最后一缕天光被高耸入云的漆黑崖壁吞噬，冰冷的夜雾如同活物，从峡谷底部、岩缝间无声无息地弥漫开来，带着刺骨的寒意与稀薄却无处不在的、令人不安的异样灵气。
这里距离天山主峰瑶池直线距离已不足百里，却仿佛是两个世界。寻常的鸟兽虫鸣早已绝迹，只有风声穿过嶙峋怪石时发出的、如同鬼哭般的呜咽。空气中残留着极淡的、几乎难以察觉的魔气味道，混合着万年冰川的冷冽与某种古老封印泄露出的、带着铁锈与尘埃气息的奇异波动。
峡谷中段，一处被天然巨石半遮掩的背风凹地，此刻成了萧家瑶池先遣军主力的临时宿营地。
五十名主力护卫队员，在经历了三天两夜几乎不眠不休的急行军、躲过了三波疑似游荡魔化妖兽的袭扰、并成功穿越了四处因灵气紊乱而变得异常危险的天然险地后，早已是人困马乏。但没有人真正放松警惕。他们以娴熟的战术动作分散开，依托地形布下了三重警戒与隐蔽阵法。最外层是“幻雾迷踪阵”，扭曲光线与声音，使营地从外部看去与寻常岩壁无异；中层是“金刚护灵阵”，兼具物理防御与灵力干扰；内层则是几个小型的“聚灵匿息阵”，帮助众人恢复体力，同时将营地内的灵力波动降到最低。
两匹珍贵的龙血马被喂食了掺有宁神草料的精粮，此刻安静地卧在阵法核心处休息，身上覆盖着保暖的符文毛毯。那架特制的“养魂辇”被小心地安置在营地最安全、最干燥的位置，辇身周围额外布置了数层温养与防护阵法，淡金色的光茧在其中安稳地悬浮着，光芒比三天前似乎稳定了那么一丝，但也仅仅是一丝。
萧青鸾站在营地边缘一块凸出的岩石上，晶体化的右臂搭在冰冷的岩面上，左手指尖夹着一枚不断明灭、闪烁着微光的“同息石”。三十枚子石对应的光点，在母石内部形成的简易星图中，依旧全部亮着。
这算是一个微不足道的好消息。
敢死队出发后便彻底失去了主动联络，只能依靠这同息石判断生死。过去三天，代表三十人的光点始终亮着，意味着他们至少都还活着，并且成功潜行到了预定区域——同息石的有效感应距离约千里，光点能稳定显现，说明他们已在瑶池千里范围内。
但萧青鸾知道，这并不代表他们安全。恰恰相反，进入了那个范围，意味着他们每时每刻都暴露在可能存在的魔气侵蚀与天魔感知之下。活着，有时比死去更需要勇气和毅力。
“家主，热汤好了。”一名战堂女修端着一碗热气腾腾、散发着淡淡药香的肉汤走了过来，低声说道。她是萧青鸾的亲卫之一，名叫萧影，金丹后期修为，也是此次主力队中少数几名女性修士。
萧青鸾接过汤碗，指尖传来的温暖让她冰冷的手掌稍微恢复了些知觉。她没说什么，只是对萧影微微点头，示意她去休息。
楚小凡从营地另一侧巡查回来，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神依旧清亮。他走到萧青鸾身边，接过她顺手递来的汤碗，仰头喝了一大口，温热带着药力的汤汁滑入胃中，驱散了些许寒意和疲惫。
“外围阵法检查过了，没有问题。暗哨也都就位了。”楚小凡低声汇报，“穆长老那边传来讯息，后勤队已在我们后方三十里处的一处隐蔽冰窟建立起了临时前哨，通讯法阵已经架设了一半，预计明天拂晓前能与我们建立稳定联系。”
萧青鸾“嗯”了一声，目光依旧望着西北方向——那是瑶池主峰所在。夜色浓重，加上山峦阻隔，什么也看不见，但她仿佛能感受到那里传来的、越来越清晰的压抑感。
“老祖的情况怎么样？”楚小凡问道。
“穆长老的弟子刚才检查过，光茧状态基本稳定，生命气息没有继续衰弱。”萧青鸾顿了顿，“甚至好像吸收灵气的速度，比在堡内时快了一点点。虽然微不足道，但总归是好事。”
楚小凡也看向养魂辇的方向，眼中闪过希冀：“看来瑶池的灵气环境，确实对老祖有帮助。希望到了池边，效果能更明显。”
两人沉默了片刻，峡谷中的风声似乎更紧了。
“按照现在的速度，明天午后，我们就能抵达瑶池外围的‘雪线林’。”萧青鸾打破沉默，声音压得很低，“敢死队那边如果一切顺利，此刻应该已经分批渗透到各自的潜伏点了。萧震长老经验丰富，应该没问题。”
她说“应该”，语气却并不笃定。
楚小凡知道她在担心什么。三十个人，三十个分散的点位，要在天魔可能已经有所警觉的瑶池外围潜伏数日，还要确保在关键时刻同时激活阵眼这其中的变数，太多了。
“我们现在能做的，就是相信他们，然后做好我们该做的事。”楚小凡将空碗放在岩石上，望着夜空——今夜无星无月，只有厚重的、仿佛要压下来的铅云，“青鸾，你去休息一会儿吧。明天是关键，你需要保持最佳状态。我来守上半夜。”
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萧青鸾却摇了摇头：“我不困。你去歇着，你的伤还没好利索，又连着几天耗费真火温养老祖和大家的兵器，消耗比我大。”
楚小凡还想说什么，萧青鸾已经转身，朝着营地中央、一顶特意为她搭建的小型兽皮营帐走去：“过来，有些细节，还需要再推敲一下。”
营帐不大，仅能容纳两三人盘坐。内里铺着厚厚的防寒兽皮，中央摆着一盏光线柔和的灵石灯，散发出温暖的光芒。帐壁上挂着一张摊开的、标注得密密麻麻的瑶池周边地形图，旁边还悬浮着几枚记录着不同信息的玉简。
萧青鸾在兽皮上坐下，示意楚小凡坐在对面。她取出那枚记录着最终行动计划的玉简，灵力注入，一幅立体的光影图像便浮现在两人之间。图像清晰地展示了瑶池的地形、主阵预设位置、三十六个移动阵眼（敢死队）的潜伏区域、后勤支援点、以及数条预设的撤离路线。
“主阵布置在这里，瑶池东岸的‘听涛石’，”萧青鸾指着光影中一块突出的巨石，“此处地势较高，视野开阔，且下方岩石结构与池底灵脉有天然共鸣，能增强剑阵引动的天地之力。但缺点是过于暴露，一旦天魔残躯出现，我们就是第一目标。”
楚小凡点头：“所以敢死队必须成功。只要三十六个移动阵眼同时激活，周天星斗镇魔变形成，主阵位置暴露与否，反而不那么重要了，因为整个瑶池区域都会被剑阵笼罩。”
“理论上是这样。”萧青鸾的手指划过那些代表移动阵眼的光点，“但关键在于‘同时’。三十六个点，分布在方圆近二十里的复杂山地、冰林、甚至水下。他们之间无法直接通讯，只能依靠我们发出的统一信号——‘七星同辉’。”
她调出另一幅图像，展示了“七星同辉”信号的释放方式：需要七名元婴以上修士，在瑶池七个特定方位，同时向天空打出一道特殊的、混合了阴阳之力的灵力光束，七道光束在空中交汇，形成北斗七星图案，维持三息。这个图案，无论在瑶池区域的哪个角落，只要抬头，都能清晰看见。
“信号组已经选定，你、我、萧影、还有另外四名战堂的元婴好手。”萧青鸾道，“信号释放的时机，必须是天魔残躯全部或大部进入瑶池核心区域，并且被我们成功以主阵暂时牵制住的刹那。过早，会打草惊蛇；过晚，敢死队可能撑不住，或者错失最佳布阵时机。”
楚小凡眉头紧锁：“这个时机很难把握。我们如何判断天魔残躯是否全部进入？万一它们分批到来，或者干脆只来一部分？”
“所以需要诱饵。”萧青鸾的声音很冷，“一个足够吸引它们，让它们愿意冒险聚集过来的诱饵。”
楚小凡心头一跳，看向她：“你是说”
“老祖，和我。”萧青鸾平静地说出了答案，“玄阴血脉，对天魔有天然的吸引力，这是晶核破碎前最后传递出的信息之一。老祖的血脉纯度最高，我的次之，但我是活生生的、可以移动的‘诱饵’。明天抵达雪线林后，我会公开显露气息，甚至必要时，以精血为引，主动‘呼唤’它们。”
“不行！”楚小凡猛地抬头，声音不自觉提高，“太危险了！你这是把自己当靶子！”
“这是最有效的方法。”萧青鸾看着他，眼神中没有波澜，“小凡，这是战争，不是儿戏。想要钓到大鱼，就必须舍得下重饵。老祖现在状态不稳定，不能轻易移动，所以最好的诱饵就是我。而且，我有玄阴剑体和部分晶体化身躯，对魔气有一定的抗性，存活几率比其他人高。”
“那也不行！”楚小凡握紧了拳头，“一定还有其他办法！我们可以用阵法模拟气息，或者用其他蕴含玄阴血脉的法器”
“模拟的气息骗不过天魔的本能感知。至于法器”萧青鸾摇头，“萧家堡内残存的、蕴含浓郁玄阴血脉之力的器物本就不多，且大多在昨夜损毁或失散。时间，也来不及再去搜集炼制了。”
她看着楚小凡焦急而愤怒的脸，冰冷的眼眸深处，似乎融化了一丝极细微的柔和：“小凡，我知道你担心我。但这是我的责任，也是我的选择。就像你选择用天阳真火为大家淬剑，就像敢死队选择成为阵眼，就像老祖选择拼死引开天魔右手每个人，都有自己的位置和必须去做的事。”
楚小凡张了张嘴，却发现自己无话可说。他明白萧青鸾说的都是对的，理智上他完全理解这是最优解。但情感上他无法接受。
营帐内陷入了沉默，只有灵石灯发出的细微嗡鸣，以及帐外隐约的风声。
良久，楚小凡才沙哑着嗓子开口：“答应我，无论如何活下来。”
萧青鸾没有立刻回答。她垂下眼眸，长长的睫毛在灯光下投下一片阴影，遮住了眼中的情绪。她伸出左手，不是晶体化的右手，而是温暖的、带着细微剑茧的左手，轻轻覆在楚小凡紧握的拳头上。
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她的手很凉，但触碰的瞬间，楚小凡却觉得有一股暖流，从手背一直蔓延到心底。
“我答应你，”萧青鸾的声音很轻，却带着一种奇异的重量，“我会尽我所能，活下来。你也一样。”
她的指尖微微用力，将楚小凡紧握的拳头缓缓掰开，然后，将自己的手指，一根一根，嵌入他的指缝，最终，十指紧紧相扣。
没有更多的言语，也没有炽烈的告白。
只是这样静静地、紧紧地握着彼此的手，感受着对方掌心的温度、脉搏的跳动，以及那份无需言说的、生死与共的沉重承诺。
灵石灯柔和的光晕笼罩着两人，在兽皮营帐内投下相依相偎的影子。帐外，是凛冽的寒风、沉重的夜色、以及未知的、充满死亡威胁的黎明。帐内，却只有这一小方天地里，短暂而珍贵的静谧与温暖。
时间，在无声的相守中悄然流逝。
不知过了多久，萧青鸾忽然轻声开口，仿佛在自言自语，又仿佛在问楚小凡：
“小凡，你说如果我们赢了，一切都结束了，你最想做什么？”
楚小凡愣了一下，没想到她会问这个问题。他仔细想了想，才缓缓道：“我大概会回去继续送外卖吧。”
这个答案显然出乎萧青鸾的意料，她微微侧头，眼中带着一丝讶异。
“不是开玩笑。”楚小凡笑了笑，笑容里有些怀念，“你知道吗，送外卖的时候，虽然累，虽然有时候会遇到不讲理的客人，但大部分时候，看到别人拿到热乎饭菜时开心的样子，或者只是简单一句‘谢谢’，就觉得挺实在的。那种感觉，跟修炼、打架、争资源，完全不一样。平凡，但是踏实。”
他顿了顿，看向两人交握的手：“当然，如果能和你一起随便开个小店，你做账，我炒菜，忙的时候一起忙，闲的时候看看云，吹吹风好像也不错。”
萧青鸾的唇角，极其轻微地向上弯了一下，那是一个几乎看不出的、却真实存在的弧度。
“听起来很好。”她低声道，目光有些悠远，“我好像从来没有过那样的生活。从小就是修炼、学习管理家族、应付各种明争暗斗有时候，看着街边那些普通人，一家几口说说笑笑，会觉得很羡慕。”
她很少说这样的话。楚小凡知道，这或许是她内心深处，最柔软也最脆弱的一部分。
“那如果我们赢了，”楚小凡紧了紧相握的手，声音温和而坚定，“我们就去试试。不做什么大小姐，也不做什么外卖战神，就做一对最普通的嗯，老板娘和厨子。”
萧青鸾没有说“好”，也没有说“不好”。她只是将头，轻轻地、极其短暂地，靠在了楚小凡的肩膀上。
很轻，很快，就移开了。
仿佛那只是一个错觉。
但楚小凡感觉到了，那一瞬间依靠的重量，和她发丝间传来的、极淡的冷香。
“很晚了。”萧青鸾站起身，松开了手，脸上的柔和褪去，恢复了平日里的清冷，“你去休息吧，后半夜我来守。明天还有很多事要做。”
楚小凡也站了起来，看着她转身去检查地图和玉简的背影，知道她需要独自整理情绪，为明天的决战做最后的心理准备。
他没有坚持，只是低声道：“好，那你也早点休息。”
走出营帐，冰冷的夜风扑面而来，让他打了个寒颤，也彻底驱散了帐内那片刻的温存带来的恍惚。
营地很安静，大部分队员都在抓紧时间打坐调息。只有负责警戒的暗哨，如同石雕般潜伏在阴影中，目光警惕地扫视着黑暗。
楚小凡走到养魂辇旁，看着光茧中那张孩童般平静的睡颜，低声道：“老祖，明天就看我们的了。您可要早点醒来啊。”
光茧毫无反应。
楚小凡叹了口气，走到旁边一处相对避风的角落，盘膝坐下。他没有立刻入定，而是从怀中摸出一个小小的、用油纸仔细包好的东西。
打开，是半块已经有些干硬的桂花糕。
那是离开萧家堡前一晚，萧青鸾塞给他的。她说：“路上饿了吃。”但他一直没舍得。
此刻，他小心地掰下一小块，放进嘴里。甜腻的味道早已褪去，只剩下粗糙的糕体和淡淡的、若有若无的桂花香。
他慢慢地咀嚼着，目光望向萧青鸾营帐的方向，帐内透出的灯光，在漆黑的峡谷中，如同唯一温暖的星辰。
然后，他又看向西北，瑶池的方向。
夜色如墨，杀机暗藏。
他知道，这或许是他们很多人，最后一个相对平静的夜晚。
他将剩下的半块桂花糕仔细包好，重新揣回怀里，贴在心口的位置。然后，闭上了眼睛，开始运转天阳诀，尽快恢复消耗的灵力与精神。
营帐内，萧青鸾站在地图前，指尖划过“听涛石”的位置，又划过那三十六个光点，最终，停在代表自己和楚小凡的标记上。
晶体化的右臂传来微微的刺痛感，那是魔气残留与自身血脉在特殊环境下产生的细微冲突。她皱了皱眉，强行压下不适。
她从贴身的储物袋中，取出一枚小小的、温润的白色玉佩。玉佩样式古朴，正面刻着一个繁体的“萧”字，背面则是展翅青鸾的图案。这是她母亲留给她的遗物，据说有安神定魄之效，却从未真正显现过什么神异。
她摩挲着玉佩，冰凉的触感从指尖传来。
“母亲”她无声地念了一句，将玉佩紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取一丝早已逝去的温暖和力量。
帐外，风声呜咽，如同战鼓的前奏。
她收起玉佩，熄灭了灵石灯，盘膝坐下，玄阴真诀在体内缓缓运转，调整着状态，将所有的情绪、杂念、甚至对未来的那一丝渺茫期许，都深深埋入心底，冰封起来。
只留下最纯粹的冷静，与决绝的杀意。
等待黎明。
等待决战。
等待那个或许没有明天，但必须去面对的未来。
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