二月初十，乍暖还寒。
京城的清晨依旧透着股凛冽的寒意，风刮在脸上像细密的小刀子。
天还没亮透，贡院所在的整条街就已经被前来接人的家眷和马车堵得水泄不通。
灯笼的微光在晨雾中摇曳，汇成了一条蜿蜒的长龙。
陆时裹着厚实的毛领大氅，手里捧着个热乎乎的手炉，即便如此，露在外面的鼻尖还是被冻得有些发红。
大妹和小妹也都穿得厚实，三人伸长了脖子，紧紧盯着那扇朱红色的沉重大门。
“二哥，这都什么时辰了，怎么还不出来呀？”小妹踮起脚尖，哈出一口白气。
“快了，听着里面的更鼓声，应该是要开龙门了。”陆时安抚地摸了摸她的头，其实自己心里也有些焦急。
这会试可是要在里面待足足三天两夜，吃喝拉撒都在那不足两平米的号舍里。
虽说都是男子，但这初春的天气依旧寒冷，晚上更是滴水成冰，点了了炭盆也没太大的用，号舍又没门，只有半张门帘子。
也不知道他们带的煤炭够不够烧，身子骨受不受得住。
正想着，只听“吱呀”一声沉闷的巨响，贡院的大门缓缓开启。
原本嘈杂的人群瞬间安静了一瞬，紧接着便是更加喧闹的呼喊声。
陆时本以为，裴清晏几人定然是能早早答完卷子，也是第一批出来的。
可他在人群里搜寻了半天，看着一个个面色蜡黄、步履蹒跚的学子被扶出来，却始终没见自家那几位的身影。
“在那儿！在那儿！”眼尖的大妹忽然指着侧门方向喊道。
陆时顺着视线看去，顿时愣住了。
只见裴清晏、朱逢春、许长平还有薛正四人，竟然是一起出来的。
这倒是奇了，这四人虽然关系好，但这交卷的时间还能凑得这么准？
难道是约好了不成？
不过等走近了一看，陆时也没心思探究这个了，只剩下满心的心疼。
只见平日里一个个风度翩翩、爱干净讲究的读书人，此刻全都像是从难民营里逃出来的一样。
虽然才进去三天，但每个人下巴上都冒出了一层青黑色的胡茬，眼窝深陷，脸色更是惨白中透着青灰，那是极度疲惫和受冻后的模样。
因为天气冷，身上倒是不至于发酸发臭，但那种长久窝在狭小空间里沾染上的陈旧气息，混杂着墨汁味、炭火味，还是让人闻着有些鼻酸。
“相公！”陆时迎上去，想扶裴清晏一把。
裴清晏摆了摆手，虽然眼神疲惫，但脊背依然挺得笔直，勉强露出一丝笑意：
“没事，就是腿有些麻。”
那边的朱逢春可就没这么要强了，一看到大妹，整个人就像是被抽去了骨头，直接把大半个身子的重量都压在了自家媳妇身上，哼哼唧唧地喊着：
“媳妇儿……我要死了……这哪里是考试，这分明是坐牢啊……”
平日里最是活泼好动的他，此刻就像是一棵霜打的茄子，蔫得彻底。
薛正也是强撑着精神，对着几人拱了拱手：
“各位，我就不跟你们说话了，顾青还在铺子里等着，我先回米市口。”
说完，他便拖着沉重的步子，先走一步，实在是也没力气精神寒暄。
“走，咱们回家。”陆时也不多废话，招呼几人上了早就备好的马车。
回到双桂胡同，一进门，朱逢春就像是回光返照一样，突然来了精神，大声嚷嚷：
“水！热水！我要洗澡！我要把这一身皮都给搓下来！”
许长平也是一脸的嫌弃，不停地拉扯着自己的衣领：“这身上像是长了虱子一样，难受死了！饭可以不吃，澡不能不洗！”
陆时看着他们这副样子，心里好笑又心疼。
这就像是家里养的小狗狗，本来干干净净的，结果被关在笼子里几天，出来肯定是觉得自己浑身都不对劲。
“早就备好了。”陆时笑道，“厨房里烧了几大锅热水，姜汤也熬好了。”
不过裴家到底只是个二进的小院子，虽然收拾得干净利落，但净房也就那么两间。裴清晏自然是要占一间的，剩下朱逢春和许长平，就只能挤一挤了。
“这……”朱逢春看着那个足以容纳两个人的大木桶，又看了看旁边一脸菜色的许长平，有些抗拒，
“能不能排队洗啊？我不想跟老许一起，看着他那排骨身材我眼睛疼。”
“排什么队！”往桶里兑热水，一边没好气地说道，
“这都什么时候了，水凉得快，赶紧洗完了好吃饭睡觉。两个大男人还害羞不成？”
许长平也是没办法，咬咬牙：“行！一起就一起！不过老朱，咱们可得约法三章。”
“什么？”
“亵裤不许脱！”许长平一脸严肃，“这是底线！不然我怕长针眼！”
朱逢春翻了个白眼：“切！谁稀罕看似的！不脱就不脱！我还要穿着中衣洗呢！”
于是，两个大男人就这样别别扭扭地进了净房。
隔着门板，还能听到里面传来哗啦啦的水声和互相嫌弃的斗嘴声。
“哎！你别往我这边泼水！”
“谁让你占那么大地方！往那边挪挪！”
“许长平你个排骨精，别拿你那光溜溜的腿蹭我！”
陆时和裴清晏在另一边，听着这边的动静，忍不住相视一笑。
等到三人都洗漱完毕，换上了干净柔软的棉布衣裳，整个人仿佛轻了十斤。
堂屋里，热气腾腾的鸡汤面已经端上了桌。
那是大妹亲手擀的手擀面，劲道爽滑。
汤是用老母鸡熬了一夜的高汤，金黄透亮，上面飘着几颗翠绿的葱花。
每人的碗里，都卧了两个荷包蛋，还特意加了一只硕大的鸡腿，炖得软烂脱骨。
桌上还切了几盘陆时之前腌好的咸肉和香肠，红白相间，咸香扑鼻。
“吃吧。”陆时把筷子递给裴清晏。
几人是真饿坏了。
在贡院里虽然也带了干粮很小炉，会做一些陆时提前准备好的方便面跟卤肉干，但那种环境下，哪里能吃得香？