黄泉关的城墙，像一头趴在极北冻土上沉睡的巨兽。
寒风刮过墙垛，带着冰碴子，打在厚重的合金装甲板上，发出细微的沙沙声。
墙头，一个老兵靠着冰凉的墙垛，缩了缩脖子。
他穿着一身蔚蓝旧式军大衣，脸上沟壑纵横，被风霜刻得像是老树皮。
他从皱巴巴的烟盒里摸出最后两根烟的其中一根，叼在嘴里，摸了半天口袋，才掏出一个老式金属打火机。
“嚓…嚓…”
火石摩擦，火星在寒风中明灭不定，点了好几次，烟头才勉强燃起一点红光。
老兵深深吸了一口，劣质烟草的辛辣味道冲进肺里，让他眯起了眼睛，长长吐出一口灰白的烟气。
他旁边，蹲着个年纪看着很小的兵。
裹在大号的防寒服里，显得有点空荡荡的，抱着一杆比他矮不了多少的制式能量枪，枪托抵着下巴，正望着远方出神。
远方，那道横亘在天际、仿佛将世界割裂的紫黑色“世界裂缝”，依旧在那里，无声地翻涌着，散发着令人心悸的波动。
只是此刻，裂缝周围异常安静，没有灰烬生物涌出，也没有激烈的能量交锋。
“老胡，”
小兵忽然开口，声音还带着点变声期的沙哑，
“你说……里面怎么样了？”
他说的“里面”，指的是不久前在裂缝前上空突然出现、又突然消失的那扇巨大星门。
单很多人都看到，黑荧三几乎所有顶尖的强者，还有那些可怕的灰烬统领，都冲了进去。
然后就再没动静了。
老胡，就是那抽烟的老兵。
他又嘬了一口烟，火星在昏暗的天光下忽明忽暗。
“谁知道呢。”
老胡的声音有点闷，带着长期抽烟的沙哑，
“那些大人物的事，咱这些小虾米，琢磨不明白。”
他吐着烟圈，目光也投向那道裂缝，眼神有点飘忽。
“打了一个多月了，死了多少人了……老王，大刘，柱子……还有隔壁班那个总吹牛说回家要开饭馆的小四川……”
他低声念叨着几个名字，每一个名字落下，眼神就黯一分。
小兵转过头，看着老胡被烟火熏得发黄的手指和侧脸。
城墙上的探照灯光偶尔扫过，照亮老兵眼底深藏着的疲惫和一丝……茫然。
“我们肯定会赢的。”
小兵突然说，语气很认真，甚至带着点少年人特有的、没被现实完全打磨掉的天真和笃定。
老胡一愣，转头看他，忽然笑了，露出被烟熏得发黄的牙齿。
笑容扯动脸上的皱纹，显得有点滑稽，却莫名驱散了些许阴霾。
“你小子，心态倒是不错。”
老胡用夹着烟的手，胡乱揉了揉小兵戴着的毛线帽，
“比老子当年强。”
“那当然。”
小兵挺了挺不算宽阔的胸膛，帽子被他揉歪了也不在意，眼睛亮晶晶的，
“大不了，最后我顶上去嘛！眼一闭，腿一蹬，十八年后，又是一条好汉！”
“噗——咳咳！”
老胡被他这话呛得直咳嗽，烟差点从嘴里掉出来。
他好不容易顺过气，一巴掌不轻不重地拍在小兵后脑勺上，
“臭小子！胡咧咧什么呢！你他妈有十八吗你，毛长齐了没？还顶上去。
要顶也是我们这些老梆子先顶！轮得到你这小屁孩？”
小兵捂着后脑勺，不服气地撇嘴：
“老胡，你别瞧不起人，我可是d阶超凡了！
这次防守战，我干掉的低阶灰烬蠕虫和鬼犬，加起来比你还多两个呢！指挥部的战报我都看了！”
“……”
老胡举着烟的手僵在半空，脸上的表情瞬间凝固。
他眨巴眨巴眼，上下重新打量了一下身边这个裹在厚衣服里、看着还没完全长开的小子。
d阶超凡？
比他干掉的还多？
老胡自己也就是个d阶中期的老兵油子，仗着经验丰富和不怕死，战绩还算过得去。
可这小子……看着也就十六七岁吧？居然已经d阶了。
杀敌数比他还多？
他奶奶的。
一股复杂的情绪涌上心头，有点欣慰，有点惊讶，更多的是一种沉甸甸的感觉。
“行啊……小阿九。”
老胡的声音软了下来，又揉了揉小兵的帽子，这次动作轻了许多，
“藏得挺深嘛，小天才。”
小兵，正叫阿九。
听到“天才”两个字，阿九还有点不好意思地低下头，用脚尖蹭了蹭地上的冰霜。
老胡看他这模样，乐了，促狭地用胳膊肘碰了碰他：
“哎，说真的，阿九，我看你这年纪，肯定还没谈过对象吧？连小姑娘手都没牵过吧？”
“老胡！”
阿九的脸腾一下就红了，一直红到耳朵根，像煮熟的虾子。
他梗着脖子想反驳，却又不知道说啥，只能气鼓鼓地瞪着老胡。
“哈哈哈，还会害臊，到底还是个孩子。”
老胡笑得更大声了，只是笑着笑着，看着阿九那通红却依旧带着稚气的脸，眼神又慢慢飘远，笑容里掺进了一丝别的什么东西。
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他吸了口烟，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。
声音低了些，带着点感慨：
“阿九啊，你说你，年纪这么小，怎么就跑来参军了？还跑到这鬼地方来。”
阿九脸上的红晕也渐渐退去。
他顺着老胡的目光，也望向远处那道仿佛能吞噬一切的裂缝，沉默了一会儿。
“我跟我师傅来的。”
他轻声说，
“师傅说，真正的刀，得在血与火里淬炼过，才能锋利。我的天赋不好，待在温室里，永远成不了气候。”
他顿了顿，声音更轻，却更坚定：
“而且……我父亲，以前也是军人。虽然我没见过他……但我想，成为他那样的人。”
老胡夹着烟的手指，微不可查地抖了一下。
他看着阿九侧脸上那与年龄不符的认真和倔强，心里某个地方像是被轻轻撞了一下。
有点酸，有点涩，又有点暖。
这是他第一次感觉自己这军人的身份如此的伟大。
他猛地吸了一大口烟，直到烟头烧到了过滤嘴，才狠狠按灭在冰冷的墙垛上。
“放心。”
老胡的声音有点哑，却带着一种不容置疑的力量，他伸出粗糙的大手，用力拍了拍阿九的肩膀，
“这场仗，一定会在我们这一辈手里打完！拼了命，也给它打完了！”
他看着阿九清澈的眼睛，咧开嘴，露出一个有点凶、却又无比温和的笑。
“你呢，就好好给老子活着！
等打完了，就滚回家去，该上学上学，该娶媳妇娶媳妇，好好过你的安生日子！听见没？”
阿九抿着嘴，没说话，只是用力点了点头。
“对了，”
老胡忽然想起什么，又问道，
“天天阿九阿九的叫，你大名叫啥？总有个正经名字吧。”
阿九转过头，很认真地看着老胡，一字一句地说：
“我叫陈九州。”
“陈……九州？”