11月20日的莫斯科已彻底步入严冬。
鹅毛大雪无声地飘洒，将红场，克里姆林宫的红墙和金色尖顶温柔地覆盖在一层厚厚的银白之下。
寒风在宫墙外呼啸，但斯大林办公室内却依旧温暖如春。石砌壁炉里，劈啪作响的柴火散发出松木的香气，将房间烘烤得暖意融融。
厚重的深红色天鹅绒窗帘半掩着，窗外是一片旋转飞舞的雪幕，窗户与窗帘将世界的喧嚣隔绝在外。
此刻，斯大林正坐在其中一张沙发上。他今天没有穿惯常的军装上衣，只穿着一身便服。他手中捧着一杯冒着氤氲热气的红茶，正小口啜饮着，目光凝视着跳跃的炉火，似乎在思考着什么。
门外传来极轻的敲门声，随后波斯克列贝舍夫将门推开一道缝，低声通报：“斯大林同志，瓦列里·米哈维奇诺夫同志到了。”
“让他进来。”斯大林放下茶杯，语气放松的说道。
门被完全推开，瓦列里走了进来。
他穿着一身崭新剪裁合体的苏联陆军上将常服，棕灰色的呢料，胸前没有挂着那一连串的勋章，有些太多了。
他的身形比起受伤前依然显得有些清瘦，脸颊也带着伤后初愈的淡淡苍白，但步伐沉稳，看起来已经恢复过来了。
斯大林立刻从沙发上站起身，快步迎了上去，仔细地端详着瓦列里，仿佛在检查一件失而复得的珍宝：“来了，孩子，快过来，这边暖和。”
他拉着瓦列里的胳膊，将他带到壁炉旁的沙发区，示意他坐在自己对面的沙发上。
小茶几上已经摆好了几样简单的食物：一小碟香气扑鼻的格鲁吉亚风味烤羊肉串、一碗核桃酱炖鸡，几块金黄的哈恰普里奶酪饼，还有一小盘淋着蜂蜜的赫洛教堂葡萄干甜点。旁边放着两个干净的杯子和一壶红茶。
“坐，坐。还没吃午饭吧？先吃点东西，格鲁吉亚的老家风味，很对你的胃口，你之前喜欢吃的东西我一直留意着呢。”斯大林说着，亲自拿起一块哈恰普里放到瓦列里面前的碟子里随后继续说道“布尔坚科那个老家伙的报告我看过了，你算算是勉强达到了他的最低出院标准。”
“他说你的脏器功能恢复得很好，骨骼愈合也理想，但整体的耐力和精力水平，大概只相当于健康时的百分之六十到七十，而且需要至少三到六个月才能完全恢复到受伤前的状态。”
斯大林的目光紧盯着瓦列里语气耐心的叮嘱道：“所以，回到前线可以，但必须不能过度劳累，绝对禁止熬夜工作，这一点，没有商量余地。”
瓦列里拿起那块温暖的奶酪饼，咬了一小口，浓郁的奶香在口中化开。他点点头，声音平稳地回应：“我明白，斯大林同志。我会严格遵守医嘱的。”
“事实上，我自己也能感觉到身体的局限，现在如果精神高度集中处理复杂军务，大概两三个小时后就会感到明显的疲惫和注意力涣散，必须休息，走路虽然不用拐杖了，但慢走超过两三个小时，腿就会发软，心跳加快，我很清楚自己目前的状况，不会逞强的。”
“你清楚就好，”斯大林松了口气，重新端起茶杯，语气也略显放松：“我就怕你这孩子，一回到部队就像以前那样，把自己当成铁打的。”
“所以，我已经交代了叶廖缅科和彼得罗夫斯基，给你配备了一个经验非常丰富的参谋团。里面有几个是从总参谋部抽调的，还有几个是跟着罗科索夫斯基和朱可夫打过硬仗的，这两个人跟我哭半天别薅他们的人，我可不会惯着他们。”
瓦列里闻言轻轻含笑，罗科索夫斯基和朱可夫又被薅羊毛了。
“所以啊，日常的部队管理，后勤调度，情报汇总分析，大部分都由他们处理。”
“你只需要把握大方向，在关键的战略战术问题上做决断就好。现在整个东线相对平静，德军在忙着修补各处防线，我们也在消化战果，补充兵员装备。”
“况且加里宁方面军目前的主要任务是防御和有限度的侦察袭扰，没有大规模攻势计划，正好给你一个适应的阶段。”
“我知道了，斯大林同志。我会善用参谋团，也会注意劳逸结合。”瓦列里认真地回答。
斯大林闻言满意的点点头，然后拿起杯子喝了一口茶，身体向后靠了靠，语气像是闲聊一样说道：“另外，有件事需要你知道。我们的英美盟友，正在紧锣密鼓地筹备在西欧开辟第二战场，罗斯福和我通了气，他们希望东西夹击，彻底拧断希儿的脊梁。”
瓦列里的眼睛微微一亮，这无疑是个重大的战略消息，难不成要来南北夹击啦！？
斯大林继续说：“不过，他们自己内部也有分歧。”
“丘吉尔那个老家伙，急不可耐，恨不得明天就打过海峡去，他担心我们推进太快，战后o州的蛋糕就没他的份了。”
“罗斯福相对清醒些，认为准备工作必须万全，特别是登陆作战，受天气和海况影响太大，仓促行动等于送死。”
“他私下跟我说，他被丘吉尔吵得头疼，但又不能完全不顾及这个最重要盟友的面子，所以，他也没办法拿出了个折中方案，大致就是东西呼应，我们这边保持压力，适时发动一些牵制性进攻，吸引德军预备队，他们则在西线选择合适时机登陆，时间点，可能是在明年一月，也可能要等到春天。”
瓦列里闻言思索着分析道：“从军事角度看，罗斯福总统的审慎是有道理的，两栖登陆是战争中最复杂的行动之一，失败的成本太高，但如果拖得太晚，也可能错失战略良机。”
“关键是如何平衡风险与收益，不过，有他们从西线施加压力，对我们东线的作战无疑有巨大的好处，德军将被迫两线作战，兵力会更捉襟见肘。”
“没错。”斯大林满意地点点头：“就是这个道理。所以，你在前线，也要有这个大格局，未来的作战，可能要更多地考虑与西线行动的配合与呼应，具体的协调，总参谋部会负责。”
“现在你心里有数就行。到前线后，首要任务是恢复健康，熟悉部队，稳住阵脚，大规模行动，至少还有两个月的时间让你准备和休养。”
“我记住了，斯大林同志。”瓦列里再次颔首。
“哎，你知道就好。”斯大林脸上露出了和蔼的笑容，但随即又换上一种家长式的嘱托语气：“你去前线后，多指导一下叶廖缅科。”
“叶廖缅科那个家伙，我已经狠狠教训过他了。打仗是一把好手，敢打敢拼，冲锋在前，是个猛将，就是有时候脑子不会转弯，认死理，脾气上来了还有点犟。你去了，他是副手，但该用就用，该敲打就敲打，他要是敢不服从命令，或者阳奉阴违，你直接发电报给我，我亲自训他！放心，他大局观还是有的，我交代过，一切以你为主。”
瓦列里放下杯子微笑道：“叶廖缅科同志是位经验丰富的老兵，在指挥员中威望很高。我相信，在明确的任务和指挥关系下，他会是一个非常好的副手和执行者。我们之间会配合好的。”
“嗯，你有这个信心就好。”斯大林继续认真的看着瓦列里说道：“总而言之，到了加里宁方面军，你就是最高指挥员，军事上的事情，大事小事，你都可以拍板决定，不用事事请示莫斯科，我相信你的判断，当然，如果涉及到方面军级别的重大战略行动，调动两个集团军以上兵力，或者改变最高统帅部既定的大方向，那还是需要简单报告的，这是程序。”
“我明白，斯大林同志。我会把握好分寸。”瓦列里回答道。
“我对你很放心。”说着，斯大林又给瓦列里倒了一杯热茶，问道：“这两天，在家里跟冬妮娅他们过得怎么样？好好享受了一下天伦之乐吧？”
提到家人，瓦列里脸上柔和了许多，浮现出一丝温暖的笑意：“过得很好。母亲变着花样给我做好吃的，虽然医生不让吃太多油腻。冬妮娅……她几乎寸步不离地照顾我，读报纸，念小说，陪我进行恢复训练，我们还一起吃了好几顿真正的团圆饭家里很热闹。”
斯大林笑眯眯地看着他，忽然压低声音，带着点长辈的促狭问道：“那……你和冬妮娅，有没有把婚事定下来？这么好的姑娘，可别让人家等太久啊。”
瓦列里的耳根微微有些发红，他稍微挪动了一下身体，才开口道：“我们商量过了，斯大林同志，现在战争还没结束，局势瞬息万变，我想等战争胜利后，在一个真正和平，安稳的日子里，给冬妮娅一个像样的，完整的婚礼。而不是在战火纷飞、前途未卜的时候匆忙办事，她也支持我的想法。”
“哈哈，好！好志气！”斯大林开怀地笑了起来，举了举茶杯，仿佛在提前庆祝似的说道：“就该这样！等我们把f彻底碾碎，红旗插遍柏林的时候，我要亲自为你们主婚！在克里姆林宫，或者找个最漂亮的地方，办一个全苏联最盛大的婚礼！让所有人都来祝福你们！”
“谢谢您，斯大林同志。”瓦列里真诚地道谢，心里暖融融的。
两人又闲聊了一会儿。
斯大林问起瓦列里阅读的近况，瓦列里提到正在重读克劳塞维茨的《战争论》，并结合东线的实际战例做笔记。
斯大林则分享了一些他最近听到的，关于德国国内经济和民众情绪的情报分析。
他们还讨论了前线士兵的冬季补给问题，瓦列里根据自己过去的经验提了几点建议，斯大林认真记下了。
聊到食物时，斯大林热情地指着桌上的格鲁吉亚菜：“多吃点这个萨齐维，核桃酱对恢复体力有好处。还有这个苏鲁古尼，是我们家乡的味道。等你从开罗回来，我再让人给你做更好的。”
“开罗？”瓦列里捕捉到了这个陌生的地名，自己去开罗干嘛？
“哦，对了，正事差点忘了。”斯大林放下茶杯，语气轻松的解释道“是这样的，英美方面，要举行一次盟国首脑会议，地点在北非的开罗 主要议题是商讨远东对霓虹作战，制定反攻缅店和援助东方的战略，会后还会发表一个要求霓虹无条件投降的联合宣言，东方的姜总裁也会参加。”
他顿了顿，看着瓦列里，语气有些嫌弃：“我不太想去见那位总裁先生，有些话题也比较微妙，所以，经过正治局讨论，决定由你作为苏联军事代表团团长，代表我去参加这次开罗会议。”
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