夜色初笼。
宫灯次第亮起时，一辆看似寻常的乌篷马车，在数名便装侍卫的簇拥下，悄无声息地驶出侧宫门。
碾过青石板路上未化的残雪，融入了京城的万家灯火中。
马车内，胤稷握着皇后的手，轻叹道：“大将军在前方浴血，他的家眷在京中，朕该多去看看。”
“今日捷报虽喜，可邓州已成四面楚歌之势，朕心里终是难安。”
皇后温婉点头，眼中亦是敬重：“陛下用心，大将军与夫人们必能体察。臣妾备了些宫中自制的安神香料、小儿衣物，虽不贵重，总是份心意。”
大将军府门前红灯高悬，年节气氛浓浓。
听闻皇帝皇后亲临，府中一阵轻微却有序的忙乱。
白若兰在侍女春湘搀扶下欲行大礼，被快步上前的胤稷虚扶住：“夫人有孕在身，快免了这些虚礼。瑶儿，雪夫人，都起来吧。”
众人移步至温暖如春的花厅。
胤瑶——皇帝的妹妹，眉眼间依稀有与胤稷相似的轮廓，此刻虽面带微笑，眼底却藏着一丝挥不去的忧色。
桓那雪抱着咿呀学语的女儿，安静立在白若兰身侧。
胤稷目光扫过三人，最后落在白若兰微隆的小腹上，语气温和：
“年节里，府中可还热闹？缺什么短什么，尽管让内府去办。大将军为国征战，朕若连他的家小都照料不周，何以面对天下臣民？”
白若兰微微欠身，声音柔而稳：“谢陛下、娘娘关爱。府中一切皆好，年节用度丰厚，仆役尽心。只是”
她眼波微垂，声音轻了些，“听闻南边战事激烈，妾身等唯愿夫君平安，便是最大的福分了。”
皇后接过话头，亲切地拉住白若兰和胤瑶的手：
“大将军用兵如神，吉人天相。鲁山大捷的消息你们也知晓了？这便是吉兆。”
“陛下今日又特旨加拨了粮草军械，武关援军已至，大将军绝非孤军奋战。”
她示意宫人将礼物呈上，“这些安胎补身的药材、御寒的细软，还有给小妹儿的精巧玩意儿，都是宫里备下的，务必收下。”
桓那雪抱着女儿轻声道谢，小女孩睁着乌溜溜的大眼，好奇地望着胤稷。
皇帝难得露出一丝柔和笑意，示意陈洪将一柄小巧的金镶玉长命锁送到孩子手中。
胤稷端起茶盏，语气转为家常：
“记得两年前，还是在朔州，朕常缠着师父讲授兵策，那时他便说，为将者，胸中自有百万兵，亦有心系一家灯。”
“如今他在外，这家中的灯，朕与皇后替他看着。你们安心，便是安了他的心。”
胤瑶眼中泛起浅浅水光，强笑道：“皇兄说的是。夫君信中亦言，大胤军民同心，将士用命，他心中有数，请陛下与家中尽可宽心。”
话间谈及年节趣事、京中风俗，气氛渐渐活络。
皇后细心询问白若兰孕期反应，又与桓那雪交流育儿琐碎，花厅内暖意融融，暂时驱散了远方的战云。
临别时，胤稷立于阶前，对送出的三位女眷郑重道：
“朕在此向你们，亦是通过你们向大将军承诺：朝廷是他最坚实的后盾。他在前方放手施为，家国朕与他共担。”
回宫马车中，胤稷闭目半晌，忽然低语：
“看见瑶儿强忍担忧的模样，朕更觉肩头沉重。师父啊师父，你一定要平安归来。”
皇后轻轻握住他的手，无声安慰。
车外，更鼓声远远传来。
几乎在同一片星光下，邓州城头的赵暮云，正借着火把审视沙盘上密布的敌军标识。
鲁山大捷的兴奋早已沉淀为更深的思虑。
他手指划过代表李金刚各路兵马的箭头，低声对身旁的萧彻云和杨超道：
“陛下厚恩，朝廷力援，你我更无退路。”
“敌欲合围，我便偏要在这围剿的中心，撕开一道口子。让这邓州，成为他们的葬地。”
正月初六，邓州。
议事堂，呛人的蜂窝煤烧得正旺。
柴米油盐酱醋茶，在古代，柴火是放在第一位的重要物资。
平时烧饭烧水都要用，冬天取暖更是要用。
而延州契吴山的煤矿，彻底让大胤解决了这一难题。
源源不断的蜂窝煤供应着军队前线以及河东、陇右、关内。
同时，也给大胤的财政带来丰厚的收入。
细盐、煤炭以及烟草，成为了大胤稳固的经济支柱，供养着十多万大军，以及重装骑兵、神机营、弓弩营、斥候营、陌刀营这样霸凌时代的兵种。
赵暮云坐在主位，两侧是萧彻云、萧大勇、张韬、杨超等将领，还有新到的援军主将钟猛。
“钟将军一路辛苦。”赵暮云看向钟猛，“西京情况如何？”
钟猛拱手：“回大将军，陛下安好，朝政平稳。陛下命末将转告大将军：邓州战事，全权由您处置。若需要援军，陛下准备从陇右调石勇入关内。”
众将闻言，精神一振。
赵暮云却摇头：“那倒不必，陇右复杂，也需要兵马。你带来的五千人，加上我们原有兵力，足够了。”
他转向众将：“诸位，鲁山一战，南越前锋尽灭，刘嵩退守叶县。但李金刚不会善罢甘休，接下来必有恶战。诸位以为，下一步该如何？”
萧彻云首先道：“大将军，末将以为当乘胜追击，先取叶县，拿下刘嵩。荆襄若定，南路无忧。”
杨超却反对：“刘嵩有一万大军，据城而守，强攻不易。不如先打京城，李金刚调来的兵力还没形成防御，正是机会。”
张韬沉吟道：“末将以为，当先稳住河北。熊大用虽有意归顺，但迟迟未动，恐生变故。”
众将议论纷纷，各执己见。
赵暮云静静听着，待众人说完，才缓缓开口：“诸位说得都有道理，但都只看到一面。”
他站起身，走到地图前：“你们看，我们现在在邓州，就像一根钉子，钉在李金刚的咽喉。他要拔掉这根钉子，必须调兵。调谁的兵？”
手指点在地图上：“龙门关的李虎，河北的李豹、李彪两部，荆襄的刘嵩，或者更远的淮南，甚至还有北狄鞑子。”
“北狄？”众将一惊。
“不错。”赵暮云冷笑，“我们得到准确情报，李金刚已派使者出塞，许以燕北之地，请兀术再度南下。算算时间，使者应该已经到云州了。”
萧彻云急道：“那云州岂不危矣？韩忠节度使分兵东进，田庆将军独力难支啊！”
“所以我们要快。”赵暮云眼中寒光一闪，“在李金刚的援军全部赶到之前，再解决一路。”
“哪一路？”
“李豹。”赵暮云手指重重点在河北相州位置，“李豹的兵马是去年与鞑子作战时候从京城派去的精锐。”
“他若南下，必是心腹大患。但若我们能在他南下之前，先让他动弹不得”
他看向张韬：“张将军，相州情况你最熟悉。若熊大用起事，李豹会如何应对？”
张韬略一思索：“李豹若后方生乱，必不敢贸然南下。他会先请示李金刚，并留下足够的兵马驻守相州后才敢动身。”
“那就让他的内乱，平不了。”赵暮云淡淡道，“陈楷！”
夜不收都尉陈楷应声而入。
“河北那边，有消息了吗？”
“暂时还没有？他在赵州按兵不动，并没有向相州移动的样子。”陈楷回道。
“哼，我早就该算到熊大用和那刘嵩一样，很会当墙头草，那边强就往那边倒！”赵暮云冷哼一声。
“大将军，那我们该如何是好？”众人问道。
“秋后算账！”赵暮云看向陈楷，“你传讯韩忠，让他想办法给熊大用施加压力。”
“既然熊大用鼠尾两端，那我们先发制人！”
先发制人？
众人纷纷皱起眉头。
难道大将军要准备北上了？这也太不现实了。