马晁仔细听完，眼中闪过恍然与赞同之色。
他性情虽勇猛直率，却也非不懂战略之人，深知赵羽所虑深远。
后方安稳，前方才能全力厮杀。他重重点头，抱拳道：
“将军所虑极是！是我一时求胜心切，思虑不周。”
“如此安排甚妥！那我便带儿郎们先过河去，北岸安危，就全权托付给将军和白马骑的兄弟们了！”
“分内之事，马将军一路顺利。”赵羽亦抱拳还礼。
马晁不再多言，转身高声呼喝，指挥麾下各队兵马有序向河边聚拢。
只见河湾处，早已有数十艘隶属己方水军的平底战船和辎重船静静停靠等侯，船上的水兵和舵工显然已接到命令，正忙碌地做着接应准备。
船只大小不一，其中较大的战船甚至可载数十人连同战马，较小的则用于运送物资或兵员。
河面水波荡漾，映照着渐渐西斜的日头，与岸上兵马喧腾、甲胄铿锵的景象交织在一起。
马晁麾下的士卒们开始在各队官长的指挥下，分批登船。
过程虽略显拥挤，却有条不紊。
战马被小心地牵上特制的踏板，引至船中固定，步兵们则鱼贯而入，很快将船只坐得满满当当。
一艘船满载，便在水兵的操作下，缓缓离岸，向着南岸驶去，桨橹划动，在河面留下道道涟漪。
后续船只则依次靠上前来，接续运载。
马晁本人也在一队亲兵的护卫下，登上一艘较大的指挥船。
他立于船头，再次向岸上的赵羽挥手致意。
赵羽微微颔首，目送着船只离岸。
与此同时，赵羽轻轻一挥手，身后数万白马骑兵如同得到无声的指令，迅速而安静地动了起来。
他们并不聚集一处，而是以百人队为单位，象一把把打开的白色折扇，又似流动的云絮，向着北岸上下游各个关键的方向轻快地散开。
蹄声并不急促，却带着一种训练有素的韵律感。
一部分骑兵占据河岸高处的了望点，警剔地注视着上下游河面与对岸的动静。
更多的则组成游骑小队，开始沿着漫长的河岸线进行往复巡逻。
白色披风在渐起的晚风中猎猎飞扬，与河面上往来渡运的船只，构成了一动一静、一水一岸的鲜明景象。
赵羽依旧驻马原地，身姿挺拔如松。
他深邃的目光越过正在渡河的己方兵马，再次投向遥远而未知的北方天际，手不自觉地抚过腰间的剑柄。
他知道，渡河攻击是明面的刀锋，而他的留守，则是确保这刀锋挥出时，后心无恙的坚盾。
河风渐凉，带来水汽与远方模糊的气息，战斗的硝烟似已散去。
但更沉重的责任与无形的对峙，正随着波光流淌，悄然降临在这北岸的潦阔土地上。
酉时末，残阳如血，将江淮南岸的莽莽原野与滔滔江水染成一片凄厉的赭红色。
奔逃的疲惫与绝望，如同跗骨之蛆，缠绕着这支曾经威震天下、如今却仅剩两万馀人的大唐残军。
旌旗破损，甲胄蒙尘，许多将士身上带伤，步履蹒跚，连战马都打着沉重的响鼻，口中喷着白沫。
队伍中弥漫着一股近乎凝滞的悲怆与麻木。
他们刚刚摆脱了身后那如影随形的追击，怀着一丝缈茫的希望，企图借助江淮天险稍作喘息，甚至觅得一线生机。
然而，现实往往比预想中最坏的境遇还要残酷。
当大唐皇帝李世明被亲卫搀扶着，从剧烈颠簸、帘幕低垂的御辇中艰难探身。
望向他们预期中的“临时避风港”时，映入眼帘的景象，却让所有人心头猛地一沉，如坠冰窟。
原野之上，战旗猎猎，刀枪如林。
一支军容严整、杀气腾腾的大军，早已严阵以待，仿佛从地底冒出，又似早已算准了他们的每一步，在此静候多时。
黑色的楚字大纛在晚风中嚣张地舒卷，旗下，一员楚将按辔而立，铁甲在夕阳馀晖下泛着冷硬的光泽，正是楚帝麾下大将——韩兴。
韩兴目光如鹰隼，死死锁定了那像征着大唐最高权力的御辇。
他嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、充满讥诮与胜利者姿态的笑意。
声音不算洪亮，却带着内劲，清淅地穿透暮色，传到每一个唐军将士耳中，字字如刀：
“大唐皇帝李世明，韩某在此恭候多时了！看来，天命终究在我大楚。”
“这江淮南岸，山清水秀，作为你李氏江山的终点，和你这位末路天子的葬身之所，倒是再合适不过了！”
“今日，便是你的末日！”
“哗——”
本就士气低落的唐军数组，顿时产生了一阵难以抑制的骚动。
惊恐、愤怒、绝望的情绪在队伍中蔓延。
前有堵截，后有追兵，江河横亘，他们已陷入真正的绝地。
御辇旁，脸色苍白、因失血和疲惫而显得异常憔瘁的李世明，在听到“末日”二字时，身躯几不可察地一震。
但他那双即便在困境中依然锐利的眼睛，却骤然爆发出慑人的光芒。
他猛地推开试图劝阻的贴身宦官和御医，不顾胸前包扎处又渗出的血迹，强忍着伤口撕裂的剧痛，几乎是跟跄着从御辇上踏下，双脚重重踩在南岸的土地上。
他站稳身形，挺直了脊梁，仿佛要将所有伤痛与颓唐都压入骨髓深处。
帝王的威严，哪怕是在穷途末路，也自有其不容轻侮的气度。
他死死盯着不远处马背上的韩兴，声音因伤势和情绪而沙哑，却带着不容置疑的质询力量，一字一顿地问道：
“韩兴！少逞口舌之利！告诉朕，郭子仪将军何在？”
这是他心中最深的牵挂，也是最后的一丝侥幸。
郭子仪自请断后，以身为饵，牵制楚军主力，才为他争取到了这片刻的奔逃之机。
那位忠心耿耿、足智多谋的老将，是否……还能有一线生机？
郭子仪乃是大唐名将，若是还活着，或许还有希望杀出重围！
韩兴闻言，脸上的讥笑更浓，甚至带着一种猫捉老鼠般的残忍快意。