独龙山的山路，已经成为了敌我双方斥候大战白热化的局域。
但在清军派出大量武者之后，本来依靠着活门步枪占据优势的骑兵团境况急转直下。
山中道路崎岖，山林密布，地形复杂，视野受限，反而成了清军武者施展功夫的绝佳战场，往往借助山雾，藏匿于山石、崖壁、深林之中，令人防不胜防。
中午一班侦察兵执行任务，经过一处狭窄小路的时候，三个清军武者，忽然自崖壁落下，骤然近身，令人反应不及，枪械无法发挥实力，竞全部牺牲。
消息传到后方无名山坡破庙中的指挥所，眼看着战士伤亡直在线升，指挥所不得不变更侦察方案。到了下午三点，后方传来命令，骑兵团除保留必要观察点外，不得再上独龙山。观察点人员只负责探查观望、传递消息，不得主动与敌冲突暴露自身。
观察点须两两掩护，配备信号焰火，一旦发现敌武者接近，立即焚烟示警，按预定小路撤离。各处据点接到后方命令以后，迅速行动，放出撤退信号。
到了傍晚，大部分骑兵团侦察兵已经完成撤退，山中对抗骤然减少。
独龙山一处干涸的河床和山谷崖壁之间，清军中军就在这里驻扎休息。
山里的夜晚空气很冷，一个个低矮的毛毡帐篷里面，都挤着十几个清兵，靠着身体的热量报团取暖。中军大营辎重车辆首尾相连，构成屏障，几处关键位置的简易了望塔上，清兵正跺着脚缓解冻僵的双脚。
下面，巡逻的士兵巡视着营中死角位置。
再外围，则设置了绊索、鸣镝，以及陷坑、弩箭、窝弓等简易陷阱。还有大量虚设的陷阱明晃晃的暴露在那里，提醒着敌人不要靠近。
外层则是撒出去的大量哨探，形成明哨暗哨，对方圆几十里进行游击式的探查，以保证没有大规模的敌军忽然出现在独龙山埋伏。
中军大营主帐，火盆燃烧着红彤彤的木炭，发出“劈啪劈啪”的轻微爆裂声。
火光舔舐着铜盆，将之燃烧的通红透亮，房间里挂着从吴州买来的汽灯，映照的帐内光明透亮。阿兰台端详着手里的活门步枪，惊叹道：“这吴州兵的火枪之精致，威力之强，让人震惊！”“这弹丸是铜的，光是这些弹丸，打出去的就是白花花的银子，如此高昂的花销，不会把吴州拖垮吗？他们究竞多有钱？能以一省的财税，供应这样一支军队！”
阿克墩手里拿着一枚步枪子弹，同样语气惊叹，但他惊叹更多是吴州的富裕。
“殿下，您认为他们究竟有多少军队配备了这样的步枪？”
他又问道。
阿兰台摇了摇头。
“这种火枪，让鄂尔康在临西县几乎全军复没。
我们的轻骑兵在前面，也吃了个大亏。如果安国军大量装备了这样的火器，怕是这仗就不好打了！”在来的时候，阿兰台信心万丈，认为山东吴州唾手可得，就怕自己打的慢了，被西路军先拿下南京，拨得头筹。
现在对于吴州却多了一些谨慎的心思。
“吴州依靠火器之厉，但这样的铜子儿又如何能多？如果配备上万人的军队，恐怕都要拖垮整个吴州的民生！
我看不必过于担心。”
阿克墩说道。
“师傅说的有理。”
阿兰台也深以为然的点点头。
虽然如此，但对于这样的火枪，他们也不敢怠慢。
喊来了军师和包扎的象个粽子似的鄂尔泰，连夜在营帐之中讨论着如何面对这样的火器，又如何主动出击。
“后勤！”
鄂尔泰说道：“我回来以后想了很久。我们草原上的勇士，想要搭弓射箭，就需要制作出来的箭矢。安国军要打出这样的铜质弹丸，肯定需要更加繁琐的制作过程！
不光是制作过程，他们还需要将这些东西，从吴州运到山东。
辎重运输，最方便的，便是”
“大运河！”
阿兰台等人异口同声的说道。
“对！”
鄂尔泰重重点头。
第二天。
天上忽然飘起了雪花，但下的不大，只是北风呼啸，天气冷了很多。
四章集的壕沟里的猫耳洞中，秀才裹着厚厚的棉衣，手上拿着一块刚烤出来，带着香甜味道的地瓜暖手。
正和对面的戚大军下着刚刚学会的五子棋。
地面上画着方方正正的格子，两个人就用树枝和石头在上面摆着阵势，杀的你来我往，不亦乐乎。“秀才！”
外边儿忽然一声大喊。
“到！”
秀才连忙将地瓜揣兜里，探出头去就看到是班长王西邻在喊他。连忙跑出猫耳洞，抓起放在洞口的活门步枪就跑了过去。
“跟我来！”
班长王西邻往前面走去，这一站起来，北风顿时吹得耳朵通红，通过棉袄的缝隙，直往里边儿灌。“今天突然变天，注意保暖。
团长下命令，今中午猪肉炖粉条，吃顿暖和的。”
班长和秀才说道。
“那感情好！”
秀才听了忍不住咽了口口水。他们连里的伙夫做猪肉炖粉条是一绝，香的能让人把舌头都吞下去。他扛着枪，手揣在袖子里暖着。
如果冻了手，这活门步枪更换子弹就会变得困难，等到和鞑子打起来的时候，也会跟不上趟。很快，王西邻把秀才带到了后边一个指挥部。
进去一看，营长潘山和他们连长都在这里。
待秀才行礼以后，潘山笑道：“这次送物资过来的时候，张文书专门给你捎来一封信。
你小子，张文书看来是很看重你的。”
他说着，亲自取来一封信，递给了秀才。
秀才见到信封张善德的落款，顿时激动不已。
拆开看了信，信中是张善德嘱咐他不要放下学习，不要把目光局限于战场的厮杀，要将目光放眼全局，积极学习圣贤道理，思考如何打仗，为谁打仗，如何打胜仗，以及打仗背后的原因和意义。字句不多，但却饱含谆谆教悔之心。
“外边送来的物资，你和营部的文书一起，去记录分类，按照连部分发下去。”
潘山给秀才下达了任务。
“是！”
秀才行军礼应道。
正在秀才走出营帐的时候，一骑快马自南面而来。
“建虏大军已经至临西县西侧马家庄，距离我们还有四十八里！
团长命令，各单位做好战斗准备！
所有前沿部队立即进入缺省阵地，检查武器弹药，清点地雷、绊索。
炮兵观测哨前出，标定缺省射击诸元。
各连、排长检查交通路线，确保畅通。
取消一切非必要活动，伙房即刻准备全天干粮并分发至个人。
即起，全团进入一级战备，所有人枪不离手，枕戈待旦！”
刚刚走出营帐的秀才听到身后传来的声音，刚刚的闲适瞬间被战前的肃杀之气所取代。
命令从营部迅速下达到每一个连排单位，又传达到个人。
在秀才和营部文书，将物资分配好，分发给第一营和独立团的第三营各连部，回到自己所在一营一连二排所在防区的时候，战友们已经做完检查回来了，他通过一马平川的大地看出去，甚至已经能看到远处隐隐约约出现了鞑子骑兵的活动。
阵地前方的前出哨所，传来了零星的枪声。
“哔哔！”
尖锐的哨声响起，是排长陈念夏吹响了集合哨。
秀才连忙和战友们一起聚集了起来，三十馀人站成三排，面对着陈念夏，听他训话。
“我们二排承担了这一百八十米防线、两条信道。
左右的第一排和第三排的同袍，都会照应我们的侧翼，谁也不必心慌。
你们每个人只有五十发子弹！一会儿打起来，都瞄准了再打，任何人不得盲目射击！必须有的放矢！各班班长都盯好了，谁要是浪费弹药，等战后老子打你军棍！”
陈念夏大声训道。
“是！”
下面三十多个兵大声的回应道。
“现在，各自归位，准备战斗！”
陈念夏说完解散队伍。
秀才立即握住步枪跑向了自己的作战位置。
在他不远处，则是戚大军。
他们站在胸墙后面，将步枪放在胸墙上面。
秀才剥开已经凉了的烤地瓜吃了。
这时候，火房的人抬着一筐热腾腾的包子，从胸墙后面的交通壕中跑了过来：“一人十个大包子一份酱瓜，猪肉炖粉条改到晚上了！”
“还有肉包子！真香啊！能吃上热腾腾的包子，老子今天死在这也值了！”
戚大军掀起盖在上面的棉布，一边拿包子，一边往嘴里塞。
松软又热乎的包子送到嘴里，顿时汁水四溢，让他眼睛一下子就亮了。
秀才也咽着口水拿了包子，就这酱瓜开吃。
天上还飘着雪，这时候吃口热乎的，着实是舒服极了！
只是战场外围的枪声越来越频繁了，不光是前沿哨所的枪声，更远处也有，应该是骑兵团的弟兄和那些鞑子骑兵打起来了。
“秀才，听说过狙击总队不？”
旁边戚大军一边大口吃着包子，一边朝着秀才问道。
“那不是军部直属的单位？”
秀才说道。
“对，我就想和鲁大人那样，练就一手好枪法，调到狙击总队去！
我听说，在嘉兴的时候，鲁飞虎大人一个人端着一把枪，总共击毙了一百零四个敌军，其中有小一半都是教匪的军官！”
戚大军兴奋的说道：“而且，我听说狙击总队里面，即便级别最低的也是尉官，和我们排长一样威风呢！”
秀才揣着手，和戚大军有一搭没一搭的聊着天，到了下午两点多的时候，视野的尽头终于出现了蠕动的黑线。
这时候雪已经停了，大地上铺了一层雪，整个天地都在这一片素白之中，这一大片人头就显得格外真切。
先是零散的马队像滴在雪纸上的墨点，接着是越来越多、越来越密的人影，最终形成一片望不到边的靛蓝色河流，在雪原上缓缓漫开。
但他们没有冲锋。
那些骑兵在距离铁丝网三四里外就停了下来，开始绕着防线外围奔驰。
前哨开始往后撤退，同时枪声不断。
下一刻，枪声忽然激烈了起来。
“是临西县城那边！”
秀才朝着五里外那个城池看去。
雪地上，那伫立在大地上的城池比平时清淅的多。
位于黄家庄阵地上，第一防线指挥部，炮兵团团长汤望山举着望远镜，看着县城方向。
“鞑子和独立团的人打起来了！”
就在貌似空城的临西县城之中，提前安排了独立团的一个营。
与第一防线互成特角之势，如同钉在外面的一颗钉子，让清军无法将兵力和精力完全投到第一防线的正面战场上来。
“城里这几日也做好了防御工事，只要这些清兵敢进去，就给他们一次深刻的教训！”
林霄说道。
“不过，清兵似乎撤下去了。”
听了唐望山所说，林霄调整了一下望远镜，仔细去看。
果然进城的清兵快速的退了出去。
然后，就见到清兵继续后退，在距离临西县城大约五六里外，因为安国军提前坚壁清野，清兵缺乏立寨之资，直退到距离第一防线七八里外的地方。
蚂蚁般的人群将辎重车推到前方，竖起大量毡房，从远处运来了木头，开始打桩立寨。
“鞑子在立寨。”
四章集阵线，排长陈念夏放下望远镜，声音里听不出喜怒：“看样子，今天是打不起来了。但他们未必会让咱们安生。
都精神点，防着冷箭和夜袭！”
果然，整个下午，战线前方都处在一种令人窒息的对峙状态。
清军轻骑兵不停的围绕着铁丝网外转悠，试图探查安国军的虚实。
时不时就有零星的枪声响起，这是双方的尖兵在相互试探和猎杀。
不远处的临西县城墙上，也有独立团的狙击手架起了枪，专门猎杀骑兵之中的军官，且枪法奇准，几乎枪枪命中。
这惊的骑兵不敢靠近临西县的这一段。
一开始，每一次枪响，都让刚刚添加作战部队的秀才心头一紧，时间久了反而又麻木了下来。夜色降临，清军大营篝火连天，映红了半边雪野，人喊马嘶隐约可闻。
而安国军的阵地上，士兵们抱着枪，吃完了热乎乎的猪肉炖粉条，寒冷的夜色里，除去值夜的战士外，其馀人就在战壕的猫耳洞里铺上木板、稻草，盖上棉被和衣而眠。