伪装成妖族小队，陆承运一行人谨慎地穿行在黑石山脉崎岖险恶的山道间。这里的环境与人族地界迥异，空气中弥漫着浓郁、狂躁的妖气，对修炼正道功法的人族修士压制明显，好在众人修为不弱，又有陆承运以混沌之力暗中调和，倒也能维持伪装，只是需时刻小心，不敢全力催动灵力。
沿途遇到几波低阶妖兽，感受到陆承运伪装的元婴期“黑风虎妖”气息，大多远远避开。偶有不长眼上前挑衅的，也被“剑齿豹妖”陆凌霄和“铁背暴熊”战铁心轻易打发，尸体则成了众人“狩猎”的战利品，更添几分真实。
一日后，前方出现一片相对开阔的山谷。山谷中，依山而建着大片粗糙但结实的石屋、洞府，许多身形高大、浑身覆盖着灰黑色石质皮肤、形似巨猿的妖族，正在山谷中忙碌。有的在开采山壁上裸露的黑色矿石（黑曜铁），有的在敲打锻造，有的在巡逻守卫。山谷中央，有一座明显高大许多、用整块黑色巨石雕琢而成的石殿，殿前矗立着一根粗大的图腾柱，上面雕刻着一头仰天咆哮的巨猿。
这里，便是石猿部落的聚居地。
空气中弥漫着浓烈的汗味、矿石的金属味以及淡淡的血腥气。妖族部落，弱肉强食的氛围远比人族社会赤裸。
陆承运一行人的到来，立刻引起了石猿部守卫的注意。一队身高超过两丈、手持粗大石棍的石猿妖兵围了上来，为首的小头目有金丹中期修为，瓮声瓮气地喝问：“站住！你们是哪个部落的？来我石猿部何事？”目光警惕地在陆承运等人身上扫过，尤其在感应到陆承运“元婴期”的妖气时，语气稍微客气了些，但戒备未减。
陆承运上前一步，模仿着记忆中妖族粗豪的语调，沉声道：“我们是来自黑风涧外围的‘黑风’小队，我是首领黑风。听说石猿部的黑曜铁质地最好，特来交易些矿石和成品武器。顺便，也打探点消息。”说着，他示意了一下战铁心背着的、用兽皮包裹的几具妖兽尸体，以及一些沿路采集的、不算特别珍贵但妖族常用的药草和材料。
这是他们早就商量好的说辞。妖族部落之间虽有争斗，但也常有贸易往来，尤其像石猿部这样以采矿锻造闻名的部落，时常有其他部落的妖族前来交易。
那石猿小头目看了看那些“货物”，又仔细感应了一下陆承运等人的气息（伪装得毫无破绽），眼中的戒备稍减，但依旧公事公办道：“交易可以，但需按规矩来。先登记，交纳入谷费，一人十块下品灵石或等价物资。不得在谷内私斗，不得探听部落机密，违者，杀无赦！”
妖族社会，实力为尊，但也有一套简单的规则。
陆承运爽快地拿出一小袋灵石（妖族通用人族灵石，但更多以物易物），缴纳了入谷费。小头目登记了“黑风小队”的简单信息（当然是假的），便挥手放行，指派了一名普通石猿妖兵带他们去“集市”区域。
进入山谷，嘈杂喧嚣扑面而来。街道（如果那些坑洼不平、满是碎石的小道能算街道的话）两旁，摆着各种地摊，有卖矿石毛坯的，有卖粗制武器铠甲的，有卖兽皮、药草、妖兽材料的，甚至还有卖人族俘虏（衣衫褴褛、眼神麻木）和低阶妖兽幼崽的。各种奇形怪状的妖族来来往往，讨价还价声、争吵声、咆哮声不绝于耳，空气中混杂着各种难以形容的气味。
陆承运等人低调地穿过集市，找了个相对僻静的空地，将“货物”摆开，做出交易的姿态。他们的目标不是真的交易，而是融入这里，打探消息。
很快，就有妖族被他们“货物”中几具品相不错的妖兽尸体吸引，上前询价。战铁心扮演着粗鲁憨直的角色，与人讨价还价，陆凌霄则沉默地守在一边，警惕地观察四周。陆承运则看似随意地坐在一块大石上，闭目养神，实则灵觉早已悄悄散开，捕捉着周围的交谈声。
“…听说了吗？妖皇陛下又在妖神殿召集各部首领了，这已经是这个月第三次了！”
“肯定是为了那‘神门’的事！我有个在血狼部当差的表兄说，神门最近异动越来越频繁，散发出的神威…哦不，是妖威，越来越强了！连他们部落的祭祀大人都被召去了妖神山！”
“嘘！小声点！不要命了？敢议论神门和妖皇陛下！”
“怕什么？现在谁不在议论？神门现世，可是我妖族大兴之兆！听说妖皇陛下要借助神门之力，带领我们杀出十万大山，夺回我们祖辈失去的肥沃土地！”
“哼，天真！神门是那么好借力的？我总觉得那神门…有点邪性。上次黑鸦部的祭祀大人从妖神山回来，整个人都疯疯癫癫的，整天念叨着什么‘黑暗’、‘祭祀’、‘血食’…没过几天就暴毙了，尸体都化成了黑水！”
“你胡说什么！敢诋毁神门？想被血狼部抓去祭旗吗？”
“我…我没说…”
几头聚在一起喝酒的低阶猿妖的低声交谈，一字不落地落入陆承运耳中。他心中微动：“神门”？看来妖族内部对那“门”的称呼是“神门”，而且似乎分成了两派，一派狂热支持，认为是大兴之兆；另一派则心存疑虑甚至恐惧。那个暴毙的黑鸦部祭司…“黑暗”、“祭祀”、“血食”…这词汇，与鬼哭林邪鼎的祭祀何等相似！看来，妖神山的“门”，果然与“黑暗之手”脱不了干系，而且已经开始影响、甚至控制部分妖族高层了。
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“让开！都让开！血狼部的大人们到了！”一阵喧哗和呵斥声传来。
只见街道尽头，一群气势汹汹的狼妖推开挡路的妖族，大步走来。为首的是一头身高接近三米、浑身毛发赤红如血、獠牙外露、眼神凶戾的巨狼，气息赫然达到了元婴中期，正是血狼部的精锐战士。他身后跟着十几头同样煞气腾腾的狼妖，修为都在金丹期。
血狼部是妖皇裂天的铁杆嫡系，在黑石山脉乃至整个十万大山外围，都横行霸道，其他部落的妖族见到他们，大多退避三舍。
这群血狼妖径直走到集市中央，那为首的赤红巨狼一脚踢飞了一个摊位上摆着的几块矿石，瓮声瓮气地吼道：“石猿部的！都听好了！奉妖皇陛下令，征调各部精壮战士、优质矿石、血食，十日内，送往妖神山！违令者，以叛逆论处，灭族！”
声音如同闷雷，在集市中回荡。原本嘈杂的集市瞬间安静下来，所有妖族，无论是摆摊的还是交易的，都停下了动作，看向那群血狼妖，眼神中有畏惧，有愤怒，也有麻木。
“又是征调！上个月不是刚征调过一批矿工和血食吗？我们石猿部今年开采的黑曜铁，大半都交上去了！”一个年长的石猿妖忍不住低声抱怨。
“嗯？”那赤红巨狼耳朵一动，凶戾的目光瞬间锁定了发声的老猿妖，咧嘴露出森白獠牙，“老东西，你是在质疑妖皇陛下的命令？”
恐怖的元婴威压释放开来，那老猿妖不过金丹初期，顿时被压得脸色惨白，瑟瑟发抖，说不出话来。
“不敢…血狼大人…他老糊涂了，您别见怪…”旁边一个看似石猿部小头目的中年猿妖连忙上前打圆场，陪着笑脸，悄悄塞过去一个小袋子，里面鼓鼓囊囊，显然是灵石。
赤红巨狼掂了掂袋子，冷哼一声，威压稍敛，但目光依旧不善：“十日！记住了！精壮战士三百，黑曜铁原矿五千斤，血食…要新鲜的，至少五百！少一个，缺一斤，唯你们石猿部是问！”
说完，也不等石猿部的人回应，带着手下扬长而去，沿途又踢翻了好几个摊子，嚣张至极。
直到血狼妖们走远，集市上才重新响起议论声，但气氛明显压抑了许多。
“三百精壮，五千斤原矿，五百血食…这是要我们的命啊！”那中年猿妖小头目脸色难看，对身旁几个同伴低声道，“部落里能战的青壮本来就不多了，再抽走三百…黑曜铁矿脉近来产出也大不如前…还有血食，去哪弄五百新鲜血食？难道要去攻打其他小部落，或者…抓那些两脚羊（人族）？”
“哼，还不是妖皇陛下…不，是那妖神殿里新来的‘神使’们搞的鬼！”一个看起来地位稍高的老猿妖愤愤道，他声音压得极低，只有身边几人能听到，“什么开启神门，接引妖神之力，带领妖族崛起…我看是要把我们都当成祭品！黑鸦部、灰蝠部，不就是因为质疑了几句，就被血狼部灭了族，全族都成了血食！”
“噤声！老祭司，这话可不能乱说！”中年猿妖吓得脸色发白，连忙左右看看，“小心隔墙有耳！血狼部的那群疯子，正愁没理由对我们下手呢！”
“怕什么？大不了拼了！我石猿部世代居住于此，靠山吃山，与世无争，为何要给他们当牛做马，还要送去当祭品？”老猿妖怒气难平。
“唉…拼？拿什么拼？血狼部是妖皇嫡系，高手如云，还有那神秘莫测的‘神使’…我们石猿部最强的族长，也只是元婴后期，如何抵挡？”中年猿妖满脸苦涩。
陆承运将这些低声的议论尽数听在耳中，心中念头急转。情况比他预想的还要复杂和严峻。妖神山的“神门”（那扇“门”）显然在妖族内部引起了巨大争议，甚至有所谓“神使”出现，似乎能左右妖皇的决定。而像石猿部这样非嫡系的部落，正承受着巨大的压榨和牺牲，内部已生不满。这是一个可以利用的突破口。
他给陆凌霄和战铁心使了个眼色。两人会意，开始更加“积极”地与周围的妖族攀谈，尤其是那些看起来牢骚满腹的石猿部妖族，用几壶劣酒（从缴获的妖族物资中得来）便打开了话匣子，不动声色地套取着信息。
半日后，众人对石猿部乃至黑石山脉的现状有了更清晰的了解。
妖神山的“神门”大约在一年前开始出现异象，半年前彻底显化，被妖族高层称为“神门”，宣称是上古妖神遗留的接引之门，可沟通上界，获得无上妖力，带领妖族重返上古荣耀。妖皇裂天最初对此持谨慎态度，但数月前，一批自称“神使”的神秘黑袍人出现在妖神山，不知用了什么手段，竟让妖皇裂天改变态度，开始全力支持“神门”计划，并下令各部提供大量“祭品”（精壮战士、优质矿石、血食等），用以“献祭”，加速“神门”开启。
所谓的“神使”，极为神秘，从不在普通妖族面前露面，只与妖皇及少数大部落首领接触。他们手段诡异，能操控阴影，施展邪恶法术，据说有妖族首领质疑他们，不久后便离奇暴毙，死状凄惨。因此，如今妖族内部，对“神使”和“神门”虽存疑虑者众多，但敢公开反对的却极少。像石猿部这样被不断压榨的中小部落，已是怨声载道，敢怒不敢言。
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“神使…黑袍人…操控阴影…邪恶法术…”陆承运几乎可以肯定，这些所谓的“神使”，就是“黑暗之手”的爪牙！他们不知用何种方法，竟然影响甚至可能控制了妖皇裂天，正在利用整个妖族的力量，试图彻底打开那扇“门”！
而且，从石猿部被强征的物资来看，“神门”所需的“祭品”数量极为庞大，这绝不仅仅是为了维持一个微型缝隙，更像是要…进行某种大规模的献祭仪式，强行扩大甚至稳定那道“门”！
必须尽快潜入妖神山，弄清真相，阻止他们！否则，一旦“神门”被彻底打开，后果不堪设想！不周山“门”的恐怖，他亲身经历过，那还只是被封印状态下的泄露。若是完全打开…
陆承运心中升起强烈的不安和紧迫感。
就在这时，之前那个愤愤不平的老猿妖（似乎是石猿部的祭祀之一），在一个年轻猿妖的搀扶下，踉踉跄跄地走向他们这个临时摊位，目光在陆承运伪装的“黑风虎妖”身上停留了片刻，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的异彩。
“这位…黑风首领？”老猿妖走到近前，拱了拱手，声音嘶哑，“老朽石猿部祭司，石坚。看几位面生，气度不凡，不知来自何方？在黑风涧外围，似乎没听说过黑风首领的名号。”
陆承运心中一凛，这老猿妖看似老迈，但气息沉凝，竟是元婴初期修为，而且眼神锐利，不像普通妖族。他是在怀疑自己的身份？还是…另有所图？
“石坚祭祀。”陆承运不动声色，以妖族礼节回了一礼，粗声道，“我们小队常年在外猎杀妖兽，深入不毛，名号不显。此次前来，主要是想换些黑曜铁，打造几件趁手的兵器。”
“哦？黑曜铁…”石坚祭祀浑浊的眼睛微微眯起，打量着陆承运，又看了看陆凌霄和战铁心，忽然压低声音道，“黑风首领修为精湛，这两位兄弟也气息沉凝，非是等闲。如今我石猿部…风雨飘摇，黑风首领若只是为交易而来，恐怕要失望了。部落库存的黑曜铁，大半都被血狼部那帮强盗强行征调，剩下的一点，也要留着自用，应对…不测。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：“老朽观首领并非池中之物，此番深入黑石山脉，恐怕不只为交易吧？若首领…对我石猿部目前的困境有兴趣，或可随老朽移步，详谈一二。或许…我们能各取所需。”
说完，石坚祭司深深看了陆承运一眼，也不等陆承运回答，便在年轻猿妖的搀扶下，转身朝着山谷深处、那座最大的石殿方向走去。
陆承运看着老猿妖佝偻的背影，眼中精光一闪。这老猿妖，似乎看出了些什么，而且…话里有话。“各取所需”？石猿部目前的困境，无疑是血狼部和“神使”的压榨。而自己等人的目的，是探查妖神山。如果石猿部能提供帮助…
风险和机遇并存。这老猿妖是否可信？是不是陷阱？
陆承运心思电转。从之前的观察和打探来看，石猿部对血狼部和“神使”的不满情绪是真实的。这老祭司石坚，是部落高层，亲自出面邀请，恐怕是石猿部真的到了走投无路的地步，想要寻找外援，或者说…赌一把。
“首领，小心有诈。”陆凌霄以传音入密提醒，手已悄然按在剑柄上。
“无妨，去看看。”陆承运传音回道。不入虎穴，焉得虎子。这或许是一个绝佳的、深入了解妖族内部矛盾、甚至获取进入妖神山机会的契机。只要小心提防，以他们三人的实力，就算有诈，脱身应该不难。
“收拾东西，跟上。”陆承运对众人吩咐一声，便带着伪装成手下的陆凌霄、战铁心等人，跟着石坚祭祀，走向那座象征着石猿部权力中心的黑色石殿。其余青龙卫，则留在集市，继续探听消息，保持接应。
石殿比外面看起来更加粗犷、宏伟，内部空间开阔，由巨大的黑曜石柱支撑。此刻，石殿内气氛凝重，主位之上，端坐着一位身高超过三丈、浑身肌肉虬结如同黑石、面容刚毅、不怒自威的巨猿，正是石猿部族长——石魁，元婴后期修为。下方，还坐着几位石猿部的长老，气息皆在元婴初期到中期不等。石坚祭祀坐在族长下首。
当陆承运等人走进石殿时，数道审视、警惕、甚至带着一丝怀疑和期待的目光，落在了他们身上。
“族长，这位便是来自黑风涧外围的黑风首领。”石坚祭祀介绍道，又对陆承运道，“黑风首领，这位是我石猿部族长，石魁。”
“石魁族长。”陆承运不卑不亢地行了一礼。
石魁族长一双铜铃大眼紧紧盯着陆承运，元婴后期的威压若有若无地散发出来，似乎在试探。陆承运神色不变，模拟出的元婴初期妖气稳稳释放，与那威压分庭抗礼，甚至隐隐带着一丝“黑风虎妖”的凶戾。
片刻，石魁族长眼中闪过一丝讶异，收敛了威压，沉声道：“黑风首领远道而来，有失远迎。听石坚说，首领对我石猿部目前的困境…有兴趣？”
陆承运心中一定，看来石猿部确实有求于人，而且暂时没有看出他们的伪装。他沉声道：“不敢。只是途经贵部，见血狼部欺人太甚，同为妖族，心中不平。我黑风虽是小部落出身，但也知唇亡齿寒之理。若贵族有所需，黑风或可略尽绵力，当然…也希望贵族能行个方便。”
这话说得滴水不漏，既表达了同情和可能的合作意向，又暗示了需要回报。
石魁族长与几位长老交换了一下眼神，石坚祭司微微点头。
“明人不说暗话。”石魁族长直截了当，“血狼部与那所谓的‘神使’，欺我石猿部太甚！强征战士、矿石、血食，是要断我部根基！更可恨者，他们征调血食，竟是要用我妖族同胞，去献祭那邪门的‘神门’！我石猿部宁可战死，也绝不做此等残害同族、自毁根基之事！”
他声音洪亮，带着压抑不住的愤怒：“然则血狼部势大，更有‘神使’相助，我部难以抗衡。十日之后，若交不出足够‘祭品’，便有灭族之祸！我观黑风首领并非常人，手下兄弟也皆精锐。若首领愿助我石猿部渡过此劫，我石猿部必当厚报！黑曜铁矿，我部可做主，分予首领三成！甚至…我部有一条隐秘矿道，可直通妖神山外围黑石山脉深处，首领若有兴趣，亦可知晓。”
陆承运心中一动。厚报是其次，那条“隐秘矿道”才是关键！若能避开血狼部和妖族重重守卫，直达妖神山外围，无疑能大大增加潜入成功的可能性和安全性。
但他表面不动声色，反而皱眉道：“石魁族长，非是黑风推脱。血狼部乃妖皇嫡系，实力强横，更有神秘‘神使’。我黑风小队虽有些本事，但与整个血狼部为敌，无异于以卵击石。此事…还需从长计议。”
“黑风首领不必担心。”石坚祭祀接口道，眼中闪过精光，“我部并非要与血狼部全面开战。只需在十日后，血狼部前来接收‘祭品’时，设法制造混乱，救出被征调的战士，并…毁掉那批即将运往妖神山的黑曜铁原矿和血食！如此一来，既保住了我部元气，也坏了‘神使’的好事，更可嫁祸给…某些对血狼部不满的势力。”
他顿了顿，声音压低：“据老朽所知，对血狼部和‘神使’不满的，可不止我石猿部一家。黑鸦部、灰蝠部虽灭，但其残部犹在，更有其他几个被压榨的部落，敢怒不敢言。只要我们做得干净，再将线索指向他们…血狼部焦头烂额之下，短期内也未必能奈何我部。至于那条矿道…可助首领神不知鬼不觉，靠近妖神山。老朽观首领气度，深入此地，恐怕也对妖神山那‘神门’…颇感兴趣吧？”
陆承运心中暗赞，这老猿妖果然心思缜密，计划看似冒险，实则环环相扣，既能解石猿部之危，又能祸水东引，更能给自己等人一个潜入妖神山的机会。而且，他最后那句，分明是看出了自己等人并非单纯为了交易而来，隐隐点明，有合作的基础。
“石坚祭司好算计。”陆承运不置可否，沉吟片刻，道，“此事关系重大，黑风需与兄弟们商议一二。另外，对那‘神使’和‘神门’，贵族可还知晓更多内情？知己知彼，方有胜算。”
石魁族长与石坚对视一眼，石魁族长叹了口气，道：“不瞒黑风首领，那‘神使’极为神秘，我等也知之甚少。只知他们身穿黑袍，气息阴冷诡异，不似我妖族，倒像是…传闻中的人族邪修。他们能操控阴影，施展邪恶法术，惑人心智。妖皇陛下…似乎也被他们用某种手段控制了，性情大变，对‘神使’言听计从。至于‘神门’…”
他眼中闪过一丝恐惧：“那‘神门’诡异无比，每次献祭，都需要大量血食和蕴含灵力的矿石。被献祭的同胞…尸骨无存，魂魄似乎都被那‘神门’吞噬。而且，‘神门’散发的气息越来越邪恶，靠近者，心性都会变得暴躁易怒，甚至疯狂。我怀疑…那根本不是什么妖神接引之门，而是…通往地狱的邪门！”
果然！陆承运心中更加确定。妖皇裂天很可能已被“黑暗之手”控制或蛊惑。那“神门”就是“门”，吞噬生灵，滋养自身，与鬼哭林那邪鼎如出一辙，只是规模更大，更接近完全开启。
“我明白了。”陆承运点头，沉声道，“此事，我黑风小队，接了！但具体如何行事，还需详细谋划。另外，我需要那条隐秘矿道的详细地图，以及…十日内，鬼族能提供的、关于妖神山和血狼部的一切情报！”
见陆承运答应，石魁族长和几位长老明显松了口气，脸上露出喜色。“黑风首领高义！石猿部必不忘此恩！矿道地图和情报，稍后便奉上！”
接下来，双方开始密谈具体计划细节。陆承运提出，十日后，由石猿部安排，让他们的人混入被征调的“精壮战士”中，靠近押运队伍。届时，里应外合，制造混乱，救人毁物。同时，石猿部需在部落内制造些“意外”，吸引血狼部注意力。而陆承运则承诺，会尽力破坏“祭品”，并设法制造指向其他部落的“证据”。
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至于潜入妖神山，则需在事成之后，石猿部提供矿道地图和必要掩护，由陆承运等人自行前往。
计划商定，石坚祭司取来一份绘制在坚韧兽皮上的地图，上面标注着一条极为隐秘、蜿蜒曲折、直通妖神山外围某处废弃矿坑的通道。同时，还提供了他们所知的、关于妖神山守卫分布、“神使”可能出没区域、以及血狼部在妖神山外围据点的大致情报。
“黑风首领，此去妖神山，凶险万分。那‘神门’诡异，‘神使’莫测，妖皇…亦非善地。万望小心！”石坚祭司将地图和情报玉简交给陆承运，郑重叮嘱。
“多谢提醒，黑风省得。”陆承运收起地图玉简，抱拳道，“既已约定，十日后，依计行事。黑风先行告辞，去做些准备。”
“首领慢走。十日后，静候佳音！”
离开石殿，回到临时落脚点，陆承运将情况与陆凌霄、战铁心及众青龙卫说明。
“陛下，此计可行，但风险亦大。石猿部是否完全可信？会不会是陷阱？”陆凌霄依旧谨慎。
“石猿部对血狼部和‘神使’的怨恨不似作伪，他们确实被逼到了绝境。合作，是各取所需。至于陷阱…”陆承运目光深邃，“即便是陷阱，我们也必须去。这是目前最快、最可能接近妖神山核心、弄清‘神门’真相的机会。而且，破坏献祭，阻止‘神门’开启，本就是我们的目标。与石猿部合作，一举两得。当然，我们需做两手准备。”
他看向众人，开始分派任务：“凌霄，铁心，你们二人，十日后随我混入‘精壮战士’中，见机行事。其余人，分散潜伏在石猿部外围，密切监视血狼部动向，随时准备接应。同时，尝试联系石猿部提到的、其他对血狼部不满的部落残部，或许能加以利用，混淆视听。”
“遵命！”
众人领命，各自散去准备。陆承运则独自一人，拿出那份兽皮地图和情报玉简，仔细研究起来。妖神山，神门，神使，被控制的妖皇…十日之后，一场风暴，将在这黑石山脉中掀起。而他，将趁乱潜入那龙潭虎穴，去揭开那扇“门”背后的黑暗真相。