禁锢的解除来得突然，却又在意料之中。就在帝辛大婚庆典的喧嚣尘埃落定后的第三日，清晨，那名曾被她用“真言术”惊吓过的侍女，带着一种混合着敬畏与疏离的复杂神情，恭敬地告知永宁。
大王有谕，解除对她的“静养限制”，并召她前往沫邑觐见。
沫邑……朝歌……
这是帝辛时期扩建并着重经营的陪都，某种意义上，是商王朝后期真正的政治中心之一。
离开殷都，前往沫邑……这意味着什么？是进一步的控制，还是新的舞台？
没有给她太多思考的时间，一辆比之前接她进宫时更加宽大、装饰也明显考究许多的马车已经候在院外。
随行的不再是那两名精悍的“护卫”，而是四名衣着整齐、神情肃穆的王宫卫士，态度恭敬却不容置疑。她仅有的少量私人物品被妥帖收好，一同带上。
马车驶出她幽居数月的小院，穿过殷都依旧残留着喜庆痕迹的街道。
永宁透过车帘缝隙，回望这座她穿越而来、挣扎求生、历经诡谲的古老都城。城墙巍峨，市井依旧，但她知道，有些东西已经彻底改变，或者，从未是她以为的模样。
路途并不遥远。
沫邑坐落在淇水之畔，与殷都遥遥相望。当马车驶入这座新城时，再次而来的永宁能明显感受到与之前不同的气息。
建筑更新了，布局似乎也规整了更开阔，街道上往来的人群脸上少了几分的厚重沧桑，多了几分新兴都城的活力与……一种隐隐的浮躁。
王宫区更是气势恢宏，夯土台基更加高了，宫室连绵，彩绘鲜艳，处处彰显着新王的雄心与奢华品味。
她被引入王宫深处，穿过层层回廊与戒备森严的庭院，最终来到一处位于高台之上的偏殿。此处视野极佳，可俯瞰部分宫苑与远处的淇水。
殿内陈设极尽华美，地上铺着来自南方的精美编织席毯，四壁悬挂着绚丽的羽毛帷幔，铜灯树造型奇巧，燃烧着昂贵的油脂，散发出混合花香的明亮光芒。空气温暖，与殷都宫室的肃穆古朴截然不同，充满了某种张扬的、享乐主义的气息。
殿中无人。引路的宫人悄然退下，厚重的殿门在身后合拢，发出沉闷的声响。
永宁独自站在殿心，那过于明亮的灯光让她有些不适，白发在光线下愈发刺眼。她静静等待着，心中那根弦绷得极紧。
召她来此，却不见帝辛，是何用意？
片刻后，侧殿的珠帘发出一阵清脆的碰撞声。一道窈窕的身影，不疾不徐地踱了出来。
来人穿着一身并非传统商王室后妃的玄纁礼服，而是一袭极为罕见的、以茜草染就的赤红深衣，衣襟袖口以金线绣着繁复的鸾鸟与蔓草纹样，裙裾曳地，行动间如流火摇曳。乌黑浓密的长发梳成高耸而复杂的云髻，点缀着数支光华璀璨的玉笄与金步摇。
她的容颜……
永宁在看到的第一眼，呼吸便为之一窒。
怎么会……
随着她的震惊，一种极具侵略性、几乎超越了性别的、令人目眩神迷的美迎面扑来。
肌肤胜雪，眉眼如画，唇色嫣红，每一处轮廓都精致得恰到好处，组合在一起却散发出一种慵懒又锐利、纯真又妖冶的矛盾气质。尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，眸色在灯光下流转着琥珀般的暗金光泽，看人时仿佛带着钩子，能轻易攫取心神。
姬己！
怎么回事！
她怎么在沫邑王宫里！
她不是在周原吗？
她就这样脱口问出。
然而，让永宁血液几乎冻结的，并非仅仅是这惊世骇俗的容貌，而是在这张熟悉绝美的脸庞上，那双眼睛深处，一闪而过的、某种她绝不应该感到的神采！
那是一种洞悉一切的、带着淡淡嘲弄与掌控感的冷静光芒……
不……不可能……
红裳姬己缓缓走到殿中主位，姿态优雅地坐下，一手随意支着下颌，目光落在永宁身上，将她从头到脚，细细打量了一遍。那目光如同实质，掠过她苍白的面容，刺眼的白发，虚弱的身体，最后定格在她震惊而茫然的双眼上。
然后，她笑了。不是浅笑，不是媚笑，而是一种……了然的、带着些许玩味与胜利意味的微笑。
“永宁贞人……”
她开口，声音清脆悦耳，如同玉磬相击，却又带着一种奇异的、拖长的尾音，听得人心里发痒，确实是姬己的声音！
“许久不见，尔怎地……如此憔悴了？这满头华发，真是叫人心疼呢。”
这称呼！这语气！
永宁如遭雷击，踉跄后退一步，死死盯着那张绝美的脸，试图从那完美的装扮下，找出哪怕一丝破绽。
可惜……没有……都没有……
眼前的人就是姬己！
“尔……为何……”
永宁的声音干涩嘶哑，带着自己都未察觉的颤抖。
姬己笑意更深，眼中那抹嘲弄之色越发明显。
“贞人真是贵人多忘事。当初吾二人的约定全忘了？”
她微微偏头：“哦，对了，西伯侯……那边……吾亦安排妥当……不是说……”
真的是……姬己！！！
仿佛有一柄最锋利的冰剑，狠狠刺入永宁的心脏！
她眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
怪不得……
怪不得占瑾和小疾臣也来了，怪不得那天占瑾欲言又止，怪不得……
她以为她正在西岐……
不是说她还怀孕了？
占瑾骗她的？
她怎么会……怎么会变成眼前这样……
“不……不可能……”
永宁喃喃，脑中一个想法再次浮现，但她始终不想承认，世界仿佛在眼前崩塌、重构，“姬己她……她不是这样的……尔……”
“吾怎么了？”
姬己站起身来，赤红的裙摆如火焰般铺开。她缓步走下座位，来到永宁面前，距离近得能闻到她身上传来的、一种清冽又馥郁的异香。
“贞人是不是觉得，吾应该永远在周原苟延残喘？或者，按尔设想好的‘剧本’，在西岐做个乖巧的‘侧夫人’，了此一生？”
她的声音陡然转冷，眼中的戏谑被锐利如刀的光芒取代：“可惜啊……尔总是太自以为是。尔以为尔来自那个……‘异世’，知晓一些破碎的‘外力’，是‘异数’就能安排所有人的命运？就能把吾也当成尔棋盘上一枚听话的棋子？”
永宁浑身冰冷，所有线索在这一刻疯狂串联，拼凑出一个令人绝望的真相！
“从一开始……尔就是故意的？”
她嘶声道：“尔接近吾……根本不是什么巧合？尔去周原……也不是为了联姻和亲？”
她忘了……似乎一开始，姬己就不是那个被关住的菟丝花，她是极其有城府的野心家。
“反应不慢……”
姬己轻轻抚弄着自己腕上一只莹润的玉镯，那是西伯侯所赐之物。
“‘异数’……或者，‘天命大巫’……”
没等她说完。
“公子受……大王……帝辛……”
永宁猛然想起另一个关键：“他与尔……”
“他？”
姬己笑了，那笑容里带着一丝真正的、近乎欣赏的意味：“大王啊……他可比尔想象中，要聪明得多，也野心大得多呢。尔以为他当初在殷都，那些看似沉迷田猎、不顾朝政、与兄长争权的行径，真的只是狂妄任性？”
她凑近永宁耳边，吐气如兰，声音却冰冷如铁：“那不过是做给所有人看的一出戏罢了。包括对尔……尔以为他欣赏尔、利用尔，是因为尔‘异数’能帮他对抗占氏、对抗贞人氏族？没错，但这只是最浅的一层。更深的是，他需要尔这个‘变数’，这个‘天外之力’，来替他打破殷都那潭死水，搅乱所有既定的格局，把那些碍事的旧贵族、腐朽的贞人世家、甚至包括那几位比干、箕子等之势，全都引到明面上来，暴露出来，然后……”
她做了个轻轻拂去的动作：“不费吹灰之力，借力打力，等尔同那些人斗得两败俱伤时，再从容收拾残局。尔破解占氏，重创有莘氏，每一次‘立功’，都是在替他清扫道路。而他，只需要在适当的时候，表现出对尔‘信重’或‘忌惮’，就能引导事态向他想要的方向发展。包括最后将尔‘保护’起来，隔绝信息，一方面是真有忌惮，另一方面……何尝不是让吾能顺利登场，而不受尔干扰呢？”