一次“诊脉”后，沈漪状似无意地感叹：“老师傅这腿，是年轻时常年在阴湿地方干活落下的病根吧？我祖父以前也是工匠，说过这种地下的活计最伤筋骨。”
老瓦匠沉默良久，望着棚外荒凉的景象，终于嘶哑着开口，声音低得几乎听不见：“……那哪是寻常活计……是要命的活儿……”
在沈漪耐心的引导和保证绝不泄露其姓名身份的承诺下，老瓦匠断断续续吐露了尘封的往事。
大约五年前，他正值壮年，是瓦工里的好手。
忽然有一日，原来的工头神秘兮兮地找到他和其他十几个手艺顶尖、口风紧的匠人，说有一桩“宫里贵人”派下的大活，工钱是平时的五倍，但条件苛刻：必须签死契，干完活前不能回家，不能与外人接触，完工后立刻离开京城，终生不得提起。
他们被蒙着眼带到一处地方，摘下眼罩时，已在一个巨大的地下洞穴里。
洞穴似乎是天然的，但需要大规模加固、平整、修建通风排水。
监工的不是工部的官员，而是几个面色阴沉、穿着普通但气势慑人的太监，为首的一个姓“黄”，眼角有颗大黑痣，看人时眼神像毒蛇。
他们只下令，从不多说，稍有怠慢便是鞭子加身。
“那地方……邪性。”老瓦匠声音发颤，“我们一边修，一边能闻到隐约的……臭味，像是很多死老鼠。我们不敢问，只管低头干活。”
“干到后面，那黄公公让我们在几个特定的位置，埋了些奇奇怪怪的铜管子，还浇了种气味刺鼻的黑油，说是防潮……可我看那架势，不像。”
工程断断续续干了快一年。
完工那日，他们被匆匆带走，工钱倒是给得足，但警告他们，若敢泄露半个字，诛灭满门。
老瓦匠胆小，拿了钱立刻带着家人远走他乡，直到前几年老伴去世，才孤身一人回到京郊，靠编筐度日。
“那地洞大概在哪儿，您还有印象吗？”沈漪轻声问。
老瓦匠茫然地摇头：“蒙着眼进的，出来也是。只记得马车走了很久，好像过了一道很重的门，有铁链声……周围特别安静，不像城外。”
宫内太监监工，姓黄，眼角有黑痣。
巨大的地下工程，埋设奇怪铜管和黑油。
工程期间隐约听到的“呜咽”……时间、地点、监工特征，几乎都与地宫对得上！
几乎与此同时，另一条线的调查也有了突破性进展。
凌析将目光死死锁在了当年北境军械粮饷的异常记录上。
她让陈辉调阅了兵部、户部保存的相关档案，又通过邢司业的关系，暗中查阅了部分已归档的御史风闻奏事记录。
她发现，在代王案发前数年，有一批从江南制造局调拨往北境的新型强弓硬弩，在账目上显示“已验收发放”，但北境多位将领后来的奏报和请饷文中，却屡次提及“弓力软，弩机锈，不堪用”，请求更换。
这批军械的接收经手人之一，是一位时任兵部武库清吏司的郎中，名叫吴启良。
而在代王案发后不久，此人竟外放肥缺，一路高升，至先帝晚年已官至某地总督，后致仕还乡，在老家广置田产，成为一方豪绅。
更蹊跷的是，凌析在核对一份陈年军饷拨付记录时，发现有一笔数额巨大的“开拔赏银”拨往北境，但后续边军的领饷记录中，却未见此笔款项的明确发放记载。
而当时负责审核这笔款项、并最终签字用印的，是时任户部右侍郎，后来入阁拜相，在先帝朝后期权倾一时的老臣——杜允谦。杜阁老已于数年前致仕，但其门生故吏遍布朝堂，其子杜宏如今也在朝为官，担任工部侍郎。杜家可谓树大根深。
而杜允谦致仕后，接替他成为朝中清流领袖、保守派中坚的，正是上次朝会上极力反对重查旧案的那位王阁老！
吴启良，杜允谦，王阁老……还有那位监工太监“黄公公”……这些名字，像散落的珠子，被“军械贪腐”、“粮饷黑洞”这根线隐隐串起。
凌析几乎可以肯定，当年北境边军内部，存在一个庞大的贪腐网络，层层盘剥，以次充好，甚至虚报冒领。
而这个网络的核心保护伞，很可能就在朝堂高层！
代王或许是察觉了端倪，触动了他们的根本利益，才招致灭顶之灾。
那些被诱骗回京、惨死地宫的北境将士，恐怕不仅仅是“私藏甲兵”的伪证，更是被灭口的知情人，或者是“不听话”、阻碍了他们贪墨的障碍！
“天雷焚城”的策划者，恐怕也正是深知内情，却苦于证据被湮灭、真凶身居高位无法撼动，才不得不出此下策，用这种惊天动地的方式，将血淋淋的证据和当年的疑点，直接炸开在新帝和天下人面前，逼迫朝廷不得不查！
可策划“天雷”的人是谁？
是为代王平反的旧部？是侥幸逃脱的北境军人后裔？还是……朝中另一股想要扳倒杜、王等势力的政治力量？
甚至，有没有可能是那位态度暧昧的永宁长公主？
凌析感到一阵寒意。
她面对的，不仅仅是陈年冤案，更是一个盘踞朝堂五年、势力根深蒂固的巨大利益集团。
这个集团当年能构陷亲王、屠戮数百忠良，如今为了自保，又会做出何等疯狂的反扑？
她将自己锁在廨房里，对着墙上她亲手绘制的线索关联图，看了整整一夜。
图上，一个个名字被圈出，一条条线索被连接，最终都隐隐指向那深不可测的黑暗核心。
天色将明时，她提笔，在“黄公公”的名字旁，画了一个问号，重重圈起。
在“杜允谦”、“王阁老”的名字之间，画了一条粗线。
然后，在图纸的角落，写下了四个字：“人证，物证。”
光有推测和零散线索不够。她需要能钉死他们的铁证！
能证明地宫是他们所建、白骨是他们所害、军械粮饷是他们所贪、代王是他们所陷的，无可辩驳的证据！
那个黄公公，是关键的知情人之一，必须找到！
吴启良，或许是个突破口。
而杜家、王家……要动他们，难如登天，必须找到其致命弱点。