意识从无边的黑暗与虚无中挣扎浮起，如同溺水者终于触到水面。
首先恢复的是感知，一种无处不在的、仿佛从骨髓深处渗出的冰冷与空乏，紧接着是针刺般的头痛，以及喉咙里火烧火燎的干渴。
永宁费力地掀开沉重的眼皮。模糊的视野逐渐清晰，映入眼帘的是熟悉的、居所那简陋的房梁，以及从窗棂缝隙透进来的、苍白无力的晨光。
她试图移动身体，却发现四肢百骸如同灌了铅，又像是被抽去了所有筋骨，绵软得使不上一丝力气，甚至连抬起一根手指都异常艰难。
“醒了？”
一个沙哑而充满疲惫的声音在旁边响起。
永宁艰难地转动眼珠，看到青乌子坐在床边的草席上。
这位平日里总是吊儿郎当、漫不经心的家伙，此刻眼窝深陷，似乎还多了点皱纹，眼中布满了血丝，正用一种混杂着如释重负与深重关心的目光盯着她。
“青……乌子……”
永宁张了张嘴，声音微弱嘶哑，如同砂纸摩擦。
青乌子立刻俯身，用一只粗糙却稳健的手，小心翼翼地托起她的后颈，将一碗温度适宜的清水凑到她唇边。
甘霖入喉，稍稍缓解了那灼烧感，却也让她更清晰地感受到身体的虚弱。仿佛这具躯壳只是一个空荡荡的、布满裂痕的容器。
“莫急说话，尔神魂透支，元气大伤，需静养。”青
乌子放下陶碗，声音低沉：“那夜……尔做得太过。强行催动那‘天外’之力，与有莘氏一族的古老场能正面冲撞，又分心多处干预，神魂负荷远超尔现今所能承受。若非那星枢本身玄奥，护住了尔一丝本源不散，只怕……”
他没有说下去，但眼中后怕的神情说明了一切。
永宁缓了口气，积攒了一点力气，才低声问道：“城中……如何？有莘氏……”
“大局已定。”
青乌子的语气稍缓，带着一丝胜利后的沉重：“尔昏迷后，司寇府按计划行动，趁其仪式反噬、核心术士重创之际，一举捣毁了西南有莘氏、东南平民区伪装成染坊的祭坛、以及城北一处用来牵引星力的观星暗桩。擒获包括莘氏长老在内核心成员七人，击杀负隅顽抗者及被血祭控制的凶徒二十余，余党正在追缉。各节点符阵虽有不同程度过载损伤，但确如尔所料，有效分流抵挡了大部分冲击能量。王宫无恙，都城中除部分敏感者受了些惊吓，偶有器物无故损毁、牲畜短暂疯癫外，未酿成大规模人祸。”
他顿了顿，补充道：“据被擒者零散供述及现场查获的古老器物、皮卷，有莘氏一族此番谋划已久，意图借星象节点引动殷都地气大乱，重创大王气运，并配合其在西土的本家未来的东进之势。其核心术士强行催动那‘古涡’仪式，已遭严重反噬，非死即废，其潜伏网络元气大伤，短期内难再成气候。”
永宁听着，心中并无多少喜悦。胜利的代价，此刻正沉重地压在她的身上。她试图集中精神内视，却感到一阵眩晕，只能模糊地感知到自己体内的情况，经脉中原本因修炼和星枢而滋养出的、微弱但确实存在的“能量流”炁或许可以理解为生物电磁场或某种生命信息场的强化，此刻几乎枯竭，如同干涸的河床，五脏六腑都透着一种虚弱的寒意，最明显的是大脑，仿佛被过度使用的精密仪器，核心处理单元过热受损，传来阵阵隐痛与迟钝感。
“吾……昏迷了多久？”
她问。
“两日两夜。”
青乌子道：“大王已知晓之事，对尔……颇为嘉许，赐下诸多珍贵药材，命宫中疾医前来诊治。然，疾医只道尔气血两亏，心神损耗过巨，开了些安神补气的方子。”
他摇摇头：“他们看不出根本。尔之伤，非在气血皮肉，而在神魂本源，在与那‘场’过度交互留下的‘蚀痕’。”
他伸出手，指尖凝聚着一点极其温和的、带着探查意味的能量，轻轻拂过永宁的额头。
永宁没有抗拒，感到一丝清凉渗入，但随即便被体内那股更深的空虚与混乱所吞噬。
青乌子收回手，脸色更加凝重，眼神里甚至带上了一丝……惊悸？他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终，从怀中掏出一面打磨得光可鉴人的薄铜镜，递到永宁眼前。
“尔……自己看吧。”
永宁有些疑惑，勉力聚焦视线，望向铜镜。
镜中映出一张苍白得近乎透明的脸，眉眼依旧是熟悉的轮廓，但那双总是带着沉静与思索的眼睛，此刻却黯淡无神，眼下是浓重的青黑。这些都不足以让她震惊，真正让她呼吸一滞的，是那一头原本乌黑如缎的长发……
其中赫然掺杂了为数不少的、刺眼的银白！
不是几根，而是至少占了三分之一！
它们并非均匀分布，而是成缕地夹杂在黑发之中，尤其以两鬓和额前为多，在晨光下闪着冰冷的光泽，与她年轻的面容形成极其诡异、令人不安的对比。仿佛一夜之间，时光在她身上强行剜走了一大块，留下了未老先衰的残酷印记。
永宁愣住了，瞳孔微微收缩。她缓缓抬起依旧乏力的手，触摸到一缕垂在胸前的发丝，触感似乎比记忆中的更加干枯、脆弱。那抹银色，如同冰冷的火焰，灼烧着她的指尖，也灼烧着她的心。
“这……就是代价吗？”
她喃喃道，声音干涩。
“是，亦不完全是。”
青乌子沉声道，收起铜镜：“白发，乃是精元透支、生机过度损耗的外显之一。但尔之情况，更复杂。吾以大彭氏之秘术细查，发现尔神魂深处，那‘天外之力’与尔融合的部分，似乎……更加活跃了，甚至在尔昏迷期间，仍在自发地、缓慢地从你残存的生命本源中抽取着某种东西，以维持其自身的存在或修复尔强行使用造成的‘过载损伤’。这抽取的过程，或许正是加速尔生机流逝、导致华发早生的原因之一……”
他顿了顿，语气带着前所未有的严肃：“永宁，尔须明白。吾早就提醒过尔，那‘天外之物’的力量，层次太高。它或许能赋予尔窥见规则、影响场域的能力，但尔凡胎肉体、灵魂本质，是否真能承受并驾驭这种力量而不被反噬？尔与太姒古涡的冲撞，如同以卵击石，若非那力本身奇特，尔早已神魂俱灭。但即便如此，它也留下了深刻的‘蚀痕’。这白发，仅仅是表象。吾担心……尔寿元有损，根基动摇，未来若再强行施展，恐有……魂飞魄散之虞……”
寿元有损？根基动摇？魂飞魄散？
这些词语像冰冷的锤子，敲打在永宁的心上。她来自一个崇尚科学、信奉数据与逻辑的时代，对于“寿元”、“根基”这类玄学概念，原本持有保留态度。但穿越后的经历，尤其是对“量子信息场”和生命能量关联的认知，让她明白，在这个宇宙图景下，个体的生命信息场强度、稳定性，确实与健康、寿命乃至某种意义上的“存在强度”息息相关。她过度透支精神力，强行引动高层次场域力量，又或者是陨石的能力磁场辐射，无疑是造成了她对自身生命信息场的一次严重“超载”与“污染”。
数学上，可以将她的生命信息场视为一个动态平衡系统。陨石能量的融入，如同在系统中引入了一个强大的、但尚未完全兼容的“外源模块”。平时，这个模块可能以较低能耗运行，甚至偶尔提供辅助计算增强感知。但昨夜，她强行将这个“外源模块”超频运行，并用来进行高强度计算和对抗场域攻防，导致系统整体能量储备生机被急速消耗，系统稳定结构神魂、经脉受到冲击损伤，甚至可能引发了“外源模块”的自我保护机制，开始不受控地从主系统汲取能量以维持自身，形成了负反馈循环，加速了系统的衰竭进程。
白发，就是系统资源枯竭、稳定性下降的一个直观指标。