这边云新曦在向曹婉卿这个新媳妇逐一介绍家里的人认亲：“这是爹，这是娘。”
那边兴旺悄悄挪到云新阳身侧，挤眉弄眼递暗号——先瞥了眼云新曦，朝爹努努嘴，摇摇头；又瞟向云新晖，再摇摇头；最后定定望着云新阳，连连努嘴。云新阳自然懂他意思：爹盼孙女的事，二哥四哥都没指望了，如今可就指望你了，你可得好好挑媳妇！他淡淡一笑，也朝兴旺努努嘴，示意“不是还有你吗？” 兴旺低头瞥了瞥自己，摇摇头，又朝云新阳努嘴，那神情分明在说“我还早呢！眼下就看你的！” 二人正暗自递话，打着眉眼官司，恰逢云新曦引荐到云新阳，只得匆匆收了小动作。
光阴似箭，转瞬年关已过，正月收尾。云新曦考虑曹氏第一次离开娘家，怕她想家，又想着成家后也该安定下来，找个长久营生，便动了去府城开医馆的念头。与曹氏一商议，两人竟然想法一致，于是开医馆的事，小夫妻就这么愉快的决定了。
云新曦这么打算着，便准备辞别爹娘启程去府城。云老二夫妻听了，觉得孩子的想法极为正确，自然不会提出什么反对的意见。只反复叮咛：“府城离家不远，常回来看看。” 云新曦夫妻亦笑道：“也希望爹娘得空，去府城小住几日。”
云新曦走了，兴旺想着三哥今年乡试，入秋就得回来等着三哥的好消息，于是没等老爷子催促，就自动的提出离了家，去了欢乐谷。好在云新阳仍留在家中潜心向学。
去年打算并允诺的给庄子上修水渠的事因为云新曦的事给耽搁了，云新晨想着如今也该提上议事日程了，这样想着，晚饭后闲聊时就说了出来。云老二点头:“嗯，是该修水渠了，以后田庄上的事情就都归你管，你看着办吧。”
“好，那就依然从王家台子开始，明天我就和老黑一起去找庄头王宝子。”
第二天云新晨乘坐马车到了王家台子，见到了喜笑颜开的王宝子，云新晨也不废话，直接问:“往年庄子在吴家，这水渠都是怎么修的？”
王宝子叹口气:“大东家，以前的情况你也知道，吴家是个什么章程咱也不知道，村里统一修水渠，也就是中午给一顿杂粮粥，稀的都能照人影，一泡尿下去啥也不剩。”
云新晨想了想说:“其他的事还是按以前的规矩由你来办，中午一顿一丁按半斤杂粮面贴个鞋底馍分发下去，你看着可够？”
王宝子一听，连忙笑着说:“够，当然够的，一个鞋底馍吃下去，别说干上一下午的活，晚上回去熄了灯，夜里再加个班都没问题。”
云新晨听着庄头这夸张的荤话笑了笑，点点头:“我再去其他两个庄子看看，明日里你们准备准备，后天我会让人把粮食送过来。水渠修完了我是要检查的，如果不合格，可是唯你是问。”
“大东家，你放心，修好了水渠，有利的可不仅仅是少爷你家还有我们自己，你不交代我们都会好好干的。”
云新晨听着点点头上了马车，又去另一个庄子。
吴家书院去年筛选了十人参加府试，九人过关；这九人再赴院试，又有七人榜上有名，让青东县秀才录取人数远超各县平摊均值。新来的老县令大喜过望，将自家两个孙子也送入书院，这意味着未来三年，吴家书院又有了稳固靠山，只要安分办学，便无后顾之忧，吴夫子也能安心执教。
眼下，吴夫子的全部心力，自然都是放在了云新阳等几位今秋要赴乡试的秀才身上。自入春以来，书房课业便转入最吃紧的冲刺阶段——不再逐字逐句讲解经义，而是埋首历年科场墨卷，反复刷题、模拟考场情景，更添了同窗切磋、礼仪演练的环节，只求在“多写多练、互学互鉴”中磨出笔锋、练熟章法、熟谙规矩。
每日天不亮，书房的窗纸上便映出疏疏落落的烛影。辰时到未时是模拟科考，吴夫子或取“民为邦本”这类经义核心，或出“河渠漕运之策”这般务实考题，要求众人在规定的时间内完成给予的经义、策论题，案前铜壶滴漏滴答计时，仿如真真切切置身贡院之中。有一回考“治国之道，宽猛相济”，云新阳起初偏于“宽仁”一端，行文虽流畅，却少了辩证考量，交卷时额角已沁出薄汗。
未时过后，便是同窗互评。十几位秀才围坐案前，传阅各自文章，直言不讳指出瑕疵。徐遇生指着云新阳文中“宽则天下归心”一句笑道：“云老弟此论固然有理，却只记住了秦因苛政而亡，汉因宽仁而兴，但若宽到纵容豪强兼并，便成了祸乱之源，当补‘宽要有度，猛要有节’的立论才周全。” 云新阳闻言颔首，随手在卷旁批注。
日暮时分，书房内烛火通明，吴夫子逐篇批阅，红笔圈点批注，时而颔首赞许，时而蹙眉指正，将文章的筋骨脉络、得失要害一一剖析。随后，夫子还会抽查科考礼仪：“入贡院需经搜检，不得夹带片纸只字，笔墨纸砚需自备，摆放位置有定规；字迹需工整，不得涂改；交卷时需双手递呈，不得喧哗。” 说罢便让众人起身演练，从入席、研墨、落笔到交卷，一招一式都务求规范，偶有秀才举止失仪，便会被夫子轻声提点：“贡院之中，礼仪关乎品行，不可轻忽。”
云新阳愈发刻苦，夜里回到住处，依旧秉烛夜读。他将吴夫子圈出的错题、同窗指出的疏漏，一并誊抄在纸册上，专门开辟“补弊栏”，写下修正思路。那日为参透“策论如何切中时弊”，他翻遍《通典》《文献通考》，对着前朝漕运改革的案例反复揣摩，直至三更，才在纸上写下：“策论非空谈理论，当察民生疾苦、时政要害，如论漕运，需言及河道淤塞之困、粮饷转运之难，再提‘疏浚河道、设仓储粮’之策，方为务实。” 他不仅通读诸子百家、历代策论，更将范文中的“引经据典之法”“起承转合之妙”摘录下来，贴在书桌前时时观览。夜深人静时，唯有炭笔笔尖划过纸页的“沙沙”声，伴着窗外偶尔的虫鸣，成了他苦读时光里最清晰的注脚。