次日天光微亮，御京的晨雾尚未散尽，大明殿的朱红宫门便已缓缓推开。咸鱼看书蛧 首发
文武百官身着绯紫青绿各色朝服，手持象牙笏板，踩着青石地砖上的朝露，鱼贯而入，殿内的金砖地面映着檐角垂落的鎏金宫灯，明明灭灭间，透着一股肃穆威严。
辰时三刻，景阳钟响过第三声，内侍尖细的唱喏声划破殿内的寂静：“陛下驾到！”
百官齐齐躬身，玄色龙袍的皇帝缓步走上丹陛，落座于九龙御座之上。
九旒冕的玉珠垂在眼前，遮住了他眼底残存的倦意，只余一身帝王的沉凝威仪。
待百官山呼万岁毕，他抬手示意众人平身，开门见山：“定襄急奏，漠北苍狼部铁利北苍狼部铁利遣使求封，众卿且议一议，此事当如何处置。”
话音落下，殿内短暂沉寂，随即，站在文官首列的同中书省门下章事苏砚秋出列。
他年近四旬，面容清癯，捧着笏板躬身道：“陛下，臣以为，当允铁利所求。”
此言一出，殿内响起一阵细碎的议论声。
苏砚秋抬眸，目光扫过众臣，声音朗朗：“苍狼部崛起不过数年，虽吞并七部、击败燕然残部，却始终未与我大周刀兵相向。今铁利主动求封，便是愿奉我大周为宗主之邦。若陛下降旨册封，赐其可汗封号，一则可显我大周天朝上国的气度，二则可借铁利之威，暂稳漠北纷乱之局。那些尚未归附的小部落，见铁利臣服，必不敢轻举妄动，漠北太平，我大周边境亦可安枕无忧。
苏砚秋话音刚落，另一侧，身着紫袍的尚书省门下三品周弘便迈步出列。
他与苏砚秋同科及第，如今同朝为相，政见却素来相左。
周弘面容刚毅，声如洪钟，带着反抗的力道：“陛下，臣以为不可！苏大人此言，太过天真！”
百官的目光瞬间聚焦在二人身上，丹陛之上的皇帝依旧沉默，指尖轻轻摩挲着御座扶手上的盘龙纹，目光沉沉。
周弘上前一步，语气铿锵：“自古草原部落，狼子野心！铁利此人，骁勇善战，手段狠戾，短短半年便一统漠北半壁江山，其野心昭然若揭。他求封于我大周，不过是想借天子之名，震慑草原各部！试想，若我大周册封他为草原可汗，他便可以‘奉大周旨意’为旗号，名正言顺地吞并其余部落。待他真正一统漠北之日，便是铁骑南下之时！届时，漠北已成铁板一块，我大周再想制衡，难如登天！”
他顿了顿，声音愈发沉肃：“依臣之见，莫不如趁苍狼部根基未稳，草原各部尚未完全归附之际，遣使联合那些被铁利欺压的小部落，许以粮草军械，令其合力夹击苍狼部。我大周再遣一支精锐，驻守漠南，伺机而动。如此一来，既能瓦解苍狼部的扩张之势，又能让草原各部相互制衡，永远无法形成威胁。此乃长治久安之策！”
周弘的话，字字句句都戳中了要害，殿内的议论声顿时更盛。
群臣迅速分成两派，一派附和苏砚秋，主张册封以安边境；一派支持周弘，力主出兵以绝后患。
两方各执一词，唇枪舌剑，大明殿内一时人声鼎沸，争执不休。
白洛恒听着底下的争论，眉头微蹙，脸上不见喜怒。
他抬眼望去，目光越过吵嚷的群臣，落在了立于百官之首的太子白乾身上。
白乾身着太子朝服，身姿挺拔，自入朝以来，始终一言不发，神色从容。察觉到御座之上的目光，他微微躬身，静待父皇问话。
“太子！”白洛恒的声音不高，却足以压过殿内的喧嚣。
“你且说说，此事该当如何？”
一语既出，满殿寂静。
所有目光齐刷刷地投向太子，连苏砚秋和周弘也暂时收了声，静待太子的决断。
这几年，皇帝渐将政务交予太子打理，太子的意见，往往便是最终的定论。
白乾缓步出列，先是对着御座躬身一礼，而后转身面对众臣，声音沉稳有度：“诸位大人所言，皆有道理，却也各有偏颇。”
他目光扫过苏砚秋，又看向周弘：“苏大人主张册封，意在求稳，却忽视了铁利的野心；周大人主张出兵，意在除患，却忘了我大周如今的境况。”
此言一出，众人皆是一愣。白乾继续道：“自大周立国，至今已二十载。这二十年间，南征北战，平定南疆叛乱，收复漠南失地，国库早已空虚，百姓亦盼安稳。如今虽经过几年的休养生息，些许恢复，但若再对漠北动兵，粮草军饷从何而来？百姓的徭役赋税又要加重几分？战火一起，民生凋敝，这绝非父皇励精图治，想要看到的局面。”
他话锋一转，语气多了几分锐利：“但周大人所言，铁利野心不可不防，亦是实情。故而，儿臣以为，册封之事可允，却不能循旧例。”
白洛恒闻言，眼中闪过一丝微光，微微颔首：“你且细细说来。”
“陛下！”白乾抬眸，目光清亮。
“我们可以册封铁利为草原可汗，却要在册封诏书上，加上一条规矩：漠北草原，并非他苍狼部一家独大。其余部落，凡人口过万、牧地千里者，皆可由我大周册封，自立可汗。铁利的‘草原可汗’之名，不过是个虚衔，只享有名义上的尊荣，并无调动其他部落兵马粮草之权。若他要兴兵，需得其余部落可汗联名同意，再报我大周朝廷核准，方可行事。”
他顿了顿，补充道：“除此之外，我大周可遣使分赴漠北各部，晓谕此令。那些被苍狼部欺压的部落，得了我大周的册封，有了名分，必然愿意依附朝廷，与铁利分庭抗礼。如此一来，既不用动刀兵，又能制衡铁利的势力，让草原各部始终处于相互牵制的局面。漠北乱，则无力南下；漠北稳，则边境无忧。这才是两全之策。”
白乾的话音落下，大明殿内鸦雀无声。众臣皆是面露恍然之色，细细思忖一番，只觉此计甚妙，既避开了用兵的弊端，又化解了册封的隐患，远比苏、周二位大人的提议周全。
片刻之后，苏砚秋率先躬身赞道：“太子殿下高见，臣心悦诚服！”
周弘亦是面露愧色，拱手道：“殿下思虑深远，臣不及也。”
其余大臣见状，纷纷附和，一时间，满殿皆是称颂太子之声。
皇帝坐在御座之上，看着底下众臣心悦诚服的模样，又看向立在殿中，从容不迫的太子，紧绷的嘴角终于露出一丝笑意。
他抬手揉了揉眉心，连日来的疲惫消散了大半，只觉得后继有人，心中大慰。
“好！”
白洛恒朗声道：“就依太子所言！”
他目光一扫，对着身侧的内侍吩咐道：“传朕旨意，着礼部拟册封诏书，依太子所言，列明规制；再遣三名使臣，分赴漠北各部，宣示大周天威；定襄将军王礼，着其严守漠南边境，密切关注草原动向，不得有误！”
“奴婢遵旨！”内侍连忙躬身应下。
皇帝站起身，龙袍下摆扫过金砖地面，发出簌簌声响。
他看着殿内众臣，声音带着帝王的威严：“此事既已定夺，众卿各司其职，散朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官再次躬身行礼，高呼万岁。
白洛恒不再多言，转身迈步，在内侍的簇拥下，朝着殿后走去