“这样啊。”赫莱尔看着眼前的女孩，一时间竟不知开口说些什么是好，“这段时间你过得还好吧？”
“恩，还好。之前不是有给你写信吗？”提亚马特微微歪头，黑色的长发随着动作滑过肩头，脸上露出好看的笑魇，“也就前段时间上街时意外遇上了个炼金术师，有些小波折。”
她说得倒是轻描淡写……
关于炼金术师的事，之前在信里他有所耳闻。提亚马特在信中简略提到过那场街头的遭遇，虽然只是寥寥数语，但字里行间透露出的凶险让赫莱尔当时就皱起了眉头。只是那时他身在北地，正忙于应对朗纳尔的威胁，实在分身乏术。如今回到领地，那也是时候趁着这段时间好好调查一番了。
赫莱尔伸出手，轻轻拍了拍提亚马特的肩膀，语气中带着几分安心，“你没事就好。我会想办法处理和调查的。”
赫莱尔的手按在她肩膀上时，她顺势将侧脸轻轻枕在那手背上，温热的触感通过皮肤传来。她眼睛微眯着，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影，整个人的表情就象是一只慵懒的猫，舒适而放松。
“恩……”她发出满足的轻哼，声音里带着点撒娇的意味，“这么关心我啊？明明是个有妇之夫。夏蕾姆她马上就要到产期了，你还是把这份关心，留着给她吧。”
赫莱尔没有回答，只是平静地用手背摩挲着她的脸颊，提亚马特笑了，但没有移开脸，反而更加依赖似地蹭了蹭他的手背。
“说得也是。”
赫莱尔轻轻收回手，表情变得认真起来。
他也确实应该为待产的妻子做一些准备。
在那个世界，在相当长的一段时间里，产褥热都是产妇死亡的最常见原因。感染、出血、高烧……无数女性死于分娩。历史上有许多名人被推测死于产褥热——亨利八世的第三任妻子简·西摩，还有那座美轮美奂的泰姬陵背后的泰姬。
这个世界的医疗条件更加落后，产妇的死亡率只会更高。赫莱尔不想让夏蕾姆成为下一个悲剧。
“我得去准备一些东西。”他说，看向提亚马特，“酒精、肥皂……还有消毒用的器具。”
“怎么，你找到温控的办法了吗？”
两人过去都有动过蒸馏酒精的念头，但碍于技术限制，始终没能付诸实践。
“没有。我打算找狼人帮忙。”赫莱尔坦言自己的打算，“她们具有超凡的恢复能力，说明其代谢能力同样强大。乙醇对普通人来说是毒素，但对狼人来说，以她们的代谢速度，应该很快就能将其分解掉。至少不会象人类那样容易中毒。”
“那肥皂呢？”提亚马特问，“我去把恋难舍叫过来？”
“恩。也行。”赫莱尔点头，走到桌边拿出羊皮纸，开始写写画画，“动物油脂加草木灰硷液，皂化反应。关键是控制好比例和温度。恋难舍那记忆力，应该会比我们两个记得清楚。”
…………
数日后，城堡的厨房。
厨房里弥漫着一股奇怪的气味——草木灰的焦苦味混合着油脂加热的腥臊味，让几个路过的仆人都忍不住捂住了鼻子。
“天啊，这味道……”玛莎站在门口，尤豫着要不要进去。
“习惯就好。”提亚马特从里面探出头来，朝她挥了挥手，“你去准备热水和干净的布就行，这里交给我们。”
玛莎点了点头，捂着鼻子快步离开。
厨房里，三个穿越者正围在灶台前。
灶台上架着两口锅——大锅里装着滚烫的热水，小锅浮在大锅里，里面是油脂和硷液的混合物。
“接下来温度要保持在八十到九十度之间。”她声音里没有任何起伏，“毕竟这里没有温度计，我们就用老办法——水浴法。大锅里的水保持微沸状态，小锅里的温度自然就不会太高。”
她继续说道，“油脂和硷液的比例是三比一，硷液浓度需要控制在百分之十五左右。搅拌要持续至少半个时辰，直到混合物变得粘稠，呈现出浅黄色……”
她说得很详细，仿佛在背诵教科书。
恋难舍竟真记得如何制作肥皂，这算是件不折不扣的好消息。
提亚马特站在一旁，时不时调整一下柴火的位置，将火焰稳定在一个合适的高度。
而赫莱尔则找来一些木框，里面铺上油布。等待皂液的注入。
过了许久，小锅里的混合物已经变得粘稠，颜色从最初的浑浊白色变成了浅黄色，散发着一股独特的气味——不再是刺鼻的硷味，而是一种温和的、类似蜂蜡的味道。
恋难舍停下搅拌，用木勺舀起一些，液体缓缓流下，在勺子上留下明显的挂壁。赫莱尔早已准备好了十几个木框，里面铺着油布。他戴上厚手套，小心翼翼地将小锅从热水中取出，然后将粘稠的皂液倒进木框里。
金黄色的液体缓缓流入木框，散发着温热的气息。
“要放多久？”赫莱尔问。
“至少三天。让它自然冷却凝固。三天后切块，再放置一个月，让多馀的硷液挥发掉。”
“一个月……”赫莱尔皱眉，“来不及了。孩子可能就在这几天出生。”
“那就用这个。”恋难舍从怀里掏出一小瓶液体，透明的玻璃瓶里装着淡黄色的液体，“硷液。浓度更低，但可以直接用来洗手。效果不如肥皂，但总比什么都不用强。”
“你早就准备好了？”赫莱尔有些惊讶。
“我猜到你会需要。所以提前做了一些。”
赫莱尔接过小瓶，对着光看了看，液体清澈透明，“谢谢。”
“不用谢。”恋难舍转身准备离开，走到门口时突然停下，“你……和夏蕾姆，都是好人。希望她们母子平安。”
说完，她推门离开。
她其实挺关心别人的，只是不善于表达。
窗外，夕阳西斜。
木框里的皂液正在慢慢冷却，表面开始凝固，形成一层薄薄的膜。
而另一边，酒精的蒸馏也在准备中。
一切都在按部就班地进行。
终于，在四天后的凌晨，夏蕾姆迎来了临盆时刻。
赫莱尔守在床边，握着她的手。提亚马特和恋难舍协助接生婆，用硷液消毒器具，准备干净的布料。
窗外天色从深黑渐渐泛白，房间里只有夏蕾姆急促的喘息声和接生婆的指令声。
随着夏蕾姆最后一声低吼，一声清脆的啼哭响起，划破了凌晨的寂静。
“是个男孩！”接生婆激动地喊道，“健康的男孩！”
夏蕾姆虚弱地接过襁保中的婴儿，眼泪滑落脸颊。赫莱尔俯身看着那个小小的生命——他的儿子，他和夏蕾姆的儿子。
“赫克托。”夏蕾姆。”