残月隐入云层，萧家堡的黎明来得格外迟。
距离动员会议结束已过去两个时辰，天边才泛起一丝鱼肚白，却也被弥漫的烟尘与尚未散尽的稀薄魔气染成了病态的灰黄色。整个城堡如同重伤的巨兽，在晨光中粗重地喘息，修复与准备的忙碌声响彻各个角落，掩盖不住那份沉甸甸的悲怆与决绝。
丹心殿前的广场上，经过紧急清理，勉强腾出了一片空地。一百八十七名自愿加入“瑶池先遣军”的修士，已然列队肃立。他们中，有战堂的百战精锐，有年轻气盛的内门弟子，也有几位沉默寡言、修为却颇为扎实的客卿长老。所有人身上都带着或多或少的伤势与疲惫，但眼神却如出鞘的刀，在晨光熹微中泛着冷硬的光。
萧青鸾站在队列前方，依旧是一身玄黑劲装，晶体化的右臂自然垂落。她的左侧，楚小凡已经换上了一套萧家提供的、便于行动的深青色作战服，只是外面依旧习惯性地罩着那件洗得发白、却象征着某种执念的外卖外套。他的左臂伤势被药王谷弟子以特殊药膏和绷带重新处理过，黑色的侵蚀痕迹暂时被压制。
两人身后，四名战堂最精锐的元婴期修士，正小心翼翼地将安置着萧玄天光茧的玉榻，平稳地固定在一架特制的、由两匹龙血马拉动的、内部铭刻了多重缓冲与防护阵法的“养魂辇”上。辇车通体由轻便却坚韧的“浮空木”打造，外表古朴无华，内部却堆满了上品灵石与温养魂魄的宝物，以确保路途中的稳定。
萧青鸾的目光缓缓扫过眼前的队伍。一百八十七人，这几乎是如今萧家堡还能抽调出的、最有战斗力的一批人了。但她的目标，并非将所有人全部带去瑶池。
“诸位，”她开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此去瑶池，绝非大军征伐，而是隐秘设伏，行险一搏。人数贵精不贵多，行动贵速不贵众。”
她顿了顿，继续道：“因此，先遣军将分为三队。第一队，主力护卫队，由我亲自率领，共计五十人，负责护送老祖车驾，扫清前路障碍，并作为瑶池设伏时的正面牵制力量。入选者，需至少金丹中期修为，精擅长途奔袭、隐匿、合击之术。”
队列中，不少战堂修士下意识挺直了脊背。
“第二队，后勤与支援队，由客卿长老穆云子前辈负责，共计三十人。你们不直接参与设伏，而是负责在瑶池外围建立临时前进基地，确保物资补给、伤员转运、以及与后方及友军的通讯联络。入选者，需精通阵法、医术、炼器或御兽等辅助技能。”
一位面容清癯、背着一只巨大药箱的老者微微颔首，他正是药王谷派驻萧家的客卿首席，元婴初期的穆云子。
“而第三队，”萧青鸾的声音陡然变得沉重，目光也锐利起来，“也是此次行动最关键、最危险的一队——‘诛魔剑阵移动阵眼特别行动队’，简称‘敢死队’。”
广场上，空气仿佛凝固了。
“敢死队，精选三十人，只需金丹初期以上修为。”萧青鸾一字一句道，“你们的任务，并非正面作战，而是携带一柄特制的‘子阵飞剑’，潜伏于瑶池伏击圈外围指定位置。当主力在瑶池核心发动剑阵，困住天魔残躯时，你们需要在最关键时刻，同时激活手中飞剑，将自身灵力、精血乃至魂魄，与飞剑彻底融合，化为三十六个移动的‘阵眼’，补全并激活诛魔剑阵最后、也是最核心的‘周天星斗镇魔变’！”
她的话语如同冰锥，刺入每个人的心脏。
“此任务，有三大必死之局。”萧青鸾的声音冰冷而残酷，“第一，潜伏位置深入魔气可能弥漫区域，需长时间承受魔气侵蚀，意志不坚者，未战先疯。第二，激活飞剑化为阵眼的过程不可逆，一旦开始，便与剑阵同生共死。剑阵若破，阵眼必碎，神魂俱灭。第三，也是最重要的一点——为了确保剑阵突然性与最大威力，三十六个移动阵眼必须在同一刹那、分毫不差地同时激活。这意味着，你们三十人之间，不能有任何迟疑、恐惧或失误。哪怕只有一人慢了一瞬，整个剑阵就会失衡，甚至反噬自身，前功尽弃！”
死一般的寂静。
只有晨风吹过破损檐角发出的呜咽声。
所有人都明白了“敢死队”这三个字的分量。这不是去战斗，而是去……成为阵法的一部分，成为一次性的、燃烧自己照亮胜利的“柴薪”。生还的概率，微乎其微。
“现在，”萧青鸾的目光如同实质，扫过每一张脸，“自愿加入敢死队者，出列。”
没有慷慨激昂的呼喊，没有热血沸腾的誓言。
只有沉默。
令人窒息的沉默，持续了整整十息。
然后，第一个身影，迈步出列。
是萧震。那位失去左臂的战堂代统领。他仅存的右臂，紧紧握着一柄满是缺口的战刀，步伐稳定，走到队列前方，面向萧青鸾，微微躬身，然后转身，面向同袍，独臂握拳，重重捶击在自己心口——那是战堂至死方休的军礼。
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第二个，第三个……
一个接一个的身影，沉默地走出队列。
有脸上还带着稚气、昨夜刚刚失去双亲的萧雨；有平日沉默寡言、负责看守藏书阁、此刻却眼神决绝的老金丹修士；有来自偏远旁系、一直不受重视、此刻却昂首挺胸的汉子；也有几位客卿中，相对年轻、眼神中燃烧着某种信念的修士。
楚小凡看着他们，胸腔里仿佛堵着什么。这些人，很多他甚至叫不出名字。但他们此刻站出来的身影，却比任何豪言壮语都更撼动人心。
很快，出列的人数，超过了三十。
三十一，三十二……最终，停在了四十七人。
四十七名金丹修士，沉默地站在晨光与废墟之间，如同一片即将投入熔炉的、沉默的钢铁。
萧青鸾看着他们，冰冷的眼眸深处，有什么东西在剧烈翻涌。她深吸一口气，强行压下，声音依旧平稳：“敢死队，只需三十人。多出的十七人，编入主力护卫队。”
没有质疑，没有争抢。出列的众人只是静静地站着，等待挑选。
挑选的过程，近乎残忍。
萧青鸾与楚小凡，以及刚刚被任命为敢死队临时队长的萧震，根据修为根基、灵力属性、意志评估（由穆云子长老以秘法粗略探查心志）、以及是否适合操控特制飞剑（需要与飞剑属性有一定契合）等多重标准，开始逐一筛选。
“王客卿，你精擅水系术法，与‘离火’属性的子阵飞剑相克，且心脉有旧伤，不宜长时间承受魔气。请归入主力队。”
“李师弟，你刚晋金丹不足三年，根基未稳，强行融合阵眼恐有爆体之危。你的心意我领了，回去。”
“赵兄，你家中尚有瘫痪老母与幼子……此队，你不该来。”
每一个被“淘汰”的人，眼中都闪过不甘、痛苦，却无人喧哗，只是默默地对选拔者行了一礼，退回到主力队队列中，背脊却挺得更直。
最终，三十人选定。
除了队长萧震是元婴中期（断臂后实力有所下降，但境界与经验仍在），其余二十九人，皆为金丹期，从初期到后期不等。他们中有十二名战堂老兵，九名内门弟子，五名旁系子弟，以及四名自愿留下、与萧家共存亡的客卿。
年龄最大的，是那位看守藏书阁的老修士，金丹后期，已两百余岁，寿元将尽。年龄最小的，是萧雨，刚刚二十岁，金丹初期，昨夜父母双亡。
此刻，他们三十人站在一起，气息各异，却有种奇特的、浑然一体的肃杀与平静。
“你们的名字，将刻入萧家英烈祠最深处。”萧青鸾对着三十人，再次深深一躬，“现在，随我去‘剑庐’，领取你们的‘剑’。”
萧家堡地下深处，原本守卫森严、此刻却因多处地面坍塌而暴露出一部分入口的“剑庐”，气氛凝重得如同铁铸。
剑庐并非真的熔炉，而是一处巨大的、布满了精密现代仪器与古老炼器法阵结合的洞窟。这里是萧家最高级别的炼器工坊，诛魔剑阵的大部分飞剑与基盘都在此炼制。此刻，洞窟内一片狼藉，部分仪器在昨夜的地震与魔气冲击中损坏，尚未修复。但中央区域，一座巨大的、以“星纹钢”为主要材料构筑的“淬剑池”旁，却忙碌异常。
十几位炼器师，在韩家派来的三位宗师指导下，正争分夺秒地工作着。淬剑池中，暗银色的池水如同融化的星辰，不断翻涌，散发出强烈的灵力波动与锋锐之气。池边，整齐排列着三十六个特制的剑架，每个剑架上，都平放着一柄形制统一、长约三尺、剑身铭刻着复杂星辰符文与微型阵图的“子阵飞剑”。
这些飞剑，与之前炼制的诛魔飞剑主体形制相似，但更加纤细，剑格处镶嵌着一枚鸽卵大小、不断明灭的“灵核”——那是昨夜从破损的灵舟残骸与库存中紧急搜集、提炼出的“剑阵共鸣核心碎片”熔铸而成，是确保这些子剑能与主阵呼应的关键。
然而，这些飞剑此刻大多光芒黯淡，符文流转滞涩，剑身甚至隐隐有细微裂痕。它们本就是利用残存材料与碎片赶工而成，无论是材质、铭刻还是灵性，都远不及之前那些精心炼制的诛魔主剑。想要发挥威力，需要持剑者以自身精血与神魂长期温养，或者……在关键时刻，以命祭剑，强行唤醒。
三十名敢死队员，沉默地走入剑庐，在淬剑池前列队。
韩家派来的三位炼器宗师中，为首的是位头发花白、面容古板的老者，名叫韩冶子。他此刻正手持一枚玉简，快速检测着最后一柄子阵飞剑的状态，眉头紧锁。
看到萧青鸾等人到来，韩冶子放下玉简，叹了口气：“萧家主，楚小友。三十柄‘子阵星枢剑’已全部完成基础淬炼与符文铭刻。但是……”
他指向池边的飞剑：“时间太紧，材料多是边角余料与回收碎片，灵核更是强行熔合，极不稳定。按照正常标准，这批剑的合格率……不足一成。它们最多只能算是一次性的‘符剑’，威力、稳定性、与持剑者的契合度，都远达不到要求。”
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萧青鸾走到一柄飞剑前，伸手轻轻拂过剑身。冰冷的触感传来，剑身内传来细微的、不稳定的灵力躁动，仿佛受伤野兽的呜咽。
“韩大师，我们需要它们做的，不是长久使用，也不是精细操控。”她收回手，看向韩冶子，“只需要它们，在特定的时间、特定的地点，被特定的人，用生命点燃一次。一次，就够了。”
韩冶子花白的眉毛抖了抖，看着眼前这群沉默的、眼神中却燃烧着某种火焰的修士，终究是叹了口气，没再说什么，只是挥了挥手：“既如此……选剑吧。每一柄剑的属性略有偏重，或偏阳刚，或偏阴柔，或重锋锐，或重稳固。你们各自感应，选择与自身灵力、心性最为契合的一柄。选定了，便滴入心头精血，完成初步认主。之后的三日路途，你们必须时刻以自身灵力温养它，与它建立最基本的联系。到了瑶池，能否成功化为阵眼，就看你们这三日的功夫，以及……那一刻的决断了。”
三十名敢死队员，闻言默默上前。
他们没有急切地争抢，而是如同举行某种庄严的仪式，缓缓走过一个个剑架，闭上眼睛，放出细微的神识，去感知那一柄柄沉默的剑。
剑庐内，只剩下灵力细微的波动声，以及淬剑池水翻滚的哗啦声。
楚小凡站在一旁，目光扫过这些即将与剑同命的修士。他看到萧震几乎没有任何犹豫，直接走向了一柄剑身最宽、符文最为古朴厚重、隐隐散发出山岳般沉凝气息的飞剑。独臂伸出，握住剑柄的刹那，那剑身轻轻一震，发出一声低沉的嗡鸣，仿佛认定了这位断臂却脊梁笔直的统领。
他看到萧雨，那个昨夜失去父母的年轻女孩，在一柄剑身最为纤细、符文流转如潺潺溪水、却透着一股冰冷彻骨气息的飞剑前停留了很久。她的手指轻轻触碰剑格上的灵核，灵核微微亮起，映照出她苍白却坚定的脸。最终，她紧紧握住了那柄剑，指尖刺破，一滴殷红的鲜血滴落在剑锋上，迅速被吸收，剑身骤然亮起一瞬清冷的蓝光。
他看到那位寿元将尽的老修士，选择了一柄光芒最为黯淡、甚至剑身有几道明显裂痕的飞剑。老人粗糙的手掌摩挲着剑身上的裂痕，浑浊的老眼中闪过一丝解脱与欣慰，仿佛在说：“老夫残躯，配此残剑，同赴黄泉，正好。”
一位位队员，选定了自己的剑。
滴血，认主，剑鸣或高亢或低沉，光芒或炽烈或幽微。
三十柄有缺陷的剑，三十个准备赴死的人，在这一刻，产生了某种悲壮而奇特的联系。
选剑完毕，韩冶子大师再次开口，声音严肃：“记住，从此刻起，剑在人在。温养期间，尽量让剑贴近心口，以自身灵力循环冲刷剑身，尤其要用心头精血的气息去浸润灵核。三日内，你们与剑的契合度越高，激活时反噬越小，成功化为稳定阵眼的可能性也越大。但切记，不可过度透支，抵达瑶池前，必须保持至少七成以上的战力。”
“是！”三十人齐声应诺，声音在洞窟中回荡。
萧青鸾看着他们，忽然道：“除了飞剑，每人再领取三枚‘燃血丹’，一枚‘锁魂符’。”
穆云子长老闻言，脸色微变：“家主，燃血丹可短时间内爆发三倍灵力，但药效过后经脉尽毁，形同废人！锁魂符更是……更是能在肉身崩溃时，强行将一缕残魂锁入符中，但过程痛苦无比，且锁住的残魂也无法入轮回，只能慢慢消散！这……”
“我知道。”萧青鸾打断他，声音没有波澜，“燃血丹，是在最后激活阵眼时，若自身灵力不足，搏命之用。锁魂符……是给他们一个机会，若剑阵成功，天魔伏诛，或许……还能抢回他们一丝残魂，哪怕只是一缕念头，一个名字，也算有个交代。”
穆云子张了张嘴，最终颓然一叹，示意旁边的药王谷弟子取药。
楚小凡心头沉重。燃血丹，锁魂符……这哪里是保命，分明是连死后的安宁都放弃了，只为增加那一点点渺茫的成功率。
敢死队员们却依旧沉默，接过丹药与灵符，郑重收起。
“最后，”萧青鸾的目光变得无比锐利，看向萧震，“萧统领，敢死队独立行动，潜伏瑶池外围。我需要你们在主力抵达瑶池核心、开始布置主阵的同时，悄无声息地散入预定位置。这是瑶池周边的地形图与三十六处阵眼方位。”
她将一枚玉简递给萧震：“玉简内已标注详细，且设下禁制，只有你与各小组长能查看具体位置。记住，你们的行踪，必须绝对保密。抵达潜伏点后，启用最高级别的‘龟息匿形阵’，除非收到我的‘七星同辉’信号，否则，哪怕看到主力遇险，哪怕听到同伴惨叫，也绝不准暴露，绝不准提前行动！明白吗？”
“明白！”萧震独臂握拳捶胸，其余队员也同时行礼，眼神如铁。
“好。”萧青鸾点头，最后看了他们一眼，“给你们半个时辰，与剑初步沟通，领取其他补给。半个时辰后，堡外‘断龙崖’秘密出口集合，敢死队先行出发。”
众人散去。
楚小凡走到萧青鸾身边，低声道：“让他们先走，风险是不是太大了？万一途中被天魔残部或眼线发现……”
“正因为他们风险最大，才必须先走。”萧青鸾的声音有些疲惫，“主力队目标大，行进慢，带着老祖车驾，更容易吸引注意。敢死队人少精悍，分开行动，化整为零，反而更安全。而且……他们需要时间熟悉环境，调整状态。潜伏，不是到了地方趴下就行。”
她转头看向楚小凡：“小凡，有件事，需要你帮忙。”
“你说。”
“敢死队的三十柄子阵飞剑，材质有缺，灵核不稳。你的天阳真火，至刚至阳，有淬炼杂质、稳定灵性的效果。我想请你……在他们出发前，用真火为每一柄剑，做一次最后的‘淬火’，哪怕只能提升一丝稳定性也好。”萧青鸾的眼中带着请求。
楚小凡没有丝毫犹豫：“好。”
半个时辰后，断龙崖下，一处被藤蔓与阵法巧妙掩饰的狭窄出口前。
三十名敢死队员已准备就绪。他们换上了与环境色接近的灰褐色伪装服，背负着各自的子阵飞剑（已用特制剑囊收起，隔绝灵力波动），身上除了必备的丹药、灵符、少量高能量食物和水，再无他物。轻装上阵，便于长途潜行。
楚小凡站在出口前，掌心天阳真火升腾，化作三十道细若发丝的金色火线，精准地没入每一名队员背后的剑囊之中。火线入内，并未灼伤剑囊，而是如同最灵巧的工匠，缠绕上剑身，进行着最后的温养与稳固。队员们身体微微一震，能感受到背后飞剑传来的、一丝温暖而坚定的力量，那躁动不安的灵核，似乎也平静了不少。
淬火完成，楚小凡脸色微微发白，额角见汗。同时为三十柄剑进行精细操作，对他消耗不小。
“多谢楚副帅！”萧震代表全体队员，对楚小凡郑重抱拳。
楚小凡摇摇头，想说些什么，喉咙却像被堵住。最终，他只是拍了拍萧震完好的右肩，沉声道：“保重。瑶池……见。”
“瑶池见！”三十人低声应和，声音整齐划一，却压得很低，仿佛怕惊扰了什么。
萧青鸾走了过来，她手中拿着三十枚小小的、不起眼的灰色石子，分发给每人一枚：“这是‘同息石’，母石在我这里。相隔千里之内，若你们中有人……陨落，对应的子石会碎裂。我不会据此判断你们的情况，但……带着它。”
这看似冷酷的安排，却让不少队员眼眶微热。家主是在用她的方式，记住他们每一个人。
萧震收起石子，最后看了一眼萧青鸾和楚小凡，又看了一眼远处正在做最后准备的主力队，以及那辆安静的养魂辇。
他没有再说话，只是再次握拳捶胸，然后猛地转身，低喝一声：
“出发！”
三十道身影，如同融入清晨薄雾的灰影，依次悄无声息地没入断龙崖下的秘密通道，消失在嶙峋的山石与逐渐浓重的晨雾之中。
没有送别的挥手，没有壮行的酒。
只有沉默的离去，如同水滴汇入江河，再无痕迹。
楚小凡和萧青鸾并肩站在崖口，望着他们消失的方向，久久不语。
直到晨雾被初升的朝阳染上淡淡的金边，楚小凡才轻声开口，仿佛自言自语，又仿佛在问身边人：
“青鸾，你说……他们之中，最后能有几个人，听到我们发出的‘七星同辉’信号？”
萧青鸾晶体化的右手，缓缓握紧，指甲几乎要刺破掌心。
她没有回答。
因为她也不知道答案。
她只知道，三十颗沉默的火种，已经踏上了注定燃烧自己的路途。
而她和剩下的人，必须带着老祖，带着希望，带着所有人的嘱托，踏上另一条同样遍布荆棘的道路，去往那座遥远的圣山之巅，去完成那场……或许能决定这个世界命运的伏击。