风雪刮了整整一夜，清晨推开房门时，扑面的寒气里裹挟着未散的雪沫。院子里积雪更深，白茫茫一片，将一切污秽和杂乱都暂时掩埋。右腿的疼痛并未因这场大雪而稍减，反而因寒气的浸润，从骨缝里透出更深的僵硬和酸痛。我扶着门框，适应着屋外更刺骨的气流，目光下意识地扫过庭院角落、那处背风的廊柱。
没有那矮壮的身影。今日在拐角值守的，依旧是昨日傍晚那个面生的年轻皂隶，站得笔直，但脸色青白，显然也在强忍着寒冷。
沈墨依旧准时出现在院中，青布直身上沾着穿行风雪带来的湿痕。他沉默地躬身，然后在前引路。一切都和往日没什么不同，但我的视线，在掠过沈墨平静无波的侧脸时，似乎捕捉到一丝极快的、难以言喻的闪烁，快得像是错觉。
签押房里，炭盆已经燃起，依旧是那种烟大呛人的劣质木炭。桌上摊开的，是几本关于南京各城门守军与巡城御史之间历年往来文书的副本，内容更显琐碎枯燥。我坐下，端起那杯照例准备好的粗茶，温热，但依旧苦涩。茶水入喉，带来一丝虚假的暖意，却压不住心底那缕不断蔓延的寒意。
那道人的药膏，已经送出去了。像一粒石子投入深潭，却不知会激起怎样的涟漪，引来怎样的窥伺。韩皂隶会怎么做？是惶恐地将那来历不明的药膏扔掉，还是战战兢兢地上交？或者他真的会去用，或者尝试用它换取他丢失的那点“活命钱”？无论哪种结果，对我来说，都意味着某种反馈。而我最担心的，是“没有反馈”——东西如同泥牛入海，韩皂隶消失，沈墨对此讳莫如深，而我，在送出这微小诱饵后，依旧被困在原地，得不到任何回响。
一上午，我都有些心神不宁。目光落在文书上，那些字迹却像游动的蝌蚪，难以聚焦。我不时端起茶杯，借喝水的动作，掩饰自己不自觉望向门口方向的余光。但那里始终只有那个陌生的年轻皂隶，像一尊冻僵的塑像，没有任何异常。
午前，周先生来诊脉。他今日来得比平时稍晚片刻，手指搭在我腕上时，带着室外未散的寒气。依旧是那套流程，望闻问切，但不知是不是我的错觉，他今日诊脉的时间，似乎比往日略长了那么一瞬，眉间的川字纹也似乎更深了一些。
“寒气稍退，然脉络依旧滞涩。”他收回手，声音干涩，“昨日方中附桂之量，已近极限。今日暂不加，需佐以行气活血之品，徐徐图之。切记，戒急戒躁，心思沉静，方是祛病之根。” 他开好方子，递给我时，目光似乎在我脸上停顿了那么一刹那，眼神里有种难以解读的深意。
心思沉静？是看出了我的焦虑，还是另有所指？我接过药方，道了谢，目送他提起药箱，依旧干脆地转身离去。周先生这个人，像一口深不见底的古井，每次投下石子，都只能听到沉闷的回响，却看不见水底的任何景象。
午后的时光更加难熬。风雪虽停，天色却依旧阴郁，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次压下来。我强迫自己将注意力放回那些故纸堆，试图从那些繁琐的报销、领用记录中，再次寻找关于“孙茂”或者类似“后库管事”经手事务的蛛丝马迹。但那个失踪的韩皂隶，像一根细小的刺，扎在心头，让我难以真正集中精神。
就在我几乎要放弃，准备借口腿伤不适提前回去时，机会，以一种意想不到的方式，再次露出一道缝隙。
门外传来一阵略显嘈杂的脚步声，还夹杂着低低的、带着不耐烦的呵斥声。不多时，一个穿着皂隶服色、但腰间系着一条明显更高级些的深色腰带、头戴毡帽的汉子出现在门口。他约莫三十来岁，身形不高，但很精悍，脸上有几道风吹日晒留下的深刻纹路，眼睛不大，却透着一种常在街面上混迹的油滑与精明。他手里提着一小筐木炭，炭是比沈墨用的那种稍好些的、块头更均匀的银霜炭。
“沈书办！”这汉子声音洪亮，带着点市井的爽利劲儿，“管事的让送点炭来，说这几日天寒，怕冻着上官。” 他嘴里说着，眼睛却已飞快地扫了签押房内一圈，目光在我身上停留了一瞬，又迅速移开，落在沈墨身上。
沈墨从书案后抬起头，眉头几不可察地皱了一下，但很快舒展开，声音平静：“是胡头儿啊。有劳了，放在门边即可。”
“好嘞！”那被称作胡头儿的汉子应了一声，将炭筐放在门内避风处，动作麻利。他拍了拍手上的炭灰，并没有立刻离开，反而上前两步，脸上堆起笑，对沈墨道：“沈书办，还有个事儿，得跟您禀报一声。昨儿夜里，后角门那边当值的韩二，就是那个矮墩墩、老家扬州的，不知吃坏了什么东西，还是染了风寒，上吐下泻，折腾了半宿，天没亮就央了同乡替他告了假，说是撑不住，回下处躺着去了。您看，这值守的人手”
韩二！是那个矮壮皂隶！病了？上吐下泻？我端着茶杯的手，几不可察地微微一滞。这么巧？偏偏在我给了他药膏之后？是那药膏有问题，还是他因为别的原因“病了”？
沈墨放下手中的笔，看向胡头儿，脸上没什么表情：“既如此，便按例从别处暂调一人顶上。韩二何时能返值，让他好了自来禀明。”
“是，小的明白。只是这几日年关将近，各处都缺人手，调拨起来”胡头儿搓着手，脸上露出恰到好处的为难。
“你自去与赵管事分说，按章程办便是。”沈墨语气平淡，却带着不容置疑的味道。
“哎，是是是，小的这就去。”胡头儿脸上笑容不变，连连点头，又飞快地瞥了我一眼，这才躬身退了出去。脚步声很快消失在回廊。
签押房里恢复了安静。沈墨重新拿起笔，蘸了蘸墨，继续写他的公文，仿佛刚才的小插曲从未发生。
我慢慢喝了一口早已凉透的茶，冰冷的液体滑入喉咙，让我纷乱的心绪稍稍冷静。韩二“病了”，告假。是巧合，还是我送出的药膏引发了某种反应？如果是药膏的问题，是它本身有毒，还是韩二自己用错了方法？又或者，这“病”根本就是幌子？是因为收到了来历不明的东西，心中恐慌，借病躲避？还是有人知道了什么，让他“病”了？
那个胡头儿他出现的时机，他说话时的神态，尤其是最后那飞快瞥向我的一眼，意味深长。他是后角门一带的管事？还是负责分派皂隶杂役的小头目？他提到韩二是扬州人这是无意，还是有意说给我听的？
无数疑问在脑中盘旋，却没有一个确切的答案。但有一点可以肯定：我投出的石子，并非悄无声息。水面，已经荡起了涟漪。只是这涟漪代表着什么，是福是祸，尚未可知。
下午剩下的时间，我强迫自己专注于眼前的文书。那是一本关于南京城内几处官房修缮拨款的旧档，我努力从中寻找是否有“孙茂”经手的、涉及砖瓦木料之外的、更零碎物件的记录。我需要一个切入点，一个能将“孙茂”这个名字，与某种可以被我“偶然”发现的、微小“不合常理”联系起来的切入点。
然而，直到暮色再次笼罩，我也未能找到理想的线索。那些记录要么太过模糊，要么涉及金额稍大，要么经手人层级稍高，都不适合我目前“无权无势、伤病缠身”的“杜经历”去“偶然”发现。
离开签押房时，风雪又有了再起的迹象。天空阴沉得可怕。沈墨默默跟在我身后半步。穿过庭院，再次路过那处背风的廊柱。今日值守的皂隶已经换班，又是一个生面孔。
回到厢房，炭盆里只有奄奄一息的余烬。我拒绝了沈墨添炭的提议，只让他将晚膳和汤药送来。我需要独自待着，理清思绪。
晚膳是照例的粗粝，汤药是照例的苦涩。我机械地吃完，喝下药，任由那火烧火燎的感觉在胸腹间蔓延。右腿的疼痛，在寂静和寒冷中，变得更加清晰而顽固。
我闩好门，坐在冰冷的床沿，没有点灯。黑暗中，听觉变得格外敏锐。风声，远处隐约的更梆声，甚至自己压抑的呼吸和心跳。
韩二“病”了。胡头儿提到了他。道人赠药的事情，沈墨知道，门房知道，现在，或许那个胡头儿，以及他背后可能存在的其他人，也知道了。我这间看似被遗忘的囚室，其实从未离开过某些视线的关注。
送出药膏，是我在绝境中一次小心翼翼的试探。现在，试探有了回响，但这回响模糊不清，带着浓浓的不确定性。是韩二自己出了问题，还是有人借着韩二，在向我传递某种信号？或者是有人想敲打韩二，顺便也警告了我？
而那“孙茂”的线索，依旧晦暗不明。搞钱的路，似乎被一堵无形的墙挡住了。
我缓缓躺下，冰冷的被褥无法带来丝毫暖意。右腿的疼痛，内心的焦灼，对未知的揣测，交织在一起。但在这片混乱与寒意中，一点微弱的光，却隐隐闪现。
至少，局面不再是死水一潭。韩二的“病”，胡头儿的出现，都表明我并非在与空气搏斗。这潭水下面，有东西在动。虽然我还看不清那是什么，是友是敌，但动，就比不动好。
道人赠药，韩二收药，胡头儿报信这三者之间，是否存在着某种我尚未看破的联系？那道人的药，究竟是福是祸？韩二的“病”，是意外，是伪装，还是灭口？
而那个似乎掌管着后角门一带皂隶的“胡头儿”，他最后看我那一眼，是想传递什么？是好奇，是审视，还是别的？
一个个问号，在黑暗中沉浮。没有答案，只有更深的寒意，和更清晰的、骨髓深处传来的、渴望破局而不得的钝痛。
窗外，风声呜咽，卷起残留的雪沫，扑打在窗棂上，簌簌作响。漫漫长夜，才刚刚开始。而那刚刚被搅动起来的、冰冷浑浊的深潭之下，究竟隐藏着怎样的暗流与生物，唯有时间，才能慢慢揭开一角。