“是，家主，请随我来。”齐武神情一肃，在前引路。赵砚海、赵曦、赵守业紧随其后，玄伯也从赵曦肩头跳下，变成了磨盘大小，优哉游哉地跟在旁边。
一行人穿过营地，来到面向东北方向的阵法边缘。这里有一处特意留出的观察点，通过微微波动的阵法光膜，可以清淅地看到约两里外，那片在幽暗海水中更显阴森狰狞的礁石林轮廓。
与半年前相比，那片由无数嶙峋石柱组成的局域，范围确实向外扩张了一圈，最外围的几根石柱表面，已经复盖上了一层新鲜的、暗红色的绒状物，正是噬灵苔。
“父亲您看，”赵曦指向那几处新复盖的局域，“扩张的方向，基本是朝着我们矿脉这边。而且，最近一个月，扩张的速度好象比之前快了一点点。”
赵砚海目光如电，神识早已如潮水般向前方复盖而去。在他的感知中，那片礁石林局域仿佛一个巨大的、缓慢旋转的灵气旋涡边缘，散发着阴冷、滞涩的气息，正不断“吮吸”着周围海域，尤其是矿脉方向散逸过来的精纯水灵气。而在这片阴冷气息的内核深处，似乎还隐藏着什么更加隐晦、更加古老的东西，被层层噬灵苔和混乱的力场所屏蔽。
“守业，你可有感知到异常？”赵砚海问道。
赵守业正闭着双眼，眉心微微发光，并非动用神识蛮横探查，而是以一种丹师特有的、对草木精气和能量流转的细腻感知方式，去“嗅探”前方。片刻后，他睁开眼，眼中带着困惑与一丝凝重。
“父亲，很怪异。噬灵苔吞噬灵气，本应使其自身蕴含驳杂阴气，但前方那片……吞噬的灵气似乎并未完全转化为阴秽之气，倒象是……被引导、汇聚到了某个中心点，而且其中一部分灵气，被提纯、转化了，带着一种……古老而沉重的感觉，不象噬灵苔本身能拥有的。”
“中心点？”赵砚海眼神一凝，“能确定方位吗？”
赵守业摇摇头：“感知很模糊，被干扰得太厉害。但那股被转化后的气息……让我想起在古籍中看到的，关于某些古老遗迹或封印之地的描述，带着岁月的沉淀和……微弱的空间波动。”
“空间波动？”赵曦惊讶。
“只是猜测，非常微弱。”赵守业补充道。
赵砚海沉吟片刻，做出了决定：“齐武，你带人守在此处，没有我的命令，任何人不得靠近礁石林。曦儿，守业，玄伯，我们进去看看。记住，紧跟在我身后，不要轻易触碰任何东西，尤其是那些噬灵苔和看起来不自然的岩石。”
“是，父亲（家主）！”
赵砚海当先一步，穿过阵法光膜。赵曦、赵守业紧随其后，玄伯也晃晃悠悠地跟了上来，它周身泛起一层淡淡的水蓝色光晕，将靠近的噬灵苔孢子无声推开。
一进入礁石林范围，那股阴冷、滞涩的感觉立刻变得清淅起来，仿佛海水都变得粘稠。光线更加暗淡，只有石柱间偶尔游过的发光生物带来些许微光。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的海泥和破碎的贝壳残骸。
“跟紧。”赵砚海的声音直接在两人一龟脑海中响起。他周身笼罩着一层淡银色的星辉，将三人一龟都护在其中，阻隔着噬灵苔孢子的侵蚀和那股阴冷气息的渗透。
他们沿着石柱间的缝隙，向着赵守业感应中那隐约的“中心点”方向缓慢深入。越往里走，石柱越是高大密集，噬灵苔的颜色也由暗红转为近乎黑色，厚厚地复盖在岩壁上，如同腐烂的绒毯。空气中漂浮的灰色絮状物也多了起来，但在星辉护罩外便被弹开。
“看那里！”赵曦忽然指向前方一根特别粗壮的石柱根部。
只见那里，除了厚厚的黑色噬灵苔，还散落着几具早已腐朽、只剩下惨白骨骼的骸骨。看型状，有大型鱼类，也有某种海兽，甚至……有一具隐约呈现人形，但骨骼纤细，不似常人。
“果然有东西死在这里，被吸干了。”玄伯嘀咕道。
赵守业蹲下身，小心地隔空摄取了一点骸骨残渣，放入一个特制的玉盒中。“死亡时间难以判断，但骨骼灵气尽失，髓质干涸，符合被噬灵苔长期侵蚀的特征。”
继续前行，地势开始向下倾斜。又走了约莫一炷香时间，前方壑然开朗。
一个巨大的、天然形成的海底洞穴出现在众人眼前。洞穴入口高达十馀丈，内部更为宽阔，隐约有黯淡的、非自然的光源透出。而洞穴入口处及周围的岩壁上，复盖的噬灵苔已经浓密到形成了垂挂的“帷幕”，颜色漆黑如墨，灵气波动也最为剧烈。
“就是这里了。”赵守业低声道，“那股被转化后的古老气息，以及最隐晦的空间波动，源头似乎就在这洞穴深处。”
赵砚海神色凝重，神识尝试向洞内探去，却感到一股强大的阻力，仿佛撞上了一层无形的、粘稠的屏障，不仅阻挡神识深入，甚至还有一股阴冷的力量试图沿着神识反噬而来。
“有禁制，很强，而且……很古老，带着一股怨恨与绝望的意味。”赵砚海沉声道，收回了神识。他看向玄伯：“玄伯，你可有感应？”
玄伯此刻也收起了平时的嬉闹，墨黑的小眼睛紧紧盯着洞穴深处，歪着脑袋，似乎在努力回忆着什么。
“这种情况……玄伯好象……在传承里看到过一点点？……有点想不起来了。但肯定不是什么好东西。小心点，主人，里面恐怕有‘大家伙’。”
“父亲，要进去吗？”赵曦既紧张又兴奋，手按在了腰间的剑柄上。
赵砚海没有立刻回答，他仔细观察着洞穴入口的地面。那里相对干净，没有噬灵苔复盖，露出深色的岩石。岩石上，隐约可见一些早已模糊的、非天然形成的刻痕。
他挥手打出一道柔和的星力，如同水流般拂过那片地面。星力所过之处，尘埃与微苔被清除，露出了下面清淅的图案——那是一个残缺的、由复杂曲线和古怪符号组成的圆形阵图的一角。阵图线条呈现暗红色，似是以某种干涸的血迹或矿物混合勾勒，历经岁月而不腐，散发着淡淡的不详。
“是古阵图，而且是血祭类的封印或召唤阵法的一部分。”赵砚海辨认出来，脸色更沉。结合之前感知到的怨恨绝望之意，这洞穴恐怕非同小可。
“血祭？”赵守业面色一白，他只在最邪门的丹道禁术记载中见过类似描述。
“看这阵图残迹的样式和磨损程度，年代极为久远，恐怕是上古甚至更早时期留下的。”赵砚海缓缓道，“噬灵苔在此滋生蔓延，或许并非偶然，很可能就是依托这古阵泄漏的阴秽之气和凝聚的灵气而生存，甚至其本身，就是这古阵某种‘呼吸’或‘侵蚀’现象的外在表现。”
就在这时，洞穴深处，那黯淡的光源忽然波动了一下，仿佛有什么东西被惊动了。
“小心！”赵砚海低喝，将赵曦和赵守业护在身后，星辉护罩光芒大盛。
玄伯也瞬间体型暴涨至数丈大小，挡在众人前方，龟壳上水波流转，散发出强悍的威压。
“咕……噜……”
一阵低沉、缓慢、仿佛来自幽冥的蠕动声，从洞穴深处传来。紧接着，在洞口那黯淡光晕的映照下，众人看到，洞穴内的地面上，那厚厚的、黑色丝绒般的噬灵苔，开始如同活物般蠕动、隆起！
隆起的苔藓迅速凝聚、塑形，转眼间，化作了三只高达两丈、外形狰狞的怪物！它们有着类似人形的轮廓，但肢体扭曲，头颅部位只有两个空洞，周身由不断蠕动的黑色噬灵苔构成，散发着浓烈的阴秽之气和相当于筑基后期甚至巅峰的灵力波动！
“噬灵苔傀！”赵守业失声道，“古籍有载，噬灵苔吞噬足够多生灵精魄灵气后，在特殊环境下，可凝聚成类似傀儡的怪物，守护其内核局域！”
“吼！”
三只噬灵苔傀通过灵压震动海水发出轰鸣，空洞的“眼框”对准洞口外的入侵者，猛地扑了过来！它们动作看似迟缓，实则快如鬼魅，所过之处，海水都被染上一层墨色。
“曦儿，护住你二哥！玄伯，我们上！”
赵砚海话音未落，身形已如闪电般射出，指尖星光璀灿，一记“星元指”点向居中那只苔傀的头颅。玄伯则发出一声沉闷的低吼，周身涌起狂暴的水流，化作数条狰狞的水龙，卷向另外两只苔傀。
“二哥，跟紧我！”赵曦拔剑出鞘，剑身水光潋滟，隐隐有星辉流淌，她将赵守业护在身后，警剔地注视着战场，随时准备应对漏网之鱼。
星元指精准命中目标，那只苔傀的头颅轰然炸开，黑色苔藓四散。然而，散落的苔藓并未失去活性，反而如同有生命般迅速向躯体汇聚，眼看就要重新凝聚！
赵砚海冷哼一声，双手结印，周身星辉大放：“星辉净化！”
璀灿的银色星辉以他为中心爆发开来，如同烈日融雪，所照之处，那些蠕动的黑色噬灵苔发出“嗤嗤”的声响，冒出阵阵黑烟，迅速枯萎、化作灰烬！那只正在重聚的苔傀，连同其周围大片的噬灵苔，在星辉中彻底消散。
另一边，玄伯操控的水龙将两只苔傀死死缠住，水流中蕴含的净化之力也在不断消磨着苔傀的躯体。但这两只苔傀异常顽强，挣扎着想要扑向玄伯。
赵砚海解决掉一只，身形一闪，已来到玄伯身侧，并指如剑，凌空划出两道交叉的银色剑芒。
“星衍剑诀第二式——织光！”
“嗤啦！”
剑芒掠过，两只奋力挣扎的苔傀动作一僵，随即从腰部齐齐断为两截，断口处银色星力闪铄，阻止着其再生，最终在玄伯水龙的绞杀下彻底溃散。
战斗爆发得快，结束得也快。但洞穴深处，那蠕动的声响并未停止，反而更加密集，隐约可见更多的黑影在黯淡光晕中蠕动、成形。
“不能久留，这噬灵苔傀似乎可以不断再生，里面恐怕是它的老巢。”赵砚海当机立断，“我们先退出去！”
他袖袍一卷，一股柔和的星力裹住赵曦、赵守业和恢复成磨盘大小的玄伯，身形暴退，瞬间便退出了礁石林范围，回到了矿脉营地阵法边缘。
齐武等人早已严阵以待，见他们安然返回，才松了口气。
回头望去，礁石林深处那洞穴入口的黯淡光晕缓缓平复，蠕动的声响也渐渐消失，仿佛什么都没发生过。但那种阴冷、被窥视的感觉，却更加清淅了。
“父亲，那里面到底……”赵曦心有馀悸。
赵砚海望着那片重新恢复“平静”的礁石林，目光深邃：“一个依托古阵存在、被噬灵苔占据的诡异之地，而且很可能与上古某种血祭或封印有关。那些噬灵苔傀，只是外围的守护。真正的内核，恐怕藏着更大的秘密，或者……危险。”
他顿了顿，看向手中刚刚在洞穴入口，以星力悄然摄取的一小撮尚未完全激活的、带着暗金色细微纹路的噬灵苔样本。
“此事需从长计议。此地不宜强攻。或许……可以从这噬灵苔找到突破口。”
他将样本递给赵守业：“守业，你好好研究此物，看看能否找出其特性根源。”
“是，父亲。”赵守业郑重接过玉盒。这次深海之行，所见所闻远超他的预期，也让他心中充满了探究的欲望。
“齐武，加派人手，在营地与礁石林之间，布设更多预警和干扰阵法。没有我的命令，绝不允许任何人再靠近。”赵砚海吩咐道。
“属下明白！”