阎母仙逝的消息，火速传遍南京宫城。
郑森闻讯，当即传旨：“阎母贞烈，抚育忠良，奔走联姻以安军心，功在社稷！追封一品诰命夫人，按一品命妇礼仪厚葬，朕亲往吊唁，赐谥‘忠惠’！”
数日后，葬礼如期举行。
南京城内，阎府挂满白幡，与三日前联姻的红绸形成刺目对比。
阎清身着斩衰孝服，头戴白巾，跪在灵前。面容憔悴，腰杆却依旧笔直，掌心紧攥羊脂玉镯，祖母临终嘱托，在耳畔声声回响。
郑经一身素服陪在身旁，神色肃穆，时不时轻拍她的后背，无声慰藉。
郑森亲至吊唁，走到灵前躬身行礼：“老夫人放心离去，阎家与镇北军，朕必护其周全，不负老夫人托付。”
镇北军旧部、朝中大臣依品级前来送葬，队伍绵延数里。
马信望着灵柩，红着眼眶低语：“老夫人远见，让阎家与皇家绑定，镇北军有了依靠，老夫人、阎帅，你们安心去吧！”
葬礼结束，郑森留下二人安抚：“清儿，老夫人一生为阎家、为大夏谋划，朕看在眼里。往后镇北军诸事，你可随时入宫参议，朕予你知情权、建言权。”
“谢陛下恩典。”阎清躬身行礼，声音沙哑却沉稳，“臣妾愿往漠南，清点镇北军战力、梳理粮草调度，既安抚将士之心，也让朝中知晓，镇北军是大夏屏障，绝非隐患。”
郑森眼中闪过赞赏：“准你便宜行事，凡事以兵务为重。”
他转向郑经：“经儿，即刻携清儿赶赴漠南，协助李来亨备战辽东，漠南军政，你二人与李来亨共同商议决断。”
“儿臣遵旨。”郑经躬身接旨。
消息传到漠南，李来亨与将士们得知皇子妃将随皇子前来参议军政，无不振奋。军营内，刀枪碰撞叮当作响，满是枕戈待旦的士气。
南京城外，阎清与郑经翻身上马，随行队伍依制集结。
阎清将羊脂玉镯攥紧腕间，目光望向漠南，神色凝重。
“出发！”郑经一声令下，马蹄踏碎晨光，浩浩荡荡的队伍朝着漠南疾驰而去。
刚出南京城三十里，一名漠南斥候策马迎面而来，翻身跪拜：“皇子殿下！皇子妃殿下！李将军急报，尚之信率军突袭漠南先锋营，郝将军身陷重围，情势万分危急！”
与此同时，南京皇宫太和殿内，气氛肃穆。
郑森身着龙袍端坐龙椅，目光扫过阶下众臣：“传朕旨意！”
内侍高声唱和，殿内鸦雀无声。
“镇北王阎应元忠勇殉国，护国安边，功在社稷，追谥‘忠烈’，灵位入祀昭忠祠，享四时祭祀！”
“阎母王氏，抚育忠王，深明大义，追封一品诰命夫人，与镇北王合葬王陵，赐祭三坛！”
众臣齐齐躬身：“陛下圣明！”
郑森话锋一转，看向阶下身着素服的阎明。阎应元独子，面容虽带稚气，身姿却挺拔如松，眉宇间承袭了父亲的刚毅。
“阎明听封！”
阎明快步出列，跪拜于地：“臣在！”
“念你父镇北王功勋卓着，护境安民，封你为定远侯，食邑千户。”郑森声音沉稳，带着帝王的制衡之道，“朕立铁规：定远侯世袭止一代，后世子孙需凭科举或军功入仕，不得倚仗先王余荫，恃宠而骄。”
阎明叩首，声音里满是少年人的坚定：“臣谢陛下恩典，谨记圣训，不负先王与陛下厚望！”
封赏完毕，郑森看向郑经：“经儿，即日起入五军都督府历练，协助处理军务，多向诸位将军请教实战之策。”
“儿臣遵旨！”郑经躬身领旨。
五军都督府内，郑经身着常服，手持军务卷宗，神色谦逊地向郝摇旗、甘辉请教：“郝将军，甘将军，镇北军战后伤员与老弱士兵，不知该如何安置？”
郝摇旗曾是阎应元麾下猛将，抚须道：“往常多是遣返故里，或留营打杂，终是浪费了将士们的经验。”
“不妥。”郑经摇头，说出心中构想，“老弱士兵虽不能冲锋陷阵，却熟悉镇北军战法与军务流程，可编为‘辅兵营’，负责粮草转运、营地守卫、伤员护理等后勤事宜。”
甘辉眼中一亮：“皇子此计甚妙！既安顿了跟随先王征战的旧部，又能充实后勤，减轻前线压力。”
郝摇旗点头附和：“辅兵营可设校尉统领，归都督府直辖，与作战部队协同调度，也能让将士们无后顾之忧。”
郑经拱手：“二位将军经验丰富，还请多多指点，完善辅兵营规制。”
同日，山西祁县刑场。
锦衣卫千户沈炼手持令牌，神色冷峻。
乔世安、范承业等晋商核心头目被押赴刑场，枷锁碰撞叮当作响。
“乔世安、范承业通敌叛国，暗中资助清军，谋害镇北王麾下将士，罪大恶极！”沈炼高声宣读圣旨，“奉陛下旨意，即刻处斩，家产全部充公，余党尽数捉拿，永绝后患！”
刽子手挥刀落下，人头落地，围观百姓齐声叫好，晋商通敌的隐患彻底肃清。
三日后，太和殿内召开军事会议。
郑森端坐主位，五军都督府将领与镇北军代表分列两侧：“漠南已定，晋商已除，如今当全力筹备辽东战役，完成镇北王未竟之志！”
他声音洪亮，透着不容置疑的决心：“李来亨听令！”
李来亨出列跪拜：“臣在！”
“任命你为辽东主帅，总领五万镇北军，节制前线诸军。郝摇旗、甘辉为副帅，辅佐主帅调度军务，务必光复辽东。”
三人齐声领旨：“臣等遵旨！定不负陛下与镇北王英灵！”
郑森指向殿内悬挂的辽东地图：“朕已令户部筹备粮草百万石，兵部调配火器五千件，支援前线。镇北军兵分三路：李来亨率两万主力，直取锦州，捣毁清军重镇；郝摇旗率一万五千骑兵，奔袭宁远，切断清军援军通道；甘辉率一万五千步军，驻守山海关，稳固后方防线，确保粮草畅通。”
“陛下，清军主将尚之信熟悉辽东地形，作战凶悍，且曾与镇北军交手，需防其声东击西。”李来亨起身奏道。
“朕已知晓。”郑森点头，“锦衣卫已潜入辽东，探查清军布防，情报会实时传往前线。阎明虽年幼，却通晓兵法，且为先王之子，可任参军，随你出征历练，传承镇北军之志。”
阎明出列，目光坚定：“臣愿往！定不负陛下与先父厚望，收复辽东，为镇北军将士报仇！”
郑经上前一步：“父皇，儿臣愿随甘将军驻守山海关，协助稳固后方，保障前线补给。”
郑森沉吟片刻，应允道：“准奏！你需好生历练，多学实战经验，不负朕的期许。”
会议结束，众将纷纷离去筹备。