五军都督府内，烛火通明。
郑经身着常服立于堂侧，静静旁听郝摇旗与将领们商议辅兵营扩编，神色谦逊，目光暗随堂内争执焦点。
“辅兵营此次出征亮眼，粮草转运、伤员护理皆井井有条！”郝摇旗抚须沉声道，语气威严，“当扩编五千人，补齐前线后勤缺口！”
一名将领当即上前：“郝将军三思！五千人所需粮草军备绝非小数！”
“锦州前线战事吃紧，粮草本就紧张，扩编当循序渐进，先扩编两千人试试水？”
双方各执一词，争执不下，目光齐刷刷投向郑经。
“大皇子，您怎么看？”郝摇旗语气带着试探。
郑经指尖摩挲腰间玉带，面露拘谨，沉吟道：“郝将军所言有理，扩编能强后勤，让前线无后顾之忧。”
“但粮草之事需慎重，贸然扩五千人恐添运输压力，不如先扩三千人？既补缺口，又留缓冲。”
堂内短暂沉默，将领们面面相觑。
都督府参军刘大人出列：“大皇子之见稳妥，只是军务需当机立断。”
“三千人扩编后，粮草调配、军官任命耗时，恐延误前线补给。”
郑经脸色微红，拱手道：“刘大人所言极是，是我考虑不周。”
他望着争执的将领，心中暗叹：入都督府多日，终究缺实战决断力，比父亲与李来亨差得远。
散衙后，郑经独自留府，点亮烛火翻阅军务卷宗。
烛火摇曳，映着他紧锁的眉头，低声自语：“若父亲在此，定会当即拍板，既顾后勤，又不耽误锦州战事。”
翻到镇北军粮草转运旧案，他指尖划过纸面，暗自记下：明日派人请教甘辉将军，前线后勤需多少人手才稳妥。
与此同时，工部郑宁铁路工地，一派热火朝天。
郑聪身着粗布短褂，裤脚卷起，脸上沾着尘土，蹲在路基旁用木棍拨弄软土，眉头紧锁。
工匠头陈师傅端着凉水上前：“二皇子，歇会儿吧！软土路基塌陷难题，不是一日能解的。”
“您在工地住半月了，身子要紧！”
郑聪接过水一饮而尽，抹了把嘴角：“路基不牢，铁路难成！锦州前线大军征战，粮草全靠车马运输。”
“铁路贯通后，南京到山海关运输时间能缩一半，前线多份保障，耽误不得！”
自赴任工部，他便扎进水泥研发与铁路修建，褪去皇子光环，与工匠们同吃同住。
此前石灰混合黏土的胶凝材料强度不足，铺在软土路基上几日便开裂塌陷，急得他寝食难安。
“之前配比石灰占比太高，黏土黏性不够。”郑聪捡起失败样品喃喃，“按三成石灰、四成黏土、三成铁矿粉混合，加适量水搅拌，强度会不会更高？”
陈师傅眼睛一亮：“二皇子这想法新鲜！铁矿粉质地坚硬，说不定真管用！”
“我这就备原料，咱们连夜试验！”
郑聪起身撸起袖子，眼中闪着兴奋：“我跟你们一起，多双眼睛多份把握。”
工坊内炉火熊熊，映红众人脸庞。
郑聪亲自掌秤，精准配比每一份原料，汗水顺着脸颊滑落，滴地即蒸发。
连续三日三夜奋战，历经十余次失败，新配比水泥终获成功。
他们将水泥铺在软土路基，浇水养护一日后，铁锤敲击下水泥层坚硬无比，泼上清水浸泡也无开裂塌陷。
工匠们围着路基欢呼：“二皇子厉害！路基难题彻底解决了！”
郑聪抹了把汗与灰尘，露出朴实笑容：“这不是我一个人的功劳，是大家一起琢磨试验的结果。”
他望着坚固路基，心中盘算：按这进度，三月内郑宁铁路便能贯通，锦州前线粮草补给定能跟上。
消息传回工部，工部尚书亲赴工地道贺：“二皇子务实肯干，为大夏基建立下大功，铁路贯通后，陛下定会重奖！”
郑聪淡淡摆手，目光望向远方铁轨雏形：“嘉奖不重要，只要铁路能早日为锦州前线效力、惠及百姓，便够了。”
同一时刻，礼部大堂内气氛紧张。
外喀尔喀部落使者额尔敦身着皮袍，双手按案，怒气冲冲：“我等奉首领之命，来议边境互市与联合牵制清廷之事！”
“为何见贵国官员需行跪拜之礼？我等代表喀尔喀部落，当与贵国官员平起平坐！”
“执意强求，议事便作罢！”
礼部侍郎周大人面露难色：“使者远道而来，大夏理当礼遇，但跪拜之礼是大夏礼制，不可轻易废改，还请谅解。”
双方僵持不下，郑明身着青色礼部官服缓步走入，神色从容，步履沉稳。
“使者息怒。”郑明抬手示意安静，语气平和却有底气，“大夏礼制中，跪拜之礼仅用于面见陛下与宗庙祭祀，不用于国与国议事。”
“今日议的是边境互市与军事协作，对等交流，自然无需行此大礼。”
额尔敦眼中闪过诧异，追问道：“三皇子此言当真？”
“自然当真。”郑明转向周侍郎，语气温和却坚定，“即刻备对等席位，按宾主之礼相待，茶水点心一并奉上。”
周侍郎虽有疑虑，仍应声：“喏！”
重新入席后议事顺利推进，额尔敦赞不绝口：“三皇子明事理、懂变通，与大夏合作，我部落放心。”
“边境互市可即刻敲定；联合牵制清廷，我部落愿出兵五千，扼守漠北要道，阻断盛京向锦州的援军！”
郑明眼中闪过喜色，拱手道：“使者深明大义！喀尔喀部落出手相助，锦州前线镇北军便能少一分牵制，多一分胜算！”
送走使者，周侍郎不解：“三皇子，改动礼制，会不会惹陛下不悦？”
“礼制是为方便交流、维系秩序，而非束缚手脚的枷锁。”郑明笑着解释，目光长远，“外喀尔喀部落地处北方草原，与盛京清廷接壤。”
“拉拢他们，既能扩大边境互市，又能让他们战时牵制清廷侧翼，减轻锦州前线压力，对北伐大业大有裨益。”
“些许礼仪变通，换得边境安稳与盟友助力，何乐而不为？”
周侍郎恍然大悟，拱手道：“三皇子高见，下官只知固守礼制，忘了权衡利弊，不及殿下深远。”
郑明摇头，语气谦和：“周大人经验丰富，只是一时未想透。往后议事，你我多商议便是。”