梁太后踉跄后退，跌坐在铺着白虎皮的胡床上。
弟弟的话像冰冷的寒风，刺破了她最后强撑的虚妄。
她何尝不知？
只是不愿信，不敢信。
她本以为凭大夏铁骑悍勇，凭辽国暗中援手，总能撕开南朝一道口子。
可如今南朝摆出的是一堵毫无花哨、却厚重到令人绝望的铁壁铜墙。
“辽国辽国怎么说？”
她抱着一丝希望，声音干涩。
梁乙埋脸上肌肉抽搐，从怀中掏出一封密信双手呈上，指尖都在抖：
“耶律乙辛回信了说，说辽主陛下嘉许太后勇毅。
然‘南朝此番势大，布局森严，未可轻撄其锋。
我朝当恪守盟约，不便直接介入兄弟之争’但，但可加倍供给粮铁，价格需再议。”
他惨笑一声：
“他们是在喝我们的血，吃我们的肉，然后看着我们去死。”
“砰！”
梁太后一拳砸在案几上，指节瞬间青紫。
无边的恨意与冰凉彻骨的恐惧交织，让她几乎窒息。
她仿佛看到，那面“宣抚处置大使司”的黑底金边巨匾，正带着无可抗拒的威压，缓缓向她、向整个西夏倾轧而来。
阳谋这就是阳谋！
让你看清他每一步，看透他所有布置，你却无可奈何只能眼睁睁看着绞索收紧。
“不不能坐以待毙！”
她猛地站起，眼中燃烧起最后疯狂的火焰：
“点集不能停！备战还要加快！
告诉各部，告诉所有党项儿郎，南朝这是要亡我之国，灭我之种。
我们没有退路，要么攻破南朝，夺其财帛子女，共享富贵。
要么玉石俱焚！”
她的声音在密室中回荡，凄厉而绝望，却更像是在为自己打气。
梁乙埋伏在地上没有应和，只有肩膀难以抑制的轻微颤抖。
他知道太后这话，与其说是动员令，不如说是绝望的哀鸣。
那“宣抚司”的阴影，已如附骨之疽，钻进了西夏最高统治者的骨髓里。
同一轮冷月下，兴庆府各处高门大宅、城外各部族首领的华丽毡帐中，却是另一番景象。
野利部的首领大帐内，牛油烛烧得呼呼作响。
野利荣仁，这位部族中以勇悍和精明着称的老首领，正眯着眼，听着心腹从南朝边境带回的、未经皇城司“润色”的原始情报。
“韩琦坐镇长安，概不见外客，唯每日与蔡挺、吕公弼及那铁面御史密议。
“长安至延州、庆州官道，日夜有车队前行，押运者非民夫，乃南朝厢军，纪律森严。”
“环庆路宋军，近日频繁演练‘炮石轰击、弩箭攒射、步骑协同出堡反击’之阵。”
“鄜延路种谔，将其麾下最骁勇的‘背嵬军’，调至绥德以北的无定河谷隘口筑垒，似有主动邀战之意。”
心腹每说一句，野利荣仁脸上的皱纹就深一分。
他挥手屏退左右，帐中只剩他与长子。
“阿爸，太后和国相催征本部‘铁鹞子’三百骑，‘步跋子’一千人，十日内前往右厢静塞军司集结。
您看”
长子低声问。
野利荣仁沉默良久，缓缓拨动着手里的鎏金玛瑙念珠，声音沙哑：
“咱们野利部的儿郎，每一个都是喝党项母亲的奶、吃贺兰山的草长大的英雄。
他们的血，应该为野利部的荣耀和存续而流，而不是白白洒在宋人的水泥墙下，去填梁太后野心的沟壑。”
他抬起眼，目光如幽潭：
“告诉国相，本部去年雪灾，牲畜损失惨重，精壮需留家恢复生产。
先派二百骑，六百步跋子去应卯。
记住，挑年纪稍长、家中兄弟多的去。
最勇猛的儿郎，一个不动。”
“阿爸，这若是太后怪罪？”
“怪罪？”
野利荣仁冷笑一声，目光投向帐外南方的夜空，仿佛能穿越千里，看到长安城头的灯火：
“她现在，还有心思、有余力，来‘怪罪’我们这些老部族吗？
韩琦的刀子，已经悬在她脖子上了。
她现在需要我们，远甚我们需要她。”
他压低声音，几乎耳语：
“派人，去悄悄接触一下没藏氏、往利氏的人。
听听他们怎么说。
再让去边境榷场‘走私’的商队，给南朝那边的旧相识带句话：
野利部，向来仰慕南朝文化，愿边市长久安宁。”
类似的低语，在仁多、鬼名、乃至与皇室关系微妙的没藏等大族首领帐中，隐秘地流传着。
韩琦的“明牌”，像一道清晰的分水岭。
在韩琦来长安之前，战争是可能带来丰厚回报的冒险；
现在战争成了肉眼可见的、吞噬部族根基的无底洞。
忠诚与狂热，在冷酷的利益算计和生存本能面前，迅速消融。
左厢神勇军司的大营，气氛凝重得如同铅块。
统军仁多保忠独自站在将台上，望着南方。
他收到的最新军令，是要求他部作为“中军锐锋”，在秋后可能的进攻中，主攻宋军“疑似薄弱”的环节。
“疑似薄弱”
仁多保忠喃喃重复这个词，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
韩琦-蔡挺的体系下，宋军还会有“薄弱”环节吗？那更像是引诱飞蛾扑火的灯。
麾下最得力的年轻猛将嵬名阿吴快步走上将台，脸上带着年轻人特有的焦躁与不甘：
“统军！几时出兵？儿郎们刀都磨亮了！定要叫南人”
“闭嘴！”
仁多保忠罕有地厉声打断他，目光如电扫来，竟让勇悍的阿吴心头一凛。
老统军指着南方，声音低沉而疲惫：
“阿吴，你看到什么？”
“山还有南人的烽燧。”
“不。”
仁多保忠缓缓摇头：
“我看到的是韩琦的帅旗，蔡挺的令箭，吕公弼的粮车，还有数不清的、等着我们撞上去的弩箭和水泥墙。”
他转过身重重拍了拍爱将的肩膀，那手劲依旧沉雄，语气却充满萧索：
“勇猛是好事，但别把部族儿郎的热血，白白泼洒在必败的路上。
传令下去，操练照旧，但不许任何人擅自出营挑衅，违令者，斩。”
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