荀彧也说道：“主公，孙坚将军，依我之见，我们暂且不宜与袁绍、袁术彻底决裂。毕竟，他们兄弟二人在诸侯中仍有一定的声望，若与他们决裂，恐怕会引起其他诸侯的不满，甚至会被他们孤立。不如我们先前往酸枣会师，看看袁绍究竟有何图谋。同时，我们也可以趁机向其他诸侯说明情况，争取他们的支持。”
曹操和孙坚对视一眼，都看出了对方眼中的无奈。如今粮草告急，曹操麾下将士多是招募的乡勇，每日消耗的粮草如同流水，若不前往酸枣借助诸侯联军的补给，恐怕不出十日便要断粮；孙坚则是千里奔袭，军中粮草早已见底，全靠沿途劫掠些许粮秣支撑，若再坚持孤军北上，麾下江东子弟怕是要先溃于饥饿。无奈之下，两人只得压下心中的愤懑，决定率领大军前往酸枣与各路诸侯会师。
行军途中，曹操特意召来荀彧、程昱二人议事。帐内烛火摇曳，映得三人面容凝重。曹操一手按在案上，指节因用力而泛白：“文若、仲德，袁绍此人野心勃勃，酸枣会师绝非真心商议讨董，我料他必有私心。你二人可有应对之策？”
程昱抚须沉吟道：“主公所言极是。袁绍凭借‘四世三公’的家世，虽被推为盟主，却无匡扶汉室之心，只想借讨董之名收拢人心、扩充势力。如今我军粮草不济，只得暂且依附联军，但若一味顺从，必被袁绍掣肘。依我之见，主公可暗中联络济北相鲍信、东郡太守乔瑁，此二人虽势力不及袁绍，却素有忠君之心，且与袁绍素有间隙，若能争取到他们的支持，便不至于在联军中孤立无援。”
荀彧点头附和：“仲德所言有理。除此之外，主公还需留意孙坚将军。孙坚勇冠三军，麾下江东子弟战力强悍，且其志在讨董，与我主目标一致。但袁术素来忌惮孙坚，必不会真心接济其粮草，主公可暗中资助孙坚些许粮秣，结下盟约，日后讨伐董卓或应对袁绍，都能多一份助力。”
曹操眼中闪过一丝精光，抚掌道：“好计策！就依二位所言，速去安排。粮草之事，我亲自与孙坚商议，务必稳住这位江东猛虎。”
与此同时，孙坚军帐中亦是暗流涌动。孙坚之子孙策年方十七，已显英武之气，此时正按剑立于帐中，愤愤道：“父亲，袁绍、袁术兄弟狼子野心，摆明了想借讨董之名坐收渔利，我们何必屈居其下？不如率军折返江东，积蓄力量，日后再图北伐！”
孙坚眉头紧锁，沉声道：“伯符，你可知如今军中粮草已不足三日？若折返江东，沿途要经过数处董卓控制的城池，且不说能否顺利突围，即便回到江东，也会被天下人耻笑为临阵退缩，日后再想召集诸侯讨董，便师出无名了。”
一旁的程普亦劝道：“公子息怒。主公所言极是。袁绍虽有私心，但酸枣联军毕竟集结了十余路诸侯，兵力雄厚，若能借助联军之力攻破洛阳，诛杀董卓，主公便能名震天下。至于袁绍、袁术的算计，我等多加防备便是。方才曹操派人送来消息，愿暗中资助我军三千石粮草，此恩虽小，却显其诚意，主公可借机与曹操结盟，相互扶持。”
孙坚沉吟片刻，缓缓点头：“德谋所言甚是。曹操虽势力尚弱，却有雄才大略，且真心讨董，与他结盟，不失为良策。传我命令，全军严守军纪，抵达酸枣后，不得与诸侯将士发生冲突，暗中清点粮草，做好随时进军的准备。”
几日后，曹操与孙坚大军抵达酸枣。远远望去，酸枣城外联营数十里，旗帜林立，人声鼎沸，十余路诸侯的大军在此集结，声势颇为浩大。但仔细观察便会发现，各营之间壁垒分明，士兵们或嬉戏打闹，或懒懒散散，全无临战的紧张气氛，反倒像是一场诸侯间的盛会。
此时，袁绍、袁术、公孙瓒、刘表等各路诸侯早已在营外等候。袁绍身着锦袍，腰束玉带，手持折扇，虽面带笑容，眼神中却透着几分傲慢与虚伪。其弟袁术站在一旁，面色倨傲，眼神轻蔑地扫过曹操与孙坚的军队，见两军将士虽疲惫却军纪严明，眼中闪过一丝忌惮，随即又被不屑取代。公孙瓒则身披铠甲，手持长枪，身后跟着白马义从，威风凛凛，只是看向袁绍的目光中带着几分疏离。刘表则一身儒将装扮，手持羽扇，神态淡然，仿佛对这场会师并不上心。
袁绍率领众诸侯上前，对着曹操和孙坚拱手笑道：“孟德、文台二位贤弟，你们大败徐荣，攻破虎牢关，斩杀董卓麾下数员大将，立下了赫赫战功，真是可喜可贺啊！我已命人备下酒宴，为二位贤弟接风洗尘。”
曹操心中冷笑，面上却故作谦逊，拱手回礼：“盟主过誉了。大败徐荣、攻破虎牢关，并非我与文台将军一人之功，全靠麾下将士奋勇拼杀，亦离不开盟主居中调度。我等不过是尽了分内之事罢了。”
孙坚则性格耿直，虽心中不满，却也不愿在众人面前撕破脸皮，只是淡淡拱手：“盟主客气了。我等率军前来，只为诛杀董卓，匡扶汉室，不敢称功。”
袁绍见状，心中虽对孙坚的冷淡有些不悦，却也并未表露，依旧笑着说道：“二位贤弟不必过谦。快请入营，各路诸侯都已等候多时，我们一同商议进军洛阳之事。”
众人簇拥着曹操、孙坚进入中军大帐。大帐之内，布置得极为奢华，案上摆满了珍馐美味，两侧分列着各路诸侯的席位，主位则留给了袁绍。众诸侯见曹操、孙坚进来，纷纷起身见礼，眼神中却各有心思。有的诸侯对曹操、孙坚大败徐荣之事颇为敬佩，有的则嫉妒二人的战功，还有的则事不关己，只想坐观成败。
分宾主落座后，袁绍坐在主位上，清了清嗓子，目光扫过众人，沉声道：“诸位诸侯，如今曹操、孙坚二位贤弟大败徐荣，攻破虎牢关，讨董大业取得了重大进展。董卓小儿听闻徐荣兵败，已吓得魂飞魄散，想必此时正准备逃离洛阳。接下来，我们应商议如何进军洛阳，诛杀董卓，匡扶汉室，还天下一个太平。”
话音刚落，曹操便率先开口，目光坚定地说道：“袁盟主，如今徐荣已败，虎牢关被破，洛阳城外已无险可守，正是进军洛阳的大好时机。董卓麾下虽仍有吕布等猛将，但经此一败，士气低落，我等若即刻率领大军向洛阳进发，必能一举攻破城池，诛杀董卓！”
孙坚也当即附和，猛地一拍案几，朗声道：“孟德兄所言极是！董卓残暴不仁，残害忠良，屠戮百姓，天下人皆恨不得诛之而后快。如今我军士气正盛，应乘胜追击，不给董卓喘息之机，一举攻克洛阳，清算他的滔天罪行！”
两人的话语掷地有声，大帐内顿时安静了片刻。不少诸侯眼中露出动容之色，纷纷点头附和。济北相鲍信起身说道：“孟德、文台二位将军所言有理。董卓已成惊弓之鸟，此时进军，必能事半功倍。我愿率领麾下将士，随二位将军一同进军洛阳！”
东郡太守乔瑁也附和道：“鲍相所言极是。我等举义兵讨董，为的便是今日。请盟主下令，即刻挥师洛阳，诛杀董卓！”
见鲍信、乔瑁等人纷纷支持曹操、孙坚，袁绍脸上的笑容有些僵硬，心中暗自不悦。他本想借商议进军之事，拖延时间，暗中扩充势力，待时机成熟后再夺取讨董的功劳，没想到曹操、孙坚竟如此急切，还拉拢了鲍信、乔瑁等人支持。
就在此时，袁术突然开口，语气带着几分不屑：“孟德、文台二位将军，话虽如此，但行军打仗，粮草先行。如今联军粮草短缺，各营将士连温饱都难以保障，如何能贸然进军洛阳？依我之见，不如暂且休兵，筹集足够的粮草后，再议进军之事。”
袁术此言一出，大帐内顿时炸开了锅。不少诸侯纷纷点头附和，他们本就不想真心讨董，只是碍于袁绍的声望才勉强前来，如今有了粮草不足这个借口，自然不愿轻易出兵。
“公路兄所言有理，我军粮草确实紧张，若贸然进军，恐难持久。”
“是啊，不如先筹集粮草，稳扎稳打，切勿急于求成。”
“董卓麾下吕布勇猛无比，若没有足够的粮草和兵力，恐怕难以取胜啊。”
曹操闻言，心中大怒，猛地站起身来，目光扫过众人，沉声道：“诸位！董卓在洛阳作恶多端，残害百姓，焚烧宫室，掠夺财物，如今正是他最虚弱的时候，我们若错失良机，让他逃回关中，凭借函谷关之险负隅顽抗，日后再想讨伐他，便难如登天！至于粮草之事，我军虽也短缺，但愿将仅存的粮草拿出一部分，与联军共享。只要诸位同心协力，必能一举攻破洛阳！”
孙坚也起身说道：“我江东子弟，愿为先锋，率先进军洛阳！粮草之事，我也愿尽力筹措，绝不给联军拖后腿。还请诸位以天下苍生为重，不要再犹豫不决！”
袁绍见曹操、孙坚态度坚决，又有鲍信、乔瑁等人支持，若强行反对，恐会失去诸侯的信任，心中暗自盘算片刻，缓缓说道：“孟德、文台二位贤弟一片赤诚，本盟主深感敬佩。只是粮草之事事关重大，不可草率。这样吧，我命人即刻前往各州郡筹集粮草，同时传令各营将士，加紧操练，待粮草筹备完毕，便即刻挥师洛阳。在此期间，曹操、孙坚二位贤弟可率领麾下将士，驻守虎牢关，防备董卓大军反扑。”
曹操、孙坚心中清楚，袁绍这是在故意拖延时间，但眼下也别无他法，只得点头应允：“遵盟主之命。”
商议结束后，各路诸侯纷纷散去。曹操回到营中，当即召来荀彧、程昱、鲍信、乔瑁等人议事。鲍信面色凝重地说道：“孟德，袁绍明显是在故意拖延，筹集粮草不过是他的借口，我看他根本就不想真心进军洛阳。”
乔瑁也附和道：“是啊，方才在大帐中，不少诸侯都面露推诿之色，显然是不想出力。照此下去，讨董大业恐怕会不了了之。”
荀彧沉吟道：“主公，袁绍拖延时日，无非是想等董卓自行撤离洛阳，然后趁机夺取洛阳的控制权，收拢董卓留下的财物和兵力。我们不能坐以待毙，必须想办法打破僵局。依我之见，主公可派使者前往洛阳，暗中联络朝中忠良，了解董卓的动向，同时散布消息，说联军即将进军洛阳，扰乱董卓的心神，让他不敢轻易撤离。另外，主公还需加快与孙坚的结盟，尽快整合两军兵力，做好单独进军的准备，即便其他诸侯不愿出兵，我们也能率军北上，诛杀董卓。”
程昱补充道：“除此之外，主公还需留意袁术的动向。袁术素来心胸狭隘，又觊觎孙坚手中的传国玉玺，必不会真心相助，甚至可能会暗中给我们使绊子。我们需提前做好防备，避免被他算计。”
曹操点了点头，沉声道：“二位所言极是。传我命令，即刻派使者前往洛阳，联络朝中忠良；同时，命人将我军的粮草分出一部分，送往孙坚营中，与他巩固盟约；另外，加强营中戒备，严防袁术暗中偷袭。鲍信、乔瑁二位兄台，还请你们暗中联络其他有忠君之心的诸侯，争取更多的支持，若袁绍一直拖延，我们便联合起来，单独进军洛阳！”
“遵令！”众人齐声应道。
与此同时，袁绍的中军大帐内，袁术正一脸不悦地对袁绍说道：“兄长，你方才为何不直接拒绝曹操、孙坚的提议？难道你真的想率军进军洛阳？”
袁绍端起酒杯，轻轻抿了一口，笑道：“公路，你以为我真的想为他人做嫁衣？曹操、孙坚急于进军洛阳，不过是想抢功劳罢了。我故意拖延时日，一来是为了筹集足够的粮草，扩充我们自己的势力；二来是想等董卓与曹操、孙坚两败俱伤，我们再坐收渔利。董卓如今已是惊弓之鸟，若曹操、孙坚率军攻打洛阳，他必定会拼死抵抗，到时候双方必有一场恶战，无论胜负，都会元气大伤。我们只需按兵不动，待时机成熟，便可一举夺取洛阳，掌控天下大权。”
袁术眼中闪过一丝贪婪，说道：“兄长所言极是。只是孙坚手中持有传国玉玺，此乃天下之主的象征，若让他攻破洛阳，得到玉玺，日后必成大患。不如我们暗中派人刺杀孙坚，夺取玉玺？”
袁绍摇了摇头，说道：“不可。如今孙坚与曹操结盟，若贸然刺杀孙坚，必会引起曹操的警觉，甚至会让其他诸侯怀疑我们。再说，孙坚勇冠三军，麾下将士护卫严密，刺杀之事未必能成，反而会打草惊蛇。依我之见，不如暗中断了孙坚的粮草供应，让他军中大乱，到时候曹操也无力独自进军，只能乖乖听从我们的安排。待我们掌控了联军的主动权，再慢慢图谋玉玺不迟。”
袁术眼前一亮，说道：“兄长此计甚妙！我即刻派人前往孙坚的粮道，暗中拦截粮草，让他尝尝断粮的滋味。”
“嗯，此事务必小心，切勿留下把柄。”袁绍叮嘱道。
袁术点了点头，转身离去。袁绍看着袁术的背影，眼中闪过一丝阴狠，心中暗自盘算着：曹操、孙坚，你们不过是我夺取天下的棋子，待我掌控大局，必让你们死无葬身之地！
三日后，孙坚营中传来消息，粮草运输队在途中被不明身份的人拦截，粮草被洗劫一空，押运将士伤亡惨重。孙坚得知消息后，勃然大怒，当即召集程普、黄盖、韩当等人议事。
“岂有此理！竟敢拦截我军粮草，分明是有人故意为之！”孙坚拍案怒斥，眼中满是怒火。
程普面色凝重地说道：“主公，依属下之见，此事必是袁术所为。袁术素来觊觎主公手中的玉玺，又忌惮主公的战功，必定是他暗中派人拦截粮草，想让我军大乱。”
黄盖也附和道：“德谋所言极是。除了袁术，无人有动机、有能力拦截我军的粮草。我等应即刻前往袁绍大帐，质问袁术，要求他赔偿粮草，惩治凶手！”
孙坚沉吟片刻，说道：“袁术有袁绍撑腰，我们前去质问，恐怕也讨不到什么好果子吃，反而会激化矛盾。如今我军粮草本就短缺，若与袁绍、袁术彻底决裂，恐怕会陷入绝境。”
就在此时，帐外传来通报，曹操派人送来书信。孙坚拆开书信一看，脸色渐渐缓和下来。书信中，曹操表示已知晓粮草被劫之事，愿再次资助孙坚五千石粮草，同时提议两军即刻合兵一处，驻守虎牢关，暗中探查粮草被劫的真相，若证实是袁术所为，便联合鲍信、乔瑁等人，向袁绍施压，迫使袁术赔偿粮草。
孙坚看完书信，对众人说道：“孟德果然够义气，不仅送来粮草，还为我们谋划对策。传我命令，即刻派人前往曹操营中，接收粮草，同时整顿兵马，准备与曹操合兵一处。”
当日午后，曹操与孙坚两军合兵一处，驻守在虎牢关城外。曹操亲自来到孙坚营中，与孙坚商议对策。孙坚握着曹操的手，感激地说道：“孟德兄，屡次相助，孙坚感激不尽。粮草被劫之事，我料定是袁术所为，还请孟德兄为我做主。”
曹操笑道：“文台将军不必客气。我等同心讨董，本就应相互扶持。袁术暗中拦截粮草，不仅是针对将军，也是针对讨董大业。依我之见，我们可派使者前往袁绍大帐，将粮草被劫之事告知袁绍，同时拿出一些证据，暗示此事与袁术有关，要求袁绍彻查此事，赔偿粮草。若袁绍偏袒袁术，我们便联合鲍信、乔瑁等人，在诸侯中散布消息，让天下人都知道袁绍兄弟的真面目，届时他们必失人心。”
孙坚点头道：“孟德兄所言极是。我即刻派程普前往袁绍大帐，质问此事。”
程普奉命前往袁绍大帐，将粮草被劫之事一一告知袁绍，同时拿出了一些残留的信物，这些信物正是袁术麾下将士的标识。袁绍见状，心中暗自懊恼袁术办事不密，却又不能当众偏袒袁术，只得故作震怒地说道：“竟有此事！袁术身为联军副盟主，竟敢做出这等损害联军利益之事，本盟主必定彻查，给文台将军一个交代。程将军请回，待我查明真相，即刻赔偿孙坚将军的粮草。”
程普心中清楚，袁绍不过是在敷衍了事，但也只得拱手道：“多谢盟主。我家主公静候盟主的佳音。”
程普离去后，袁绍当即召来袁术，怒斥道：“你办事为何如此不密？竟敢留下信物，让孙坚抓住把柄！如今曹操、孙坚联合鲍信、乔瑁等人对我们虎视眈眈，若此事处理不当，我们必失人心！”
袁术心中一惊，连忙说道：“兄长，我也没想到会留下把柄。那现在该如何是好？”
袁绍沉吟片刻，说道：“事到如今，只能破财消灾。你即刻拿出一万石粮草，赔偿给孙坚，同时派人将参与拦截粮草的将士全部处死，以平息众怒。另外，你要亲自前往孙坚营中道歉，稳住孙坚，避免他与曹操联手对付我们。”
袁术虽心中不甘，却也知道此事别无他法，只得点头应允：“遵兄长之命。”
次日，袁术带着一万石粮草，亲自来到孙坚营中道歉。孙坚见袁术态度诚恳，又有粮草赔偿，且袁绍也已处置了相关将士，便也不再深究，此事暂且告一段落。但经此一事，孙坚对袁绍、袁术兄弟更加警惕，与曹操的盟约也更加牢固。
与此同时，洛阳城内，董卓正召集李儒、吕布、郭汜、樊稠等人议事。帐内气氛压抑，董卓面色阴沉，手中的酒杯被捏得咯咯作响。“废物！都是废物！徐荣率领五万大军，竟被曹操、孙坚打得大败而归，还丢了虎牢关，真是气死我了！”董卓怒吼道。
李儒连忙上前劝道：“太师息怒。徐荣兵败，并非其无能，而是曹操、孙坚麾下将士勇猛，且联军兵力雄厚。如今虎牢关已失，洛阳城外无险可守，若联军即刻进军，洛阳必破。依我之见，太师不如即刻率领大军撤回关中，凭借函谷关之险负隅顽抗，同时派人焚烧洛阳宫室，掠夺城中财物，将百姓迁往关中，让联军得到一座空城。待我们在关中站稳脚跟，再图东山再起。”
吕布闻言，当即反驳道：“先生此言差矣！我麾下有万余铁骑，勇猛无比，何必惧怕曹操、孙坚之流？只需太师给我三万大军，我必能夺回虎牢关，斩杀曹操、孙坚，将联军一网打尽！”
郭汜也附和道：“吕将军所言极是。我等麾下将士众多，若与联军决一死战，未必不能取胜。若轻易撤回关中，岂不是让天下人耻笑？”
董卓沉吟片刻，说道：“奉先，你虽勇猛，但曹操、孙坚并非等闲之辈，且联军兵力远超我军，若强行决战，恐怕会损失惨重。文优所言有理，关中地势险要，易守难攻，我们不如暂且撤回关中，保存实力。但焚烧宫室、掠夺百姓之事，太过残暴，恐会失去民心，此事不可行。”
李儒连忙说道：“太师，如今事态紧急，民心早已不在我等这边，若不焚烧宫室、掠夺财物，这些东西迟早会落入联军手中。至于百姓，将他们迁往关中，既能充实关中的人口，又能让联军无法在洛阳立足，一举两得啊。”