可姬昌接下来的话，又让永宁不得不深思。
“非谓外界压迫为虚妄。然同一险境，心有定者如舟行急流，虽颠簸而不覆；心无定者如叶落漩涡，片刻即沉。卿此刻之心，非‘定心’，乃‘惧心’、‘争心’、‘匮乏心’。以此心观世，则满目皆敌，处处碰壁；以此心行事，则力散而效微。”
“吾尝与卿论‘易有三易’：变易、简易、不易。今朝歌之象，尽显‘变易’之狂暴、‘简易’之丧失，万事皆复杂如罗网，然卿可曾静观那‘不易’者？可曾于万变纷扰中，寻得那如如不动之一点清明？此清明不在外，而在卿心深处——当汝放下所有算计、恐惧、‘必须做些什么’之执念，空其心，静其意，或能得见。”
“届时再观朝歌，或有所不同。昌字。”
信文到此结束。
永宁握着已然字迹消退的石子，呆立良久。
姬昌的意思是，她应该“不做”？应该“空其心”？在这样一个压迫无处不在、危机四伏的环境里？这听起来简直像是放弃抵抗的借口。
然而内心深处，某个极其微小的部分，又隐隐觉得姬昌触及了某种她尚未理解的真相。
她这些天的挫败感，确实不仅仅来自外界的阻碍。每次行动前，她内心的恐惧和“可能失败”的预期就已经存在，每次受挫后，她的自我怀疑和“我不配”的念头会迅速放大，让她陷入更深的焦虑。这确实是一种恶性循环。
但她还是无法完全领会“空其心”的确切含义，更不知道如何在朝歌这样的地方实践它。恐惧是生物面对威胁的本能，如何“放下”？自我怀疑是在多次失败后的自然反应，如何“清空”？
老仆在一旁安静等待，见她神色变幻，终于低声开口：“贞人，主人还有一句口信，命老奴务必亲传。”
永宁抬头。
老人缓缓道：“主人言‘若一时难悟，不妨先做一事，每日晨昏，静坐片刻，不思考，不谋划，只观呼吸出入。如能坚持七日，再观心境。’”
只是观呼吸？这算什么方法？能对抗帝辛的意志压迫？能突破贞人系统的监控？
永宁几乎要苦笑出声。
但看着老仆那平静而笃定的眼神，她最终还是点了点头：“吾……试试。”
老仆走后，她变开始了尝试“观呼吸”。
第一天，她就发现了这看似简单之事的艰难。
她选择在破晓前最黑暗的时刻，坐在逆旅房间的角落，试图将注意力集中在鼻端的呼吸气流上。
然而不到十个呼吸，杂念就如潮水般涌来。
那个被带走的漆器店主人，现在怎么样了？是不是正在受刑？
天该去哪里收集情报？东南区的水源问题似乎更严重了，有儿童死亡的传言……
帝辛东征的大军现在到哪儿了？历史记载这次东征持续时间很长，但具体……
我的食物只够三天了，得想办法补充……
远处好像有脚步声？是巡逻的甲士吗？
……
她强行将思绪拉回呼吸，但不过片刻，恐惧的念头又升起。
如果被发现我在这里“静坐”，会不会被视为“修炼邪术”？
我真的能安全离开朝歌吗？还是最终会像那些人一样……
第一天，她最长的一次“观呼吸”持续了不到三十息。
第二天稍好一些，但当她偶然进入一种相对平静的状态时，星枢突然微微一震——她“感觉”到了朝歌规则场的一次剧烈波动，仿佛远方的帝辛意志发生了某种强烈的情绪爆发。
这突如其来的干扰让她瞬间脱离状态，心跳加速，冷汗浸湿了后背。
她开始怀疑，姬昌的方法在朝歌根本行不通。这里的规则场太“嘈杂”、太具有侵略性，任何试图向内静观的努力，都会被外界的强大扰动打断。
但她一个外来人确实又不知道其他方法。
而与此同时，外界的压力确实在持续增大。
帝辛东征的大军已经开拔三个月了。
朝歌的统治核心虽然仍在高效运转，但那种紧绷的弦似乎拉得更紧了。
一方面，前线不断有捷报传回。
帝辛亲征的军团在东方势如破竹，连续攻克数个夷人据点，俘获大量人口和财货，另一方面，维持这种远征对后勤和人力的压榨也达到了极限。
永宁在市场上看到，铜兵器、战车部件的价格飞涨，而日常谷物、布匹的供应却在减少。征发的民夫队伍一队队离开朝歌，回来的却寥寥无几。贞人系统的祭祀频率有增无减，似乎是在为远征持续“充能”，但永宁通过星枢的细微感知，发现那些祭祀产生的规则波动越来越“浑浊”，其中混合了太多被迫参与者的恐惧和怨恨，而非纯粹的“奉献”。
她开始更系统地记录这些观察，不再试图传递或干预，只是记录。
这是她还能保持的一点“学者”本能。
然而就在她以为暂时找到了一个相对安全的“观察者”位置时，一次事件将她彻底拖入了更深的漩涡。
那是一个黄昏，她正在西市边缘记录粮价和人群情绪的变化，突然听到一阵骚动。
一队贞人学徒押解着五六个被捆绑的平民朝着社稷坛方向走去，其中有一个十来岁的少年，脸上满是泪痕和恐惧。
围观的人群低声议论，永宁从碎片化的信息中拼凑出大概。
这些人是被指控“私议东征伤亡，散布颓丧之言”——说白了，就是在私下里抱怨远征让家里失去了男丁，担心亲人回不来。
这种言论，在现在的朝歌，属于“动摇军心”的大罪。
永宁本应转身离开。她已经见过太多类似的事情，每一次都会让她的无力感加深一分。
但不知为何，那个少年的眼神，是一种纯粹的、动物般的恐惧和茫然刺痛了她。
她鬼使神差地跟了上去，远远看着那队人走向社稷坛旁侧的一座附属祭台。那不是用于国家大祭的主坛，而是用于“净化不洁”或“惩戒背誓者”的次级祭坛。
她看到了接下来的场面。
那几个人被强行按跪在祭台前，一名身穿深红色祭服的中阶贞人开始吟唱。不是通常祭祀时那种庄严的调子，而是一种尖锐、急促、充满压迫感的咒文。随着吟唱，祭台上的刻纹泛起暗红色的光。
永宁的星枢在怀中剧烈震颤示警。
这一次的警告比以往任何一次都强烈。
她“看”到了那些跪着的人身上，被强行抽离出某种东西……不是实体，而是更精微的、类似“生命活力”或“意志能量”的流光。那些流光被祭台的刻纹吸收，然后通过地下某种脉络，朝着远方——帝辛大军所在的方向——输送而去。
这不是处决，而是一种……“活体榨取”？
将“不忠者”的生命能量，转化为维持远征军力量的“燃料”。
那个少年是最后一个。
当暗红色的光缠绕上他瘦小的身体时，他发出了不似人声的惨叫。
永宁浑身冰凉，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。她死死咬住自己的手腕，才没有发出声音。
但就在那一刻，祭台上的那名红袍贞人，忽然转过头，目光精准地投向了永宁藏身的巷口阴影。
不是偶然的扫视。
那目光带着明确的探寻和一丝……疑惑。
永宁的心脏几乎停止跳动。
她瞬间收敛所有气息，融入身后更深的黑暗，然后以最快的速度、最不引人注意的方式逃离了那个区域。