“着枢密院、兵部，严查军中谣言，稳住民心。
可让殿前司近日于汴河岸、金明池，多举行些校阅、操演，要热闹，要齐整。”
“让翰林院草拟一篇《谕西陲将士及天下臣民诏》，不必明言战事。
但要彰朝廷决胜之志，将士用命之忠，百姓支持之切。
韩公……可浓墨重彩。要歌颂，更要昂扬！”
赵顼一条条吩咐下去，语速平稳，条理清晰。
他在引导这股汹涌的舆情，将其从恐慌引向同仇敌忾。
韩琦点燃了烽火，他就要让这烽火，照亮前路，而非焚毁人心。
与此同时，刚刚接任首辅、感觉肩上担子重如泰山的曾公亮，没有回府，而是将同样心绪难平的次相冯京，请到了政事堂旁边的直庐。
烛光下，两位新任宰执对坐无言。
许久，曾公亮才长长吐出一口气，仿佛要将胸中的块垒尽数吐出。
“稚圭兄……这是把他一世的名望、身后的清誉，乃至这身老骨头，都押上去了。”
曾公亮的声音带着疲惫，更带着深深的敬佩与感伤：
“他这是在以身为薪，点燃这举国抗敌之火啊。”
冯京默默点头，他比曾公亮更年轻，也更敏锐地察觉到韩琦此举更深层的政治智慧：
“他也是在为官家，铺平道路。
他这一走一辞，‘破坏祖制’、‘君相失和’的所有可能非议，都由他一肩担了。
官家如今是被迫接受了一位老臣‘固执’的请求，是体恤功臣，是无奈之举。
天下士林，只会赞韩公之忠，叹陛下之仁。”
“如此，战端一开，朝野上下，再无退路，亦……再无杂音。
稚圭兄这是用自己，堵住了所有畏战、主和者的口。
谁再敢言和，便是与这舍身为国的老臣为敌，与这悲壮赴难的士气为敌。”
两人再次沉默。
窗外，汴京的夜，似乎比往日更加深沉。
远处的街市依旧传来隐约的喧嚣，但那喧嚣之下，是一种前所未有的、紧绷的寂静。
“晦叔（冯京字），”
“稚圭兄已开弓，没有回头箭。
你我这副担子，接下来，便是要稳住这汴京城，稳住这大宋的江山腹地。
钱粮、人事、舆情、与北虏的周旋……千头万绪，一处也乱不得。”
“下官明白。必与平仲公（曾公亮）同心戮力，保后方无虞，使韩公与西线将士，无后顾之忧。”
这一夜，汴京无人安眠。
韩琦辞相西行的消息，如同一把沉重的钥匙，彻底拧开了战争机器最后一道、也是最关键的心理阀门。
从庙堂到江湖，所有人都清楚地意识到：
“和平的岁月，结束了。”
战争，这个帝国最庞大、最精密、也最残酷的机器，已经发出了低沉而清晰的启动轰鸣。
它的齿轮，开始咬合；它的火焰，开始燃烧。
而第一个投入这火焰的，便是那位白发苍苍、走向夕阳的老者。
山雨，已不再是“欲来”，它那饱含铁腥味的风，已经灌满了汴京的每一条街巷。
时值六月，草原的暑气被滦河的水汽消解了几分。
广寒殿内，却弥漫着一种比酷暑更令人窒息的凝重。
巨大的北地冰山散发着丝丝寒意，却驱不散辽国最高决策者们心头的躁郁。
辽道宗耶律洪基斜倚在铺着白虎皮的胡床上，指尖无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉把件，目光却冰冷地扫过手中那份来自南朝的密报。
北院枢密使耶律乙辛、南院枢密使耶律仁先、知南院大王事萧兀纳等重臣分列左右，皆屏息垂首。
“韩琦……辞相，挂‘宣抚处置大使’印，总督陕西、河东、河北军事，许便宜行事。”
耶律洪基的声音不高，却字字砸在寂静的殿中：
“好一个赵顼，好一个韩稚圭！
这出戏，唱得真是……滴水不漏，逼人太甚。”
“乙辛，你怎么看？
南朝此举，是虚张声势，还是真要与我大辽撕破脸皮？”
耶律乙辛这位以机变诡谲着称的权臣，此刻眉头紧锁，全无往日的从容。
“陛下，此非虚张，实乃……堂堂正正的阳谋，将我朝与西夏，尽皆置于炉火之上炙烤。”
“哦？细细道来。”
耶律洪基坐直了身体。
“陛下明鉴，”
“若南朝只是寻常派遣大将，如种谔、刘昌祚之辈加强防务，甚至官家下旨严厉申饬，那都寻常。
可如今，是韩琦！
是南朝文臣之首、三朝元老、帝师、刚刚卸任的首辅！
他如此姿态奔赴前线，意味着什么？”
“第一，这意味着南朝已将西夏之患，视为动摇国本之生死大患，其应对已升至最高规格。
不再是边将摩擦，而是举国意志。
韩琦一人可抵十万精兵，非指其能阵前斩将。
而在其能凝聚南朝举国之心力、物力、财力，毫无滞碍地倾注于西线。西夏，危矣。”
“第二，此乃最高明的‘哀兵’之策。”
耶律乙辛继续道，眼中闪过一丝忌惮：
“韩琦以垂暮之年、首相之尊，‘白衣’赴边，此等姿态，在南朝士民眼中，是何等悲壮，何等忠义！
这等于告诉天下人，是西夏逼得一位退休老臣不得不披甲上阵。
道义、民心，顷刻间尽归南朝。
我朝若此时公然助夏，便是助纣为虐，欺凌老臣，悖逆道义！
南朝便可振臂一呼，将我朝置于不义之地。日后若与南朝有龃龉，此事便是他们最好的口实。”
“第三，此乃对西夏的绝户计。”
耶律仁先忍不住插话，他身材魁梧，声音洪亮，带着武将的直率：
“韩琦坐镇，南朝西线诸军必如臂使指，防线固若金汤。
西夏方连遭挫败，吕公弼设西北行营后，其堡寨防线日益完善。
今年秋收，西夏仓促间绝无可能突破。
拖到明年……南朝准备只会更充分。
韩琦此去便是要将西夏‘速战’之梦，彻底掐灭！
逼着梁氏要么在准备不足时硬撼铁板，要么坐视国力在无望的动员中耗尽！”