耶律洪基的意图明确：
保持高压态势，让宋军主力不敢北调，迫使赵顼将最精锐的部队钉死在河北防线。
这样，宋夏之战，西夏能多消耗宋朝一分国力，大辽便多一分渔翁之利。
而在遥远的西北，秦凤路边境，气氛则更为紧张。
这一日，西北行营副枢密院使、权节制陕西四路军马事吕公弼，亲自迎出了设在秦州（今天水）的行营辕门之外。
远处尘头大起，一支军容严整、装备精良的部队，正打着“奉旨换防”的旗号，浩浩荡荡开来。
为首一员大将，身形魁梧，披甲按剑，正是权发遣枢密院事蔡挺。
他麾下带来的，并非寻常禁军，而是两千精锐骑兵和三千重甲步兵，皆是从京畿禁军中百里挑一的锐士。
此行名义上是“轮戍”，实则是吕公弼向朝廷再三请调来的决战王牌。
吕公弼与蔡挺把臂入帐，不及寒暄，便直趋沙盘之前。
“秉道（蔡挺字），你来得正好！”
吕公弼指着沙盘上西夏可能入侵的几条要道：
“夏贼斥候近来愈发猖獗，挑衅不断，大战已如箭在弦。
你这部生力军一到，我军在泾原、环庆一带的纵深突击与反制能力，将大增！”
蔡挺目光冷峻，沉声道：
“吕帅放心，末将此次前来，一为助拳，
二来，也要让麾下儿郎们提前适应这西北的风沙与战法。
陛下有密旨，此战，务必要打出我朝的威风，让西夏数十年不敢南顾。”
随着这支精锐的生力军悄然进入预设阵地，西北前线的战争机器，终于完成了最后的、也是最关键的一颗齿轮的嵌合。
空气中，已经能闻到若有若无的血腥味。
宋、夏、辽，三方势力沿着漫长的边境线，已然布好棋局。
一场关乎国运的暴风雨，即将席卷西北的天空。
西北行营的节堂内，风尘仆仆的蔡挺与吕公弼对坐，中间的沙盘上，山川城池宛然，正是陕西四路的微缩景象。
烛光映照着吕公弼沉稳的面容和蔡挺眉宇间的锐气。
“吕帅，”
蔡挺的声音带着汴京带来的风雷之意，他铺开一份枢密院勘合的札子：
“离京前，陛下与韩、曾二位相公已最终议定。”
他指向沙盘上几处关键节点：
“枢密院明令，自即日起，环庆、泾原两路前沿诸堡寨，特别是大顺城、柔远寨、绥州城一线防务，由末将全权负责，统一号令。
各部操练、防务加固、前沿斥候侦巡，皆需按新定章程执行，以求如臂使指。”
吕公弼仔细看着札子，缓缓点头。
这正是他此前向中枢极力陈情的结果——前线指挥权必须高度统一，避免以往诸路帅司各自为战、容易被西夏逐个击破的弊端。
蔡挺久历战阵，在枢密院任职期间又深谙全局，是执行这一“前沿突出、重点防御”策略的不二人选。
“如此甚好！”
吕公弼抚须道：
“前沿有秉道（蔡挺字）你这柄利剑，老夫便可安心经营这后方根本。”
他的手指划过沙盘上后方的河流、粮道：
“行营眼下要务，乃是三件：
其一，协调各路，将粮秣、军械、饷银，按最新防务部署，精准输运至各军寨，尤其是你重点布防之处；
其二，派员彻查各州郡仓库，汰换朽烂物资，同时择要害之地，增建新仓，务使大军集结之时，粮草无忧；
其三，整训后方州军、蕃兵，使其能护卫粮道，必要时可为预备兵力。”
这便是明确的分工：
蔡挺为锋刃，专注前沿战守；
吕公弼为基石，统筹后勤与战略纵深。
一个主战，一个主备，相得益彰。
蔡挺闻言，脸上露出钦佩之色：
“吕帅思虑周详，有您坐镇后方，统筹全局，末将在前方便可放手施为！只是……”
他略一沉吟，压低了声音：
“陛下与韩相公还有一步暗棋。”
吕公弼目光一凝：
“哦？”
“韩相公已定于七月，以巡视西陲、督导秋防之名，亲率殿前司剩余七千禁军精锐，进驻长安。”
蔡挺的声音带着一丝肃杀：
“韩相公有言，若今秋西夏真敢来犯，这七千精锐便是投入战场的决胜之力，由长安直发前沿。
若今岁太平……”
他顿了顿：
“则韩相公便与吕帅您会同在长安，以这近两万禁军为核心（含蔡挺部），重新规划明年整个陕西防区的防线纵深、兵力配置与出击预案。”
吕公弼深吸一口气，眼中精光闪动。
韩琦亲自坐镇长安，并带来几乎是大宋最强的战略预备队，这释放的信号再明确不过：
中枢已下定决战之心，且做了今年打、明年也打的万全准备。
这将极大提升前线将士的底气。
“好！”
吕公弼一掌轻拍案几：
“届时，老夫便前往长安与韩相公会合。
前沿战守，尽付于你；
大局协调、后勤保障及与诸路沟通，由我与韩相公在长安担之！”
他走到窗前，望着西北方向苍茫的天空，语气沉重而坚定：
“如此布局，进可攻，退可守。
现在，就看兴庆府那位太后，何时落下她赌国运的那一子了。”
节堂内的烛火，将两位文武重臣的身影投在墙壁上，仿佛两位对弈的国手。
已在西北这盘大棋上，布下了坚实的先手。
战争的倒计时，在无声无息中，又向前拨快了一格。
初夏的兴庆府，本该是黄河水滋养出的塞上江南最富生机的时节，但笼罩在皇宫大殿内的，却是一片山雨欲来的凝重。
连日来，来自东、南两个方向的军报如雪片般飞入兴庆府，每一封都带着宋境那边传来的无形压力。
今日，并非盛大的部落盟会，而是一场关乎党项夏国命运的核心决策会议。
与会者仅有梁太后、国相梁乙埋、统军嵬名浪遇等寥寥数位真正掌握最高权柄的重臣。