赵曦捧着手心里蜷缩睡着的小白，爱不释手。小家伙似乎极其信赖她，即便在睡梦中，小爪子也轻轻勾着她的手指。
“好了，让大花好好休息，照顾这些小东西。”赵砚海温声道，目光扫过众人，“曦儿，守业，你们随我来书房一趟。丹心，城务之事，你多费心。”
“是，父亲。”几人应道。
赵曦虽然不舍，但还是小心地将小白交给旁边一位有经验的族人暂时照料，这才和众人一起离开灵兽棚。
书房内，檀香袅袅。
赵砚海看着面前的儿女。赵曦眉宇间多了历练后的英气，眼神清亮有神。赵守业则依旧是那副略显疏离、沉浸在自己世界的模样，但气息比半年前更加沉凝，显然丹道修为又有精进。
“曦儿，矿脉之事，你做得很好，比为父预想的还要周全。”赵砚海先肯定了女儿，随即话锋一转，“不过，你方才提到，那礁石林的范围在扩大，噬灵苔也在增多？”
“是，爹爹。”赵曦点头，神色认真起来，“虽然扩张速度很慢，但半年下来，边缘确实向矿脉方向推进了约三丈左右。里面的噬灵苔，颜色似乎也更深了些，吸收灵气的范围隐约在加大。齐武叔带人一直严密监视，未发现其他活物或修士活动的痕迹，但那种被窥视的感觉……偶尔还是会有，很模糊，无法确定来源。”
赵砚海手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“噬灵苔蔓延，意味着有持续且精纯的灵气源在滋养它，很有可能吸的就是咱们灵石矿脉的灵气，必须重视起来。”
他看向赵守业：“守业，你久在丹房，可曾研读过关于‘噬灵苔’的古籍丹方？此物特性如何，有无克制或利用之法？”
赵守业正在出神，被父亲点名，愣了一瞬才反应过来，思索片刻，答道：“回父亲，噬灵苔，在《百草丹经·奇物篇》与《丹道拾遗》中均有提及。此物性属阴秽，能缓慢吞噬周遭游离灵气及低阶灵物灵性，成长缓慢，但极难根除。因其蕴含驳杂阴气与吞噬特性，极少入药。古籍记载，其天敌乃‘阳炎草’与‘金线雷藤’汁液，但此二物生长条件苛刻，且对成熟噬灵苔效果亦有限。另有一种偏门记载，言其惧‘至阳真火’或‘纯阳雷霆’之力，可焚毁净化。至于利用……因其能缓慢汇聚灵气于苔体，曾有邪修炼制‘聚阴幡’时，用作辅助材料，但风险极大，易遭反噬。”
他一口气说完，语调平板，如同背书，但内容却极为详实。
赵砚海眼中闪过一丝赞赏。这个儿子虽然醉心丹道，不善交际，但这份专注与博闻强记，正是家族所需。
“阳炎草、金线雷藤……家族库藏中似乎没有，也非附近海域所产。至阳真火、纯阳雷霆……”赵砚海摇摇头，这至少需要金丹期以上的火系或雷系修士全力施为，目前赵家无人能做到。“看来，常规手段难以处理。”
“父亲是打算亲自去矿脉查看？”赵曦听出了话外之音。
“恩。”赵砚海点头，“此事拖延不得。既然有变化，就需弄清根源。若只是自然蔓延，或许可设法布阵隔绝。若是人为或另有隐情……”他眼中闪过一丝锐利，“则需早做决断。”
他看向赵守业：“守业，你随我与曦儿同去。”
赵守业微微一怔：“我？父亲，我对阵法、争斗之事并不精通……”他更愿意待在安静的丹房里，面对丹炉和药材。
“并非让你去争斗。”赵砚海解释道，“你精研丹道，对各类灵植、矿物、乃至异常能量气息的感知与辨析，或许比我们更敏锐。那片礁石林与噬灵苔，或许涉及某些我们不了解的天地灵机或罕见材料。你同去，或能有所发现。再者，”
他语气放缓，带着一丝不易察觉的关切：“你常年闭门炼丹，也该出去走动走动，开阔眼界。修行之道，张弛有度，一味枯坐并非上策。海底世界广袤奇异，或许对你的丹道亦有启发。”
赵守业沉默了一下。父亲说得有理，他确实很久没有离开过云雾城，甚至很少离开内城丹房。海底矿脉，诡异的礁石林，未知的噬灵苔……这些对他而言，是完全陌生的领域。或许，真的能见到些不一样的灵材？
“好的，父亲。我回去准备一下。”他最终还是点头应下。
“我也去准备些东西！”赵曦雀跃道。能跟父亲和二哥一起去探险，她很是期待。
“恩，你们各自准备，明日辰时，内城飞舟坪汇合。”赵砚海道，“此事暂不必声张，对外只说我去临近岛屿拜访旧友，守业、曦儿你们俩随行。”
“是！”
次日辰时，天光微亮。
一艘比之前更加不起眼、通体灰扑扑、形如凡俗海船的小型飞舟，静静停在内城飞舟坪。此舟乃是周平从碧波城秘密购回，专为隐秘行动打造，不仅飞行平稳，更兼具隐匿、防御之能，虽速度不算极快，但胜在低调。
赵砚海一袭青衫，负手立于舟首。赵守业换下了惯常的丹师袍，穿着一身便于行动的深蓝色劲装，腰上挂了一个精致的储物袋，里面是他精心挑选的、可能用到的各种丹药、检测工具以及几本相关古籍的抄录玉简。
赵曦则依旧是那身碧蓝劲装，马尾高束，显得利落干练，腰间挂着灵兽袋——小白被她暂时安置在里面，由玄伯照看，此刻玄伯也缩小了身形，趴在她肩头，好奇地东张西望。
“父亲，都准备好了。”赵曦检查了一下飞舟的灵石槽和阵法内核，回禀道。
“恩，出发。”
赵砚海一挥袖，飞舟表面浮起一层淡淡的水波状纹路，随即悄无声息地升空，融入清晨的薄雾之中，朝着东方海域疾驰而去。
飞舟内部空间不大，但布置得简洁舒适。赵砚海闭目养神。赵曦则凑到二哥身边。
“二哥，你以前很少出海吧？这次可要好好看看，海底可漂亮了！有会发光的水母，有五颜六色的珊瑚，还有好多奇形怪状的鱼！”赵曦叽叽喳喳地说着，试图让有些紧张的二哥放松下来。
赵守业点点头，目光通过舷窗，看向下方飞速掠过的蔚蓝海面：“恩，是很少出来。海底……确实与陆上不同。我读过的《海国异物志》里记载了不少海中特有的灵植和矿物，有些是炼丹的绝佳辅材，可惜大多难得一见。”
“这次说不定就能见到呢！”赵曦笑道，“那片礁石林虽然古怪，但周围海域说不定就长着些特别的东西，到时候咱们统统收走，玄伯，你说是不是？”
玄伯用小爪子挠了挠下巴，眨了眨眼：“统统收走，统统收走，而且深海之大，无奇不有，好东西可不少，到时候玄伯带你们找好东西。”
听到可能与灵材相关，赵守业的兴趣明显被勾起来了，和玄伯他们一起讨论了起来，说着说着就说到了小时候臭玄伯不和他玩，跑去找小曦儿玩。
玄伯眨巴着大眼睛装傻：“我不知道啊，人家还是小奶龟哒，记不得了记不得了！！”
“你还装傻！！！小白才是小奶龟，你是大宝贝龟是吧！！”守业也慢慢变得活泼起来，往日的性情也逐渐展现。
赵砚海虽然闭着眼，但神识一直关注着一双儿女的交互，见赵守业逐渐进入状态，眼中露出一丝笑意。
飞舟一路东行，于当日下午，抵达了矿脉所在海域上空。
赵砚海操控飞舟缓缓潜入水中，激活隐匿阵法。飞舟如同一条大鱼，悄无声息地向着深海潜去。
越往深处，光线越暗。飞舟外壳亮起柔和的光芒，照亮前方一片局域。各种深海奇景渐次呈现，果然如赵曦所说，瑰丽而神秘。
赵守业趴在舷窗边，看得目不暇接。那些在古籍插图中见过的、或未曾见过的深海生物、奇异藻类、形态各异的岩石，此刻活生生地出现在眼前，让他这个常年与药材为伍的丹师，大开眼界。
“那是‘鬼面灯笼鱼’，其额前发光器可入药，有定惊安魂之效，但需特殊手法处理……”
“恩？那片暗红色的珊瑚，莫非是‘赤血珊瑚’？传闻其枝杈研磨，可作‘血魄丹’引子，但极为罕见，需千年以上……”
赵曦在一旁听着，抿嘴轻笑。看来带二哥出来是对的，这不，已经进入“丹师模式”了。
又下潜了约莫一会儿时间，前方黑暗中，一点稳定的、柔和的蓝光出现，正是矿脉营地的避水阵法光芒。
“到了。”赵砚海睁开眼，控制飞舟缓缓靠近。
营地内，得到传讯的齐武早已带人等侯。飞舟穿过阵法光膜，三人出现飞舟外，然后赵砚海收起飞舟放入储物戒。
“恭迎家主！二少爷！小姐！”齐武领着几名队员，躬身行礼。
“不必多礼。”赵砚海走下飞舟，目光扫过井然有序的营地，以及在营地旁如同小山般趴着、感受到他气息微微抬头的二笨，点了点头，“齐武，辛苦你们了。先带我们去看看那礁石林的情况。”