地下暗河幽深曲折，水流湍急，冰冷刺骨。陆承运一行人收敛气息，如同水底潜行的游鱼，顺流而下，悄然远离了坠龙渊区域。途中，陆承运不时以混沌之力探查后方，确认没有追踪者，尤其是那种阴冷诡异的“影魔”气息。
顺流疾行三日，暗河最终汇入一条宽阔但湍急的地上河流。众人寻了处隐蔽河湾上岸，略作休整，辨明方向后，便一路向南，朝着熔火地窟所在的方向潜行。
越是向南，空气中燥热的气息便越发明显。起初只是微风带着暖意，渐渐地，风中开始夹杂着硫磺的味道，脚下的土地也由青黑变得赤红，植被愈发稀疏，取而代之的是嶙峋的暗红色怪石和干涸龟裂的河床。天空中，终年笼罩着一层淡淡的、夹杂着火山灰的暗红色烟尘，使得阳光都显得昏黄。
“公子，前面就是‘火蜥荒原’，过了这片荒原，就是熔火地窟的外围区域了。”夜枭指着前方一片望不到边际、热气蒸腾的赤红色大地说道。这片荒原上几乎看不到绿色，只有一些耐旱耐热的低矮灌木和爬行类妖兽出没，空气中弥漫着高温扭曲视线的热浪。
陆承运点点头，他能清晰感受到怀中秘钥传来的、指向正南的温热感越来越强，与这灼热的环境隐隐呼应。“都小心些，火蜥荒原看似荒芜，但生活着不少火系妖兽，尤其是一种名为‘赤火蜥’的群居妖兽，个体实力不强，但成群结队，悍不畏死，喷吐的火焰温度极高，而且含有火毒。”
话音刚落，前方一片赤红色的沙地突然蠕动起来，数十条通体赤红、背生尖刺、体长丈许的巨蜥从沙土中钻出，猩红的眼睛死死盯住了陆承运一行人，口中发出嘶嘶的威胁声，细长的舌头吞吐不定，带起灼热的气流。
“真是说曹操曹操到。”石坚咧嘴一笑，踏前一步，周身土黄色光芒流转，双拳对撞，发出沉闷的响声，“正好活动活动筋骨！”
这些赤火蜥大多是二阶妖兽，只相当于人族筑基期，领头几只是三阶，相当于金丹初期。对陆承运等人构不成威胁，但作为进入熔火地窟前的开胃小菜，倒也合适。
夜枭身形一晃，消失在原地，再出现时，已在一头三阶赤火蜥身后，乌黑短刃无声无息地抹过其脖颈，带起一蓬滚烫的鲜血。幽影则如同鬼魅，在蜥群中穿梭，阴影之刺专攻赤火蜥相对脆弱的眼睛和腹部。血鬃怒吼一声，直接冲入蜥群，蒲扇般的大手抓住一头赤火蜥的尾巴，将其抡起，当作武器横扫，砸得其他赤火蜥骨断筋折。追风则在外围游走，风刃精准地切断一头头试图喷吐火焰的赤火蜥的喉咙。
陆承运没有出手，只是静静看着，神念却早已笼罩方圆数十里，警惕着可能出现的更强妖兽或者其他修士。很快，数十头赤火蜥被清理一空，空气中弥漫着焦糊和血腥味。
“继续前进，不要停留。”陆承运沉声道。这血腥味可能会引来更麻烦的东西。
众人快速穿过战场，继续向南。一路上，又遇到了几波妖兽袭击，有潜伏在岩浆池边的“火鳞鳄”，有能口吐毒焰的“炙炎蝎”，还有成群结队、如同火云般袭来的“焰翅蜂”越靠近熔火地窟，火系妖兽的数量越多，实力也越强，甚至出现了一头相当于金丹后期的“熔岩巨猿”，力大无穷，周身流淌着灼热的岩浆，但也被石坚和血鬃联手，配合夜枭、幽影的袭杀，艰难解决。
五日后，一行人终于抵达了火蜥荒原的尽头。眼前景象，让即使有所准备的众人，也不禁倒吸一口凉气。
前方是一片更加广袤、更加恐怖的赤红大地。大地并非平整，而是布满了密密麻麻、大小不一的坑洞和裂缝，小的只有数尺，大的直径超过百丈，深不见底。从这些坑洞和裂缝中，不断有炽热的气浪喷涌而出，夹杂着刺鼻的硫磺味和浓烟，将空气灼烧得扭曲不定。赤红色的岩浆如同大地的血脉，在裂缝中缓缓流淌，不时有气泡鼓起、炸裂，溅起灼热的浆液。更远处，数座巨大的火山矗立，山体暗红，山口处浓烟滚滚，时不时有明亮的火光和低沉的轰鸣传出，仿佛随时可能喷发。
这里，便是十万大山有名的绝地之一——熔火地窟的外围。真正的熔火地窟，是位于这片岩浆大地之下，纵横交错、复杂无比的地下洞穴网络，其中温度更高，环境更加恶劣，生活着更强大的火系妖兽，甚至孕育着地火之精、炎魔等可怕的存在。
“好热…”石坚抹了把汗，他主修土行，对高温抗性一般，此刻已是大汗淋漓，皮肤被热浪炙烤得发红。夜枭、幽影、追风、血鬃也都不好受，纷纷运转功法，在体表形成一层护体灵光，抵御高温和有毒烟气的侵蚀。
陆承运体表则自动浮现一层淡淡的混沌光晕，将热浪和毒烟隔开。他取出四合一的秘钥，此刻秘钥变得滚烫，银光流转，指向正前方，那片岩浆裂缝最密集、热浪最恐怖的区域深处。感应清晰而强烈，第四块秘钥，就在熔火地窟深处！
“秘钥就在里面。这熔火地窟，越往深处，温度越高，火毒越烈，还有各种火系妖兽和天然险地。我们首要目标是找到秘钥，尽量避免与地窟深处的强大存在冲突，尤其是传说中的地心炎魔。”陆承运沉声叮嘱，“石坚，你主修土行，在此地受到压制，跟紧我，用混沌之力护体。夜枭，幽影，你们负责警戒，注意阴影和高温中的异常。血鬃，追风，你们留意后方和空中。都服用避火、避毒丹药，节省灵力。”
众人点头，各自服下丹药，调整状态。陆承运当先，寻了一处相对平缓、岩浆裂缝较少的区域，向着熔火地窟深处行去。
一踏入地窟范围，温度骤升。脚下是滚烫的岩石，隔着靴子都能感受到灼热。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和有毒烟气，吸入口鼻，火辣辣的疼，若不运功抵抗，很快便会中毒。四周的岩壁呈暗红色，有些地方甚至呈现出琉璃化的光泽，那是被长期高温灼烧所致。
沿着一条被岩浆冲刷出的、相对宽阔的裂缝向下，光线迅速黯淡，只有岩壁上流淌的岩浆和裂缝中涌动的火光，提供着昏暗的光源。裂缝两侧，不时有火红色的藤蔓垂下，藤蔓上生长着赤红色的浆果，散发着诱人的香气，但陆承运神念一扫，便发现这些浆果蕴含着剧毒的火煞，碰之即燃。还有通体赤红、如同玉石雕琢般的毒蝎，倒挂在洞顶，尾钩闪烁着幽蓝的光芒。
“小心岩壁上的‘火玉蝎’，其毒能灼伤神魂。”夜枭低声提醒，他身形飘忽，避开一条垂落的火藤。
“左前方，岩浆里有东西！”追风耳朵微动，提醒道。
话音未落，左侧一条数丈宽的岩浆河中，猛地窜出一头通体由暗红色岩石构成、关节处流淌着岩浆的怪物，形似巨鳄，但更加狰狞，张口便喷出一道灼热的岩浆流，直射众人！
“是熔岩兽！相当于金丹中期！”血鬃低吼一声，不闪不避，周身气血爆发，一拳轰出，将岩浆流打散大半，溅射的岩浆落在他身上，发出嗤嗤声响，却被强悍的肉身和气血之力挡住。
陆承运并指一点，一道离火剑气射出，后发先至，洞穿了熔岩兽的脑袋。熔岩兽身体一僵，轰然解体，化作一堆滚烫的碎石，重新落入岩浆河中。
“这些熔岩兽是此地火煞与岩石结合所生，没有灵智，全凭本能攻击靠近的生灵，但数量不少，小心些。”陆承运说道，心中却是一动。他击杀这头熔岩兽时，混沌元婴微微震颤了一下，似乎从那崩解的熔岩兽核心中，吸收到了一丝极其精纯的火行元气。
“看来，击杀此地的火系妖兽，或许能加速离火鼎的凝练。”陆承运若有所思。
越往深处，环境越发恶劣。空气灼热得仿佛要燃烧起来，寻常筑基修士在此，恐怕片刻就会被烤干。裂缝通道也变得更加复杂，四通八达，如同迷宫，有些通道被凝固的岩浆堵死，有些则喷涌着致命的地火毒烟。若非有秘钥指引方向，恐怕很容易迷失在这片炙热的地狱中。
途中，他们又遭遇了数次袭击。有从岩缝中钻出的、手臂粗细的“火线蛇”，速度快如闪电，口中毒牙能喷吐高温毒液；有成群结队、拳头大小、甲壳坚硬的“赤甲火蚁”，所过之处，连岩石都会被啃食融化；甚至有一次，他们误入了一片“地火毒瘴”区域，粉红色的毒瘴无声无息弥漫，能侵蚀护体灵光，使人产生高温幻觉，若非陆承运及时以玄水鼎之力凝聚水幕，又以混沌之力驱散毒瘴，恐怕就要中招。
一路厮杀，一路深入。石坚等人虽是金丹修为，但在这极端环境下，消耗极大，不得不频频服用丹药补充灵力。陆承运有混沌之力护体，又有三尊小鼎虚影不断吞吐火行元气补充消耗，状态尚可，但神色也越发凝重。这还只是地窟中层区域，真正的核心区域，恐怕更加凶险。
又前行了约莫半日，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下洞窟。洞窟高达数百丈，方圆数里，中央是一个直径超过千丈的、翻滚沸腾的岩浆湖！湖面并非平静，而是不断有巨大的气泡鼓起、炸裂，溅起数丈高的岩浆浪花，散发出恐怖的高温。岩浆湖周围，生长着一些奇特的植物，有通体赤红、如同珊瑚般的“火珊瑚”，有叶片如同火焰般跳动的“赤焰草”，空气中弥漫着浓郁的火行灵气，但也蕴含着可怕的火毒。
而在岩浆湖的中心，赫然生长着一株莲花！
莲花扎根于翻滚的岩浆之中，通体呈现出晶莹剔透的赤红色，仿佛由最纯净的红玉雕琢而成。莲花共有九片花瓣，每一片花瓣上都流淌着如同岩浆般的脉络，散发着柔和而温暖的光芒，与周围狂暴的岩浆湖形成了鲜明对比。莲花中心，莲蓬之上，隐约可见九颗莲子，如同九颗小小的、跳动的火种，散发着诱人的清香和磅礴的生命精气。
“地心火莲！”陆承运眼中精光一闪。这正是炼制火系丹药、提升火灵根、凝练火行法宝的绝顶天材地宝！而且看这火莲的形态和散发的气息，至少有千年火候，价值不可估量。
！然而，如此天地灵物，岂能没有守护？就在陆承运目光落在地心火莲上的刹那，岩浆湖猛地剧烈翻腾起来，一个庞大的黑影，缓缓从湖底升起。
那是一头完全由暗红色熔岩构成的巨人，身高超过十丈，四肢粗壮，头颅上只有两个燃烧着金色火焰的眼窝，没有口鼻。它下半身与岩浆湖相连，仿佛就是岩浆湖的一部分。随着它的升起，整个洞窟的温度再次飙升，空气都因为高温而发出噼啪的爆响。
“地心炎魔！”石坚声音干涩，这头炎魔散发出的气息，赫然达到了元婴初期巅峰，而且在这岩浆湖环境中，它的实力恐怕能媲美元婴中期！
炎魔那燃烧着金色火焰的眼窝，冰冷地“注视”着闯入者，尤其是陆承运手中的秘钥。它似乎能感应到秘钥的气息，发出一声低沉的、如同岩浆翻滚般的咆哮，整个岩浆湖随之沸腾，数十道灼热的岩浆火柱，如同怒龙般，朝着陆承运一行人激射而来！
“散开！”陆承运低喝一声，身形急退，同时双手结印，玄水鼎虚影光芒大放，一道厚重的、流转着水蓝色光华的水幕出现在众人前方。
“玄水天幕！”
嗤嗤嗤！岩浆火柱撞击在水幕上，爆发出漫天水汽，水幕剧烈震荡，光芒迅速黯淡，但终究挡住了这波攻击。然而，地心炎魔的攻击并未停止，它庞大的身躯从岩浆湖中站起，抬起一只熔岩巨拳，带着毁天灭地的威势，朝着陆承运等人所在的区域，狠狠砸下！拳未至，恐怖的拳风已压得众人呼吸一滞，脚下坚硬的岩石地面都开始龟裂、融化！
“不能硬接！”陆承运眼神一凝，这炎魔力大无穷，又占据地利，硬拼绝非明智之举。他心念急转，目光扫过岩浆湖中心的地心火莲，又看了看狂暴的炎魔，一个大胆的念头浮现。
“石坚，血鬃，你们吸引它的注意力！夜枭，幽影，伺机骚扰，攻击它的关节和眼窝！追风，留意周围，防止有其他妖兽偷袭！”陆承运快速传音，“我去取火莲和秘钥！秘钥就在火莲下方！”
“公子小心！”众人领命，知道此刻不是犹豫的时候。
石坚怒吼，身躯再次暴涨，皮肤彻底化作青灰色岩石，双拳重重砸地，数道粗大的石刺从地面突起，刺向炎魔的下肢关节。血鬃则狂吼着，全身气血沸腾，化作一道血影，主动冲向炎魔，双拳轰出，两道凝实的血色拳印砸向炎魔胸膛。夜枭身形融入岩浆湖投下的光影中，伺机而动。幽影则试图潜入炎魔的阴影，但炎魔周身燃烧着金色火焰，几乎没有任何实质的阴影，幽影的潜行效果大减，只能在外围游走，以阴影之刺攻击炎魔相对薄弱的膝盖后侧。
炎魔被石坚和血鬃的攻击吸引，熔岩巨拳改变方向，横扫而来，将石刺和血色拳印轰得粉碎，余势不减，继续砸向石坚和血鬃。两人急忙闪避，但依旧被拳风扫中，闷哼着倒飞出去，石坚体表的岩石皮肤碎裂，血鬃更是喷出一口鲜血。
然而，就是这短暂的间隙，陆承运动了！他没有冲向炎魔，而是身形化作一道流光，直扑岩浆湖中心的地心火莲！他周身混沌光晕收缩到极致，离火鼎虚影在头顶浮现，散发出同源的火行气息，竟使得周围狂暴的岩浆都略微平静了一些，仿佛将他当成了同类。
“吼！”炎魔立刻察觉到陆承运的意图，发出愤怒的咆哮，放弃追击石坚和血鬃，另一只熔岩巨手带着恐怖的呼啸，朝着半空中的陆承运抓来！同时，岩浆湖中冲出数条由岩浆凝聚的巨蟒，嘶吼着咬向陆承运。
“就是现在！”夜枭和幽影同时出手，夜枭的乌黑短刃化作一道寒芒，直刺炎魔抓向陆承运的那只手腕关节处。幽影则全力催动阴影之力，在炎魔的巨手下方凝聚出一片粘稠的阴影沼泽，试图迟滞其动作。
陆承运对身后的攻击不管不顾，将速度提升到极致，同时，他取出了那块四合一的秘钥！秘钥一出现，立刻银光大放，与岩浆湖深处，地心火莲的根茎部位，产生了强烈的共鸣！一点更加璀璨的银光，从翻滚的岩浆中透出！
“找到了！”陆承运心中一喜，混沌之力包裹手掌，无视地心火莲周围恐怖的高温，一把抓住了那晶莹剔透的赤红莲花！入手灼热，但并非无法承受，反而有一股精纯磅礴的火行元气顺着手臂涌入体内，被离火鼎虚影贪婪地吸收。
与此同时，他另一只手并指如剑，混沌之力凝聚，化作一道灰蒙蒙的剑气，狠狠斩向火莲根茎下方、银光透出的岩浆之中！
“归墟剑气，斩！”
剑气没入岩浆，并未引起剧烈爆炸，而是如同热刀切黄油，悄无声息地破开岩浆，露出了下方一块被赤红色晶石包裹的、巴掌大小的、闪烁着银光的秘钥残片！正是第五块黑曜秘钥！
陆承运伸手一抓，将秘钥残片摄入手中。秘钥入手温热，与手中的四合一块瞬间产生强烈吸引，自动靠拢，银光大放，眼看就要融合。
！然而，就在这心神最为松懈、秘钥即将融合的刹那，异变陡生！
陆承运脚下的岩浆湖面，毫无征兆地，悄无声息地，浮现出一片浓郁到化不开的黑暗！这片黑暗并非岩浆的阴影，而是纯粹的、吞噬一切光线的、带着冰冷死寂气息的黑暗！与之前溶洞中袭击他们的“影魔”，同源同质，但更加凝练，更加可怕！
黑暗如同有生命般，瞬间蔓延，化作一只巨大的、漆黑的鬼爪，带着无声的尖啸和冻结灵魂的寒意，抓向陆承运的后心！时机拿捏得妙到毫巅，正是陆承运心神被秘钥吸引，炎魔攻击被石坚等人牵制，旧力已尽、新力未生的瞬间！
“公子小心！”远处，刚刚从地上爬起的石坚目眦欲裂，嘶声怒吼。
夜枭、幽影、血鬃、追风也看到了这恐怖的一幕，但距离太远，救援已然不及！
陆承运在黑暗鬼爪浮现的瞬间，心头警兆狂鸣，混沌元婴剧烈跳动，一股前所未有的危机感笼罩全身！他想要躲避，但身在半空，前后左右皆是岩浆和炎魔攻击，下方是致命的黑暗鬼爪，几乎无处可避！
电光石火间，陆承运眼中厉色一闪，竟是不退反进，将手中刚刚到手、还未完全融合的第五块秘钥残片，连同地心火莲，猛地向前一抛，抛向了那抓来的、燃烧着金色火焰的熔岩巨手！同时，他体内混沌之力疯狂运转，三尊小鼎虚影在身后瞬间合一，化作一尊略显模糊、但气息浩瀚古朴的混沌巨鼎虚影，将他整个人笼罩在内！
“混沌鼎，镇！”
“吼！”地心炎魔看到地心火莲和秘钥残片被抛向自己，下意识地巨手一握，想要抓住。然而，就在它巨手即将握住火莲和秘钥的刹那，那潜伏在岩浆下的黑暗鬼爪，似乎犹豫了零点一瞬——是继续攻击陆承运，还是夺取炎魔手中的火莲和秘钥？
就是这零点一瞬的犹豫，给了陆承运一线生机！混沌巨鼎虚影将他罩住，黑暗鬼爪狠狠抓在鼎身之上！
“铛——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛能震碎神魂的巨响爆发！混沌巨鼎虚影剧烈震荡，光芒瞬间黯淡，陆承运如遭重击，噗地喷出一口鲜血，身体如同断线风筝般向前抛飞，狠狠撞在远处的岩壁上，碎石飞溅。
而那黑暗鬼爪也被震得一阵模糊，缩回了岩浆下的黑暗中，但一股阴冷、邪恶、充满侵蚀之力的黑暗能量，却顺着鼎身，侵入了陆承运体内，直冲识海！
“噗！”陆承运又是一口鲜血喷出，这次的血，带着一丝诡异的黑色。他感觉如同坠入冰窟，一股难以形容的冰冷、死寂、混乱的意志，疯狂冲击着他的神魂，试图将他污染、同化、吞噬！
“公子！”石坚等人惊怒交加，不顾一切地冲了过来。
而那地心炎魔，则握住了地心火莲和第五块秘钥残片，但它那燃烧着金色火焰的眼窝，却猛地转向了岩浆湖下那片突兀出现的黑暗，发出一声充满警惕和暴怒的咆哮！它虽然灵智不高，但本能地感觉到，这片黑暗，比眼前这些“小虫子”，更加危险，更加…令它厌恶！
岩浆湖下，黑暗涌动，一双冰冷、邪恶、不带丝毫感情的幽绿眼眸，缓缓浮现，锁定了炎魔…手中的火莲和秘钥。