次日，交易会继续。
赵家摊位前的人流比昨日少了一些，但依旧络绎不绝。昨日打响了名声，今日更多人是慕名而来，尤其对赵家那些效果卓着的丹药感兴趣。
“周掌柜，还有‘碧灵丹’吗？我全要了！”
“那‘精元丹’给我留三瓶！”
“听说你们这儿收‘月华砂’？看看我这块成色如何…”
周平带着几个伙计忙得脚不沾地。齐峰和石虎也在一旁帮忙，同时留意着周围的风吹草动。
赵砚海没有再去摊位，他换了一身不起眼的灰色长袍，收敛气息，在交易区边缘那些散修聚集的小摊前闲逛。这里鱼龙混杂，货物真假难辨，但偶尔也能淘到些意想不到的东西。
“道友，看看这枚‘避水珠’？深海百年老蚌所出，水下闭气一个时辰没问题！”一个尖嘴猴腮的摊主热情招呼。
赵砚海瞥了一眼，那颗珠子灵气稀薄，最多是几十年份的普通货色，摇了摇头，继续往前走。
“前辈，您看看这个。”一个怯生生的声音在旁边响起。
赵砚海转头，见是个炼气期的小修士，面前摊着一块破布，上面放着几块颜色驳杂的矿石，几株蔫巴巴的灵草，还有一枚黑漆漆、缺了一角的古朴玉简。
“这是什么？”赵砚海蹲下身，拿起那枚玉简。入手微凉，触感非金非玉，上面刻着些模糊扭曲的纹路，似乎不是现今流传的文本，神识探入，一片混沌。
“晚辈也不知。”小修士有些窘迫，“是从家祖留下的旧物里翻出来的。看着古老，但…好象没什么用。前辈若是感兴趣，给…给十块下品灵石就成。”他说完，脸都有些红了，显然自己也觉得这破玩意儿不值这个价。
赵砚海没说话，指尖在玉简纹路上摩挲，一丝极淡的星辰之力悄然渗入。玉简内部那混沌之处，似乎微微波动了一下，但旋即恢复平静。
他心中一动，面上却不动声色，又拿起旁边一块拳头大小、灰扑扑毫不起眼的矿石掂了掂：“这石头一起，多少？”
“这…这是‘沉海石’，能炼入土属性法器，增加重量…前辈若都要，给…给十五块下品灵石吧？”小修士试探着问。
赵砚海点点头，取出十五块下品灵石递过去。小修士喜出望外，连忙用块破布将玉简和石头包好。
收起东西，赵砚海又在几个摊位前流连片刻，买了些零碎的低阶材料和几枚记载杂闻的玉简，便转身离开了交易区。
回到赵家暂居的别院，他屏退左右，独自进入静室。
挥手布下一层隔音禁制，赵砚海先拿出那枚黑色玉简，再次注入星辰之力。这一次，玉简表面那些扭曲纹路竟微微亮起极其黯淡的星光，持续了数息，又黯淡下去，再无反应。
“果然与星辰之力有关…只是残破太甚，内部结构几乎崩毁，难以读取了。”赵砚海略感可惜，将其小心收起。此物能被星辰之力引动，或许与上古星力传承有关，日后有空可以慢慢研究。
他又拿起那块灰扑扑的“沉海石”，法力运转，五指用力一捏！
“咔嚓”一声轻响，石头表面裂开几道缝隙，簌簌落下些灰色石粉，露出内部一抹深沉内敛的黑色光华，入手沉重了数倍。
“果然是‘玄阴铁精’。”赵砚海露出一丝笑意。此物外表与低阶的沉海石极象，但本质是极阴之地蕴养出的三阶灵材，是炼制阴属性或水属性法宝的上好辅材，价值不菲。那小子不识货，倒是让他捡了个漏。
不过这点收获并未让他放松。今日在交易区，他看似闲逛，实则神识一直留意着各方动向。炎阳上人带着弟子，几乎泡在几家出售火属性灵物的摊位上，大肆采购。文先生则与几位相熟的势力首领低声交谈，神色颇为凝重。碧波阁的执事巡逻更加频繁，目光锐利地扫视着每一个角落。
“多事之秋啊。”赵砚海轻叹一声，从怀中取出两枚特制的传讯符。一枚呈淡金色，边缘有流云纹，是给女儿赵曦的。一枚呈水蓝色，带着淡淡的荷花印记，是给妻子苏婉清的。
他先激活了那枚淡金色传讯符。
符录亮起柔和金光，悬浮于面前，形成一个拳头大小的光镜。光镜波动了几下，渐渐浮现出赵曦略显疲惫但神采奕奕的脸庞。她似乎正在一处布满星辉的静室中。
“爹？”赵曦的声音通过光镜传来，带着欣喜，“您那边一切顺利吗？昨日朝贡…”
“暂且无事。”赵砚海打断她，神色严肃，“曦儿，为父长话短说。碧波阁局势有变，新阁主铁刑手段强硬，疑心甚重。我赵家虽暂得安稳，但绝非长久之计。你必须加快修炼进度，尤其是《周天星力引气诀》的感悟与真元转换，务必在五年内，完成七成转换，并将修为提升至筑基圆满状态，为结丹做好万全准备。”
光镜中，赵曦神情一肃：“女儿明白。近日星力感悟已到瓶颈，但真元转换颇为顺畅，预计再有两年，可转换七成左右。只是…爹，结丹所需资源庞大，尤其是凝真丹…”
“资源之事，为父会想办法，你无需操心。”赵砚海沉声道，“你记住，修行如逆水行舟。我赵家未来能否在这碧波海域真正立足，你能否顺利结丹，是关键中的关键。平日修炼，可去城中‘观星台’，那里布置了简易的‘高阶聚灵阵’，对你感悟星力有益。但切记，不可引人注目，修炼时开启阵法全部屏蔽功能。”
“是，女儿谨记。”赵曦用力点头，眼中闪过一丝坚毅，“爹，您也要多加小心。碧波阁那边…”
“为父自有分寸。”赵砚海语气放缓，“你专心修炼便是，暂且放下其他的事情，我会与你母亲和丹心说明原因。”
“女儿明白。”
结束与赵曦的传讯，金色光镜散去。赵砚海又激活了那枚水蓝色传讯符。
光镜中浮现出苏婉清温婉却带着担忧的面容，她似乎在书房中，面前还摊开着帐册。
“砚海。”苏婉清看到丈夫，明显松了口气，但眉头未展，“此行一切可还顺利？”
“没有大的波折，不过是割舍些利益，暂保平安。”赵砚海言简意赅，“婉清，有件要紧事，需你与石坚长老秘密去办。”
苏婉清神色一正：“你说。”
“我要你在家族及附庸势力中，暗中挑选三十六名忠诚可靠、有修炼天赋的子弟，修为最好在炼气中期以上，心性坚韧。”赵砚海缓缓道，“此事需严格保密，对内以组建‘家族内卫’为名目，暗中进行。人选由你和石长老亲自把关，务必保密。”
苏婉清眼中闪过一丝惊色：“三十六人？砚海，你是想…”
“培养一支完全听命于家族，只听命于你我的暗卫。”赵砚海目光深邃，“资源，从家族秘库中出，我会让周平暗中调拨一批灵石和丹药回去。功法，可开放家族收藏的部分二阶功法和术法，侧重隐匿、袭杀、合击、防御。由石长老亲自负责操练，你从旁协助，提供一切所需。”
“五年。”赵砚海一字一顿，“我要他们在五年内，至少全部达到筑基期。不计代价，不惜资源。”
光镜对面，苏婉清倒吸一口凉气。五年，三十六名筑基！这需要的资源将是海量，训练也必将极其严酷，甚至…残酷。
“砚海，这…是否太过急切？”苏婉清忧心忡忡。
“必须做。”赵砚海语气斩钉截铁，“碧波阁如今是铁刑当家，此人鹰视狼顾，绝非沧澜可比。今日割肉，明日就可能抽筋剥骨。没有自己的刀，终是鱼肉。资源不必担心，矿脉之事我已报备，明面上缴纳五成，实际产出…我自有办法。你只需记住，挑选的人，忠诚第一，天赋其次。宁可进度慢些，也绝不能出纰漏。”
他顿了顿，声音放缓：“婉清，此事关乎家族未来存续，甚至生死。务必小心，必须严格保守秘密，所有添加的人都必须立下心魔大誓。”
苏婉清沉默片刻，重重点头，眼中露出决然：“我明白了。你放心，此事我会与石长老仔细筹划。家族这边，有我。”
“辛苦。”赵砚海看着妻子，冷峻的目光柔和了一瞬，“另外，曦儿修炼所需，全力保障。”
“我晓得。”苏婉清点头，“你自己在那边，更要当心。铁刑此人…”
“我自有计较。”赵砚海道，“若无他事，便如此吧。”
“好，一切小心。”
水蓝色光镜缓缓消散。
静室中恢复寂静。赵砚海独自坐着，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
窗外的天色渐渐暗了下来，碧波城的灯火次第亮起，映照着远处那座巍峨肃穆的铁刑殿。
割肉饲虎，能得几时安？