沉，每吸一口气，胸口都像被什么压着。
但他知道，不能停。
停在这里，等于等死。敌人能来，说明通道通着。既然通着，那就一定有源头。而这个金属片——不管上面刻的是什么——出现在这种地方，绝不是装饰。
他抬起头，看向洞穴深处。
那边黑得看不见尽头，空气更冷，风从不知道什么地方吹过来，带着一股铁锈混合泥土的味道。他知道，只要往前走，就不可能回头了。
“我们没得选。”他说，“已经走到这一步，后面没有退路。前面有没有危险，我不知道。但有一点可以肯定——它们不会无缘无故守在这儿。说明这条路重要。越重要，就越有可能通到我们要找的地方。”
两人没说话，只是互相看了一眼。
过了几秒，持荧石的队员先动了。他从怀里取出一小截布条，把荧石仔细包好，只留一个小角透光。然后他站直身体，点了点头。
包扎手臂的队员也慢慢直起腰，右手握紧了插在腰间的短刃。虽然左手使不上力，但他还能走，还能挡一下。
路明看了他们一眼，没再多说。
他弯腰捡起一块碎石，在敌人尸体旁划了三道短痕，算是记下此地发生的事。然后他把铁尺重新握紧，往前迈了一步。
三人开始收拾状态。持荧石的队员帮路明重新绑了肩上的布条，勒得紧了些，止住了血。路明则用剩下的布料把包扎手臂的队员的左臂固定得更牢，防止走路时晃动撕裂伤口。
做完这些，他们各自检查了随身物品。除了那根火折、一小包干粮、水囊里还剩半袋水外，几乎没什么了。但他们还有两条腿，还清醒，还能动。
路明把手伸进怀里，摸了摸那块金属片。它贴着胸口，冰凉依旧。
“走吧。”他说。
他率先向前走去，脚步踩在碎石上，发出轻微的声响。持荧石的队员紧跟其后，手里护着那点微光。包扎手臂的队员走在最后，一边走一边回头看了眼角落里的尸体。
红眼终于不动了。
风从背后吹来，卷起地上的灰尘，打着旋儿飘向洞顶。通道渐渐变窄，岩壁合拢，头顶的高度也在降低。路明低着头，一手护着头，一手握着铁尺，眼睛盯着前方黑暗中的一线轮廓。
他知道，接下来的路不会太平。
但他也知道，现在已经没有回头的理由了。
持荧石的队员忽然低声说：“那上面的线……会不会是地图？”
路明没回头：“现在想这些没用。”
“可要是真能看懂呢？说不定能知道前面有什么。”
“等有光的时候再说。”
包扎手臂的队员喘了口气：“我觉得……不是地图。”
“哦？”路明脚步没停。
“像命令。”他说，“像是谁给它们下的指令。”
路明眉头微微一动，但没接话。
三人继续前行，脚步声在岩壁间回荡。黑暗吞掉了光线，也吞掉了时间。不知走了多久，前方出现了一个岔口，左右两条通道，一样漆黑，一样狭窄。
路明停下。
他站在岔口中央，看了看左边，又看了看右边。两条路都没有明显痕迹，也没有风流动的差别。
他伸手进怀里，掏出金属片，借着身后传来的一丝荧光看了看。
那些线条静静躺在表面，看不出任何变化。
他抿了抿嘴，把金属片收回。
“走左边。”他说。
三人转向左侧通道。路明走在最前，脚步沉稳。持荧石的队员把荧石移到左手，右手摸了摸腰间的石袋。包扎手臂的队员跟上，右手按在短刃柄上，随时准备应对突发情况。
通道越来越低，他们不得不弯下腰。空气中多了一丝潮湿的气息，脚下的地面也开始变得湿滑。
路明突然抬手，示意停下。
前方，地面有一小片反光。他蹲下身，用铁尺尖碰了碰。
水渍。
他抬头望去，黑暗中似乎有轻微的滴答声，极细，但确实存在。
他站起身，继续往前走。
几步之后，他的脚踢到了什么东西。
低头一看，是一块破碎的陶片，边缘锋利，像是从某种容器上摔下来的。他捡起来看了看，内壁残留着一点黑色粉末，闻不出味道。
他把它丢开。
“小心脚下。”他低声说。
三人放慢速度，一步步向前挪动。前方依旧漆黑一片，但路明知道，只要一直走，总会碰到点什么。
他的手再次摸了摸怀里的金属片。
它还在。冰冷，沉默，像一块埋在土里的铁。