夜色浓稠如墨，但并非寂静。远处，日军阵地方向偶尔会打几发冷炮，炮弹拖着凄厉的呼啸划过夜空，在远处炸开一团火光，映亮一片断壁残垣。近处，则是压抑的喘息、铁锹挖掘泥土的沙沙声、伤兵偶尔无法抑制的呻吟，以及军官们压低了嗓门的催促和咒骂。空气里弥漫着浓得化不开的血腥、硝烟和泥土的混合气味，令人作呕。
宋希濂裹着一件缴获的日军军大衣，靠在一个弹药箱上，闭目养神。他睡不着，也不可能睡着。那份近乎悲鸣与控诉的明码电报，已于昨夜发出。此刻，想必已在南京、在武汉、在全国甚至世界的某些电台和报馆里，引起了轩然大波。他知道这么做的后果——上峰震怒，同僚侧目，甚至可能被扣上“动摇军心”、“要挟长官”的帽子。但他不后悔。当一〇六旅残存的官兵，用绑着集束手榴弹的身躯去抵挡日军战车时；当野战医院里，伤兵因无药可医在痛苦中死去时；当陈瑞珂在南翔军需处那里遭遇推诿扯皮时他作为一师之长，若再不为麾下这些用命的将士、不为这濒临崩溃的阵地发出一声呐喊，他宋希濂，有何面目立于天地之间，立于这残破的战壕之中？
“师座，”参谋长张伟猫着腰钻进低矮的掩蔽所，手里拿着一份刚刚译出的电文，脸上神色复杂，既有疲惫，又有一丝难以言喻的激动，“南京军政部，何部长的急电！”
宋希濂猛地睁开眼，眼中没有丝毫困意，只有一片冰冷的锐利。他接过电文，就着马灯昏黄的光线看去。电文不长，措辞却极为严厉：
“宋师长希濂勋鉴：惊闻刘行战事惨烈，将士用命，实堪嘉慰。然值此抗战紧要关头，全国军民一体，共赴国难，各级将领尤应体念时艰，恪尽职守。明码通电，惊扰各方，动摇视听，殊为不妥。望即收敛心神，督率所部，固守待援。所需兵员械弹，已严饬兵站总监部及第三战区兵站监，迅即查核拨补。望勿再作惊人之语，徒乱人意。如何应钦。民国二十七年八月十一日晨。
看完电文，宋希濂脸上没有丝毫表情，只是将那薄薄的纸页缓缓折起，放入贴身口袋。何应钦的反应，在他意料之中。严厉申斥，责令固守，同时承诺“查核拨补”——典型的官僚式回应。先打一棒子，再给个虚无缥缈的甜枣。至于“迅即”是多久，“查核”要几天，“拨补”有多少，那就只有天知道了。
“就这些？”宋希濂的声音平淡无波。
“还有”张伟犹豫了一下，又递过另一份电文，“第三战区司令部，顾长官也发来电报，语气更为严厉。斥责我部‘不顾大局，危言耸听’，要求师座立刻撤回明码通电，并严令必须死守刘行，无令不得后退半步，否则军法从事。另外顾长官再次提及‘幽灵’营，质问为何该部滞留敌后，不主动出击策应正面，牵制日军兵力？”
宋希濂冷笑一声，接过顾祝同的电报扫了一眼，随手扔在旁边的弹药箱上：“顾墨三（顾祝同字墨三）这是急了。刘行若失，他这战区副司令长官脸上也无光。至于‘幽灵’营”他眼中寒光一闪，“你就回电：职部浴血苦战，伤亡殆尽，刘行防线危若累卵。‘幽灵’所部，前次出击缴获物资已消耗大半，且日军已组建特种部队于青浦一带严密封锁搜剿，该部近日于敌后亦遭压迫，行动维艰。此时强令其出击，无异驱羊入虎口，非但不能策应正面，反有折损奇兵之虞。如何运用，职自有考量。刘行战事，职自当竭力维持，然巧妇难为无米之炊，若援兵弹药再不至，恐难久持。此电，可酌情抄送军委会侍从室。”
张伟心中一紧。宋希濂这是硬顶回去了，而且暗示要捅到老蒋那里去！他迟疑道：“师座，这样回复顾长官，是否太过强硬？万一”
“没有万一！”宋希濂打断他，声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，“张伟，你看看外面！看看那些还在连夜抢修工事、准备用血肉之躯去挡鬼子战车的弟兄们！我们还有退路吗？顾墨三他们在后方，知道前线是怎么打的吗？他们只知道要阵地，要战果，可他们给了我们什么？兵呢？弹呢？现在还想把我手里最后一点能翻盘的奇兵也拿去填窟窿？做梦！”
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，声音低沉下来，却更加坚定：“就这么回！出了事，我宋希濂一力承担！我们现在，是在为中华民族守这道门！不是在为他顾墨三，或者任何人的官帽子守！‘幽灵’营这把刀，必须用在最关键的时候，捅在鬼子最疼的地方！现在，还不是时候！”
“是！卑职明白！”张伟挺直胸膛，大声应道。他知道，师长这是被逼到墙角，要破釜沉舟了。作为参谋长，他能做的，就是坚定地站在师长身边，执行命令。
“正面情况怎么样？”宋希濂转向更实际的问题。
“一〇六旅陈旅长报告，昨夜日军除零星炮击和小股部队袭扰外，未有大规模进攻。他们利用夜间，重新调整了部署，将残部收缩在顾家宅村内及周边几个核心支撑点，利用残垣断壁构筑了交叉火力。能用的武器都集中起来了，但弹药特别是手榴弹和迫击炮弹，已经见底。陈旅长说，如果鬼子今天再像昨天那样猛攻，他们最多最多还能撑半天。”张伟的声音越来越低。
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半天宋希濂的心猛地一沉。他走到简陋的了望孔前，望向东方。天际已经泛起一丝灰白，漫长而残酷的白昼，即将再次降临。
“二一六团派去的两个连，到了吗？”
“凌晨三点左右已经进入顾家宅二线阵地，归陈旅长指挥。胡团长手里只剩下一个营部、一个机炮连和部分勤杂人员了，刘行镇核心阵地现在非常空虚。”
“知道了。”宋希濂点点头，沉默了片刻，忽然问道：“陈瑞珂有消息吗？”
“暂时没有。不过”张伟迟疑了一下，“昨夜发出明码电后，大约凌晨两点，军部俞军长（俞济时）亲自发来一份密电，语气颇为复杂。一方面申斥我部不应擅发明电，惊动各方，另一方面又询问我部实际困难，并说已严令军需处，务必于今日午前，将部分补充兵员和弹药先送上来。只是数量没说。”
俞济时的态度，有些微妙。申斥是例行公事，但私下询问困难并承诺拨补，似乎又有一丝回护之意。或许，那份明码电报，真的起到了一些作用，至少让俞济时感到了压力。
“希望陈瑞珂能带点实实在在的东西回来。”宋希濂望着渐亮的天色，喃喃道。他知道，把希望完全寄托在别人的“体谅”和“督促”上是愚蠢的，但在绝境中，哪怕一丝微光，也足以让人拼死抓住。
“给陈颐鼎发报，”宋希濂转过身，语气斩钉截铁，“告诉他，援兵弹药已在路上，最迟午后必到！让他务必再坚持一个上午！哪怕打到最后一人，最后一弹，也要给我钉死在阵地上！我宋希濂，与一〇六旅全体将士，同生共死！”
“是！”
同一时刻，南京，黄埔路委员长官邸。
虽然天色未明，但官邸内已是灯火通明。书房里，空气凝重得几乎要滴出水来。委员长蒋介石身着藏青色哔叽长衫，背对着书房门，站在巨大的军事地图前，一动不动。地图上，淞沪战区那一片，密密麻麻标注着敌我态势，刘行、罗店、大场一个个地名，此刻都显得格外刺眼。
何应钦、陈诚、白崇禧、林蔚等军政要员，肃立在一旁，无人敢出声，甚至连呼吸都放轻了。所有人的目光，都聚焦在委员长挺直却仿佛蕴含着雷霆之怒的背影上，以及他手中那张薄薄的、已经被揉皱又展平的电报纸——正是宋希濂发出的那份明码通电的抄件。
“娘希匹！” 良久，蒋介石猛地转过身，将电报纸狠狠拍在红木书桌上，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来。他脸色铁青，额头青筋隐现，眼中燃烧着熊熊怒火，“这个宋希濂！他想干什么？想造反吗？！明码通电！向全国发！他眼里还有没有军纪？还有没有长官？还有没有国民政府？！”
书房内一片死寂。何应钦眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。陈诚眉头紧锁，似在沉思。白崇禧目光低垂，盯着自己的脚尖。林蔚则是一脸担忧。
“敬之（何应钦字），” 蒋介石的矛头首先对准了军政部长，“你是军政部长，你告诉我，三十六师的补给，为什么迟迟不到？兵员，为什么补充不上去？嗯？！让前线的将士，用血肉之躯去挡日本人的飞机大炮战车！你让天下人怎么看我这个军事委员会委员长？怎么看我们国民政府？！”
何应钦心里叫苦，知道这是委员长在借题发挥，发泄对战局不利、以及宋希濂“胆大妄为”的不满，但自己作为主管军政的部长，这口锅怎么也跑不掉。他微微躬身，语气沉痛：“委座息怒。是职部督导不力，办事迟缓，累及前线将士苦战。职已连夜严令兵站总监部及第三战区兵站监，务必以最快速度，核实三十六师所需，火速拨补。只是”他顿了顿，面露难色，“淞沪战场，各军各师皆在苦战，消耗巨大，兵员、械弹补充，皆有定额，且运输线路屡遭敌机轰炸，时有中断。三十六师所请，数额颇巨，一时难以完全满足，还需统筹调配。宋师长爱兵心切，焦急之下，言辞或有偏激，然其与所部将士浴血奋战，力拒敌第十一师团于刘行多日，毙伤敌军甚众，其忠勇，还是可嘉的。”
他这话说得颇有水平，先认错，再摆客观困难，接着为宋希濂说了句“忠勇可嘉”，实则将“言辞偏激”的责任轻轻推给了宋希濂本人，也暗示了补给困难是全局性问题，非他一人之过。
“忠勇可嘉？我看他是居功自傲，要挟中央！” 蒋介石余怒未消，但何应钦的话也让他稍稍冷静了一些。他当然知道补给困难，也知道宋希濂和三十六师打得苦，打得惨。但明码通电这种事，性质太恶劣，开了一个极其危险的先例。今天你宋希濂能发电报诉苦，明天是不是李希濂、王希濂也能发？这队伍还怎么带？中央权威何在？
“辞修（陈诚字），你怎么看？” 蒋介石将目光投向心腹爱将，时任军政部常务次长兼武汉卫戍总司令的陈诚。
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