地下溶洞，暗河潺潺，时光悄然流逝。小税宅 追嶵歆章结
转眼间，陆承运一行已在此地潜藏了半月有余。这半月，是风暴来临前短暂的宁静，也是至关重要的喘息与积累之机。
陆承运盘膝坐在溶洞最深处一块平坦的巨石上，双目微阖，周身笼罩在一层淡淡的、混沌色的光晕之中。光晕流转，时而厚重如山，时而灵动如水，时而炽烈如火，三尊小鼎的虚影在他头顶若隐若现，缓慢旋转，牵引着地脉深处稀薄的灵气，以及暗河中微薄的水元之力，不断汇入体内。
他体内的混沌元婴，此刻正吞吐着精纯的混沌之力，修补着与血溟长老硬撼一掌时受损的经脉脏腑。那一掌蕴含的血煞死气极为难缠，若非他身怀混沌之力，包容转化，万法不侵，恐怕早已侵入骨髓，留下难以磨灭的道伤。饶是如此，驱除这些异种能量也耗费了他大量时间和精力。
“元婴中期…果然不容小觑。”陆承运心中暗忖。与血溟长老短暂的交手，让他对自身实力有了更清晰的认知。凭借混沌万道诀的神异和三尊小鼎的加持，他在元婴初期中已属顶尖，甚至可越阶而战，但面对血溟长老这等老牌元婴中期，正面硬撼依旧吃力。若不是对方被龙煞牵制，又被鬼灵宗掣肘，自己想要脱身，恐怕要付出更大代价。
“必须尽快提升实力。混沌万道诀第二层‘鼎镇山河’，我已将水、火、土三鼎初步凝聚，但距离真正大成，以三鼎为基，演化混沌，镇压一方，还差得远。对混沌之力的运用，也大多停留在‘包容’、‘转化’的防御和模仿层面，真正的杀伐之术，除了初步领悟的‘归墟剑气’，还欠缺威力足够、消耗合理的杀招。”
“而且，混沌元婴的成长，需要海量的天地元气和各种属性的天材地宝滋养。这溶洞虽隐蔽，但灵气稀薄，并非久留之地。必须尽快前往下一处秘钥所在，同时寻找合适的机缘，提升修为。”
他缓缓睁开眼，眼中混沌色光芒一闪而逝，气息比半月前更加沉稳凝练，伤势已好了七七八八，修为也精进了少许，但距离突破元婴中期，仍有不小的距离。
目光扫过溶洞其他角落。石坚正盘坐在一块青石上，周身土黄色光芒吞吐，与身下的岩石产生共鸣，显然在修炼某种土行功法，稳固境界，疗养伤势。他本已到了金丹巅峰瓶颈，这次坠龙渊之行，历经生死，似乎有所触动，气息更加浑厚，隐隐有突破的迹象。
夜枭则如同真正的夜枭，倒悬在洞顶一处钟乳石上，身形几乎与阴影融为一体，气息若有若无。他在修炼隐匿和刺杀之道，同时温养着本命法宝乌黑短刃。幽影则更彻底，直接融入了一块岩石的阴影中，若非陆承运神念强大，几乎无法察觉。他在尝试将阴影遁术与周围环境更深层次的结合。
血鬃和追风守在溶洞入口附近，警惕地感应着外界的风吹草动。血鬃气血雄浑，似乎也在修炼某种强化肉身的秘法，周身隐隐有血色鬃毛虚影浮现。追风则闭目静坐，双耳微动，仔细分辨着暗河流水声、风声、甚至岩层深处极其细微的震动，不放过任何异常。
“都恢复得不错。”陆承运微微点头。这支队伍，经过数次生死磨砺，配合越发默契，实力也在稳步提升，是他探索秘钥、应对强敌的重要依仗。
他再次取出那块四合一的秘钥，银光内敛，但握在手中，能清晰感受到其中蕴含的苍茫气息，以及对剩下三块秘钥的清晰指向。看书君 冕废跃渎东北方向那块，感应依旧最为清晰，但距离似乎并无变化，依旧遥不可及，仿佛被某种力量隔绝了具体位置，只有大致的方位指引。而葬魂谷（正东）和熔火地窟（正南）的感应，则比半月前清晰了一些，尤其是葬魂谷那块，似乎有某种阴寒、死寂的气息在隐隐波动。
“葬魂谷…专伤神魂…镇魂碑…”陆承运沉思。以他目前的神魂强度和混沌之力的特性，应对魂道攻击有一定优势。但石坚等人，尤其是专精肉身的石坚，恐怕就有些吃亏了。而且，葬魂谷作为上古神魔战场遗迹，其中除了天然险地，恐怕还留有上古战死的强者残魂、执念，甚至…更诡异的东西。
“或许，可以先尝试去熔火地窟？火行环境，我的离火鼎可发挥更大作用，石坚的土行功法对火焰也有一定抗性。而且，地心火莲…若是能取得，无论是用于修炼离火鼎，还是炼丹炼器，都是难得的宝物。”陆承运权衡着。但熔火地窟深处的地心炎魔，也是极大的威胁，传闻其实力足以媲美元婴后期甚至巅峰。
就在他权衡利弊之时，心头忽然警兆微生！并非是来自秘钥的感应，也非外界预警阵法被触动，而是源于他自身敏锐的灵觉，以及混沌元婴对某种“不谐”之力的本能排斥。
“有危险在靠近！很隐蔽，很…诡异！”陆承运瞬间警醒，传音给所有人：“戒备！有东西来了！”
石坚、夜枭、幽影几乎同时从修炼状态中脱离，瞬间进入战斗姿态，悄无声息地移动到陆承运身边。血鬃和追风也立刻绷紧了神经，神念扫向溶洞入口和四周岩壁。
！然而，溶洞内一片寂静，只有暗河流淌的哗哗声，和钟乳石滴水的声音。预警阵法没有丝毫反应，神念扫过，也并未发现任何异常气息。
“公子？”石坚疑惑地传音，他并未感应到任何不妥。
陆承运眉头紧锁，他的灵觉绝不会错。那种冰冷、死寂、带着纯粹恶意的窥视感，虽然一闪而逝，但真实不虚。而且，混沌元婴方才微微颤动了一下，那是遇到某种极端“负面”能量时的自然反应。
“对方很擅长隐匿，甚至能避开我们的预警阵法。”陆承运沉声道，神念如同水银泻地，仔细探查着溶洞的每一寸空间，尤其是阴影、水渍、岩石缝隙等容易藏匿之处。
突然，他目光一凝，锁定了溶洞角落一处阴影。那里，是钟乳石投下的阴影，与周围阴影并无二致，但在陆承运混沌之力的感知中，那里似乎…“太暗”了一点，暗得有些不自然，仿佛能吸收周围所有的光线，甚至…神念。
“在那里！”陆承运低喝一声，毫不犹豫，并指如剑，一道灰蒙蒙的归墟剑气无声无息地射出，直刺那处阴影！
剑气过处，连空气都仿佛被吞噬、湮灭，留下一道淡淡的虚无轨迹。
就在剑气即将刺中阴影的刹那，那处阴影猛地“活”了过来！如同水波般荡漾，瞬间凝聚成一道漆黑的人形，看不清面目，只有一对闪烁着幽绿光芒的眼睛。漆黑身影不闪不避，任由归墟剑气穿透身体！
然而，诡异的事情发生了！无物不吞、无物不湮的归墟剑气，在穿透漆黑身影时，仿佛刺入了粘稠的沼泽，速度骤减，其上附带的湮灭之力，竟被那纯粹的黑暗快速“同化”、“吞噬”，剑气迅速黯淡、消散，最终在穿透身影后，只在其胸口留下一个拳头大小、边缘还在蠕动修复的孔洞，未能将其彻底湮灭！
“什么？！”陆承运瞳孔一缩。归墟剑气虽然只是初步领悟，但其湮灭特性极为霸道，这还是第一次遇到能如此快速“消化”剑气的敌人！
“桀桀…好敏锐的感知…好古怪的力量…”漆黑身影发出嘶哑、重叠、仿佛无数人同时低语的声音，幽绿的眼眸死死盯着陆承运，尤其是他手中的秘钥，“把东西…交出来…”
话音未落，漆黑身影猛地炸开，化作数十道扭曲的黑色影子，如同择人而噬的毒蛇，从四面八方扑向陆承运！这些影子无形无质，却又带着刺骨的寒意和吞噬一切生机的死寂，所过之处，连空气都仿佛冻结、枯萎。
“公子退后！”石坚怒吼一声，身躯瞬间岩石化，双拳重重砸在地面！轰隆一声，一面厚重的岩石墙壁拔地而起，挡在陆承运身前。然而，那些黑色影子竟然如同虚幻般，直接穿过了岩石墙壁，继续扑来！
“物理攻击无效？！”石坚骇然。
“是魂体，或者类似魂体的存在！小心，它们能侵蚀神魂和生机！”夜枭厉喝，手中乌黑短刃爆发出凌厉的魂道寒芒，斩向一道扑向自己的黑影。短刃划过，黑影被斩成两截，但很快又蠕动着聚合，只是颜色淡了一些。
幽影身形一晃，直接融入一道较大的阴影中，试图从阴影层面对抗。然而，他刚一融入，就发出一声闷哼，踉跄退出，脸色苍白，显然吃了亏。“不行！这些影子蕴含的‘黑暗’层次太高，我的阴影之力无法同化，反被侵蚀！”
血鬃怒吼，周身气血爆发，形成一圈血色光环，试图震开黑影，但黑影只是微微一顿，便穿透了气血光环，继续扑上，血鬃的气血竟以肉眼可见的速度黯淡下去！追风身形如电，在洞中穿梭，不断用风刃切割黑影，但效果甚微。
陆承运目光冰冷，混沌光晕瞬间扩张，将石坚等人笼罩在内。黑影扑在混沌光晕上，发出“嗤嗤”的声响，如同冷水滴入热油。混沌之力与那纯粹的黑暗互相消磨、湮灭。陆承运能清晰地感觉到，这些黑影中蕴含的“黑暗”力量，极其诡异、纯粹，带着强烈的侵蚀、吞噬、混乱、死寂的特性，与幽冥道的血煞死气、鬼灵宗的阴魂死气都不同，更接近…他在天门幻象中感受到的那股“黑暗”！
“你们是…天门另一边的‘东西’？”陆承运沉声问道，同时全力催动混沌之力，三尊小鼎虚影在头顶浮现，缓缓旋转，垂落下道道混沌气流，加持在光晕之上，顿时将黑影的侵蚀速度减缓。
“桀桀…你知道的…不少…”为首的那道最凝实的黑影，幽绿的眼眸闪烁着贪婪和残忍，“交出…钥匙…加入…黑暗…永恒…”
“永恒？像你们这样不人不鬼，藏头露尾的东西，也配谈永恒？”陆承运冷笑，心中却是凛然。这些“黑暗”爪牙，竟然能追踪到这里！看来，它们对秘钥的感应，或者对自己这个“有缘人”的感应，远超预期。是之前坠龙渊动用秘钥力量时被盯上的？还是说，它们一直就在暗中窥伺？
“冥顽不灵…吞噬…”黑影不再多言，数十道黑影骤然融合，化作一片粘稠的、不断翻涌的黑暗，如同活物般，朝着混沌光晕覆盖下来，竟是要将陆承运连同光晕一起吞噬、同化！
混沌光晕剧烈震荡，光芒迅速黯淡。陆承运能感觉到，自己的混沌之力在被快速消耗，而那黑暗却仿佛无穷无尽，带着一种令人绝望的、污染一切的意志，不断侵蚀着他的神魂。
“不能这样下去！”陆承运心念急转。这些黑暗怪物似乎不惧物理攻击，对能量攻击也有极强的抗性和吞噬性，混沌之力虽能克制，但消耗太大，而且对方隐藏在阴影中，神出鬼没，极为难缠。
“阴影…黑暗…它们似乎与阴影、负面能量亲和…”陆承运脑海中灵光一闪，想到了幽影之前试图融入阴影对抗，反而被侵蚀的情形。“它们并非纯粹的魂体，更像是一种…具有实体的‘黑暗能量生命’？混沌之力可转化万法，或许…”
他不再被动防御，心念一动，头顶旋转的三尊小鼎中，代表“水”的玄水鼎虚影骤然光芒大放！玄水鼎，主滋润、净化、至柔至寒！他逆转玄水鼎的部分特性，将“净化”与“至寒”催发到极致！
“玄冥寒域，涤荡污秽！”
陆承运低喝一声，以他为中心，一股极寒的、带着净化之意的水蓝色波纹骤然扩散开来！波纹所过之处，空气凝结出细密的冰晶，暗河表面瞬间冻结，连岩壁都覆盖上了一层白霜。更重要的是，这股寒意并非单纯的低温，其中蕴含着强大的净化意念，能冻结、净化一切污秽、邪恶、负面的能量！
粘稠的黑暗被这水蓝色波纹扫过，顿时剧烈翻腾起来，表面迅速凝结出一层冰蓝色的霜花，蠕动的速度明显变慢，其内部那种纯粹的、吞噬一切的黑暗意志，仿佛遇到了克星，发出无声的尖啸。
“有效！”陆承运精神一振。这些黑暗怪物虽然诡异，但似乎对“净化”类的力量抗性较低，尤其是这种蕴含净化意志的极寒之力，能有效冻结、迟缓它们的行动和能量！
“离火焚天，邪祟退散！”趁他病，要他命！陆承运紧接着催动离火鼎虚影，至阳至刚的离火之力化作一片赤金色的火海，并非直接焚烧黑暗（那样消耗太大，且可能被吞噬），而是环绕在玄冥寒域外围，形成一个炽热的力场，隔绝外界阴影能量，并不断释放出至阳之气，与玄冥寒域的净化寒气内外夹击！
“嗤嗤嗤…”黑暗在寒气的冻结、净化和离火至阳之气的灼烧下，剧烈蒸发、收缩，发出刺耳的声响。幽绿的眼眸中，第一次露出了惊怒和痛苦之色。
“可恶…混沌…该死…”为首的黑影发出怨毒的嘶吼，猛地收缩，化作一道细长的黑线，竟要硬闯出离火与寒气的包围圈，直射陆承运眉心！这是要拼死一击，进行精神污染或夺舍！
“等的就是你！”陆承运眼中寒光一闪，一直隐而不发的后土鼎虚影骤然压下！厚重、稳固、承载一切的土黄色光芒轰然落下，并非攻击，而是“镇压”！如同大地承载万物，也镇压一切！
“镇！”
黑线撞在后土鼎垂落的土黄色光芒上，如同撞上了一座不可撼动的神山，速度骤减，凝滞在半空。而陆承运的眉心，一点混沌色的光芒亮起，混沌元婴小人怀抱三尊小鼎虚影，猛地睁开了眼睛，口中吐出一个古朴的音节：
“炼！”
混沌之力，可包容万物，亦可炼化万物！既然你能吞噬、同化，那我也能将你吞噬、炼化！虽然这黑暗能量层次极高，炼化起来极为困难，甚至有被反噬的风险，但此刻生死关头，容不得犹豫！
一股强大的吸力从陆承运眉心传出，笼罩住那道凝滞的黑线。黑线疯狂挣扎、扭曲，试图挣脱，却被后土鼎死死镇压，被离火、玄水之力不断削弱。丝丝缕缕精纯但充满负面意志的黑暗能量，被强行剥离、吸入陆承运识海，被混沌元婴包裹，以三尊小鼎为基，开始缓慢而艰难地炼化。
“不——！”黑影发出最后一声不甘的尖啸，彻底崩散，化作无数光点，大部分被陆承运眉心吸走，小部分则被离火焚尽，被玄水净化。
溶洞内，重新恢复了平静，只有岩壁上残留的冰霜和焦痕，诉说着刚才短暂而凶险的交锋。
陆承运闷哼一声，脸色微微一白，身体晃了晃。强行炼化那股黑暗能量，对他的神魂和混沌元婴也是不小的负担，甚至有一丝冰冷、混乱、充满恶意的残念，试图侵蚀他的意志，但很快被混沌之力包裹、磨灭。
“公子！”石坚等人急忙上前搀扶。
“我没事。”陆承运摆摆手，调息片刻，脸色恢复如常，眼神却更加凝重。“这些东西，比幽冥道、鬼灵宗难缠得多。它们的目标很明确，就是秘钥，或者说，是我这个持有秘钥的‘有缘人’。而且，它们似乎能通过某种方式追踪我们。”
“刚才那是什么鬼东西？”血鬃心有余悸，他的气血之力对这种敌人几乎无效。
“应该是来自‘天门’另一边的某种存在，可以称之为‘黑暗仆从’或者‘影魔’。”陆承运沉声道，“它们的力量属性极为诡异，物理攻击和普通法术效果甚微，惧怕至阳、净化、镇压类的力量。以后遇到，要格外小心，尤其是夜枭、幽影，你们的力量属性与它们有些相近，更容易被侵蚀。”
！夜枭和幽影面色凝重地点头，刚才的交手让他们心有余悸。
“这里不能待了。”陆承运当机立断，“它们能找来一次，就能找来第二次。而且刚才的动静，虽然被溶洞和阵法遮掩，但难保不会引来其他麻烦。我们立刻离开，前往熔火地窟！”
“公子，不去葬魂谷了？”石坚问。
“先不去。葬魂谷阴魂厉鬼无数，环境对这些‘影魔’可能更有利。熔火地窟火行环境，至阳至烈，能克制它们。而且，我需要地心火莲，进一步凝练离火鼎，提升对这类‘黑暗’力量的克制能力。”陆承运解释道，“立刻收拾，抹去所有痕迹，我们从地下暗河走，先离开这片区域再说。”
众人不再犹豫，迅速收拾，将所有生活痕迹抹除，然后潜入暗河，顺流而下，悄无声息地离开了这处临时藏身地。
在他们离开后约一个时辰，溶洞入口处的阴影一阵波动，两道更加模糊、气息更加隐晦的漆黑影子缓缓浮现，它们幽绿的眼眸扫过洞内残留的打斗痕迹和一丝微不可查的黑暗气息，发出了无声的交流。
“…消失了…气息很淡…方向…南…”
“…追…主人…要钥匙…”
影子缓缓沉入地面阴影，消失不见，如同从未出现过。
而与此同时，距离溶洞数千里外的一处人族坊市中，一则消息正以惊人的速度传播开来：幽冥道、鬼灵宗、天衍宗、玄阴教、天剑宗等数方势力，在坠龙渊爆发冲突，疑似争夺重宝，最终各方损失惨重，重宝被一伙神秘妖族所得，该妖族身怀至少四块“上古秘钥”，正被多方势力通缉、追杀。其中，幽冥道、鬼灵宗更是开出了天价悬赏，誓要夺回秘钥，灭杀那伙妖族。
一时间，十万大山风起云涌，无数或明或暗的目光，投向了南方，投向了那终年烈焰沸腾的凶险之地——熔火地窟。