冲出人群拥堵的街道，终于能提速前行。
“我靠，刚才差点被挤成肉饼，总算出来了！”李云龙一边喘气一边骂咧。
“别嚷了，进了长安街，离平安街就不远了。”李清河语气沉稳。
一路上他开得平稳，毕竟车上坐着年长的刘叔，不敢太猛。
临近中午，三人顺利抵达平安街。
街道两旁飘来阵阵饭菜香，热气腾腾，勾人馋虫。
李云龙鼻子一抽，眼睛都亮了：“香疯了！先吃饭吧！”
李清河侧头看向刘叔：“刘叔，您看是先办事还是先吃饭？要是不急，咱们垫垫肚子。”
刘叔笑了笑，摆摆手：“我不赶，你们年轻人肯定饿了，吃吧。”
“好嘞！”李云龙立马眉开眼笑。
李清河把车停进角落的隐蔽处，三人下车步入街面。
琳琅满目的小吃看得李云龙两眼放光，脚步都挪不动了。
路过一家老卤店，香味直往鼻子里钻。
李云龙二话不说，抬脚就往里冲。
李清河和刘叔紧随其后。
因为有长辈在，李清河点了满满一桌菜。
饭桌上，李云龙狼吞虎咽，吃得那叫一个酣畅淋漓。
李清河却注意到刘叔迟迟没动筷。
“刘叔，怎么不吃？这可是特意给您点的，别浪费啊。”
刘叔这才回神，微微一笑，夹起一块肉放进嘴里。
下一秒，眼神一滞。
“这味道……”他低声嘀咕，“怎么这么对胃口？”
目光落在那盘卤肉上，他若有所思地点点头：“难怪名不虚传，这卤汁熬得地道。”
虽未明说，但那一脸惊艳的表情，早就出卖了他的满意。
临走前，刘叔竟主动要了一份打包。
李清河依言将卤肉放进后备箱。
刚关上箱门，抬头见刘叔已往前走去。
“走吧。”
刘叔走在前头，步子不急不缓。
李清河和李云龙对视一眼，默默跟上。
越走越偏，周围的街景渐渐陌生。
“刘叔，咱这是去哪儿？”李云龙忍不住发问。
刘叔没回头，只淡淡一句：“跟着就行，到了就知道。”
两人一头雾水，也不敢再追问。
穿进一条窄胡同，左拐右绕，集市喧闹声越来越远。
李清河刚想开口，刘叔忽然停下。
“前面转个弯，就到了。”
他话音刚落，三人继续前行。
不多时，来到一户老宅门前。
门口堆着一袋垃圾，墙边一棵老柳树随风轻晃。
阳光斜照在斑驳的瓦片上，映出几分冷清。
刘叔走上前，抬手敲门。
“有人在吗？”
无人应答。
他又敲了一次。
咚咚咚——这次节奏更快，持续更久。
屋内依旧死寂。
李清河皱眉上前。
“刘叔，你真确定他住这儿？要不咱再确认一下？”
“肯定啊，这地方我闭着眼都能找到。”
看着刘叔那不容置疑的眼神，李清河抿了抿嘴，没再吭声。
“怪了，人咋不在家？能上哪儿去？”
刘叔眉头拧成一团。按他对老友的了解，这个点早该窝在家里了。
正犯愁时，门口传来脚步声。
一个大娘拎着块鲜肉推门进来，看见三人顿时一愣：“哎哟，你们谁啊？咋站我家屋里？”
三人齐刷刷转头。
李清河和李云龙一脸茫然，压根没见过这人。
“刘叔，你认得她吗？”
刘叔摇头：“面都没见过。”
“上去问问吧。”
三人迎上前，刘叔语气客气：“阿姨您好，我们是来找前一任房主的，您……是新搬来的？”
大娘恍然：“哦——原来是找人的！对，我不算原住户，才搬来没几天。”
空气瞬间通透了。
刘叔眼神一亮：“那您知道原来的主人去哪儿了吗？”
大娘上下打量他，忽然眼睛一睁：“等等……该不会你就是他说的那个老头吧？”
“哪个老头？”
“哎呀，之前那人走的时候特意交代我——‘最近可能有个老头来找我，你要是见着他，就告诉他我在……’”
她一顿，像是终于把记忆对上了号。
刘叔心口猛地一跳：“他在哪？快说！”
“具体地址没讲，就留了个线索。”
“说是——凭这个地名，你就知道他住哪儿了。”
“哪儿？”
“平安街，小桐镇，歪老树下。”
话音落地，刘叔瞳孔微缩，呼吸一滞。
“原来如此……我知道了，谢谢您！”
大娘笑着摆手：“你们不是本地人吧？”
“我们从长安街过来的。”
“我说嘛，大老远跑一趟，进来坐会儿呗？我给你们泡壶茶！”
热情扑面，刘叔却果断摆手：“茶就不喝了，赶着见人呢，多谢好意！”
道别干脆利落，三人转身再度启程。
路上风轻，可气氛沉得能拧出水。
刘叔早就察觉李清河欲言又止的模样。
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“别憋着了，想问啥直说吧，你这一路魂都不在壳里。”
李清河苦笑：“还是瞒不过您。”
“我就纳闷了，从长安街上车开始，到吃饭那会儿，您一直脸色阴沉，到底为啥？”
刘叔沉默几秒，脚步未停。
李清河试探开口：“我猜……是不是跟这位老相识有关？”
这话像根针，戳破了最后一层纸。
刘叔猛然顿住，背影僵了一瞬，才缓缓开口：
“几十年了……事到如今，也不必再藏了。”
“是，我是怕见他。”
李清河一怔：“可他明明知道您会来，还托人传话，说明他已经释怀了吧？”
“我不知道。”
“但我想，这么多年过去，有些事，或许他真的放下了。”
说完，他又迈步前行，神情复杂。
李清河望着他的侧脸，终究没再多问。
一路无言，唯有脚步沙沙。
可李清河发现，刘叔走起路来竟如熟门熟路，哪怕巷子窄、地面滑，他也从未迟疑一步。
很快，小桐镇到了。
镇口石碑刻着三个大字：小桐镇。
三人鱼贯而入。
拐过几条巷，李清河忽然望见远处立着一棵苍老的歪脖子树，枝干虬曲，皮裂如刀刻。
“应该快到了。”
果然，不多时，他们在一棵巨大的歪脖子树前停下。
树影斑驳，落叶铺地。
眼前正是那棵传说中的老树。
而树后不远处，一扇老旧的木门静静伫立，仿佛藏着一段尘封往事。
“刘叔，那应该就是你那位老朋友住的地儿了。”
李清河话音刚落，就察觉到刘叔的脸色一下子沉了下来。
虽然他极力克制，但眉宇间的挣扎瞒不过人。
刘叔从兜里掏出那封信，指尖摩挲着边角，眼神恍惚了一瞬。
“希望这次……他能原谅我，把旧账一笔勾销。”
心里默念完，他才一步步朝那扇破旧的木门挪去。
到了门口，抬起的手悬在半空，迟迟没敲下去。
李清河看不下去了，直接上前两步。
“刘叔，还是我来吧！”
抬手就是三下——
“咚、咚、咚。”
屋里静得像没人，过了好几秒，才传来缓慢的脚步声，不急不躁，像是早知道他们会来。
“嘎——吱。”
门开了，一张布满胡茬的脸缓缓露了出来。
衣衫破旧，眼窝深陷，目光如刀，冷冷扫过三人。李清河和李云龙心头一紧，本能地绷直了背。
李清河轻轻推了刘叔一把。
刘叔这才回神，干咳一声，挤出个笑。
“嗨……张鹏，好久不见。”
话刚出口，张鹏忽然扑上来一把抱住了他。
猝不及防，刘叔整个人都僵住了，好半天才迟钝地拍了拍对方后背。
“是啊……真够久的。”
“是村口那位大娘告诉你们的？”
“嗯，她说你在，我就赶来了。”
张鹏侧身让开一条道：“快进来吧，外头冷。”
三人鱼贯而入。
就在门关上的瞬间，“咔哒”一声，张鹏顺手反锁了。
这一幕，被李清河逮了个正着。
“关门就关门，锁它做什么？”
他眯了眯眼，却没吭声——给刘叔留点面子。
屋内出乎意料的整洁，桌椅锃亮，地面无尘，窗明几净，倒让人心里一松。
张鹏提起桌上茶壶：“稍等，我去泡杯热茶。”
“那就麻烦你了。”
“客气啥。”
说罢转身进了里屋。
临走前那一瞥，李清河看得真切——张鹏的目光悄悄掠过刘叔，眼神阴得像结了霜。
“不对劲。”李清河心下一沉，“这老头儿，有鬼。”
三人落座，气氛看似缓和。
刘叔眉头舒展了些，显然放下了戒备。
“看来他是真信了这个人。”
“可我偏不信这套。”
不多时，张鹏端着四杯茶走了出来。
李清河瞳孔一缩——刚才他明明只提了茶壶走的，怎么现在端的是四杯泡好的？
“茶刚好倒满四杯，我就一起端进来了。”张鹏笑着解释，“请用。”
说着，一一递出。
轮到自己那杯时，他动作一顿，竟把本该给自己的那杯，顺手塞进了刘叔手里。
李清河眼角一跳。
“果然有问题。这茶，不能喝。”
他不动声色，端起自己的杯子往桌上一搁。
“我先去趟茅房。”
起身瞬间，突然一个踉跄，狠狠撞向李云龙。
“哎哟！”
李云龙猝不及防，茶杯脱手，“砰”地砸在地上，碎瓷飞溅，茶水横流。
紧接着，李清河反手一拍刘叔胳膊。
“哐当！”又是一响，刘叔手里的杯子也摔了个稀巴烂。
地上瞬间湿了一片。
刘叔怒从心起，猛地站起：“李参谋！你干什么！张鹏一片好心泡的茶，全让你毁了！”