眼看巍峨的汴京城墙已在望，王安石与并肩而行的元绛相视一眼，皆有感慨。
一去近二载，历经灾荒凋敝、百废待兴，如今河北两路民生稍苏，水利初兴。
他们带回的不仅是政绩簿册，更有判大名府、北都留守富弼与知应天府、南京留守欧阳修两位老臣的联名密信。
信中详陈河北现状，并恳切请示中枢：
“河北特设之府司，是否续行？
若续，当如何深化？
枢密使文彦博北巡在即，裁军事宜，中枢当作何配合？”
此行事关未来北疆大局，二人心头并不轻松。
就在这时，前方一骑快马飞驰而至，拦住了车队去路。
护卫刚欲上前盘问，却见来人勒马亮出一面腰牌，竟是入内内侍省都知、勾当皇城司公事李宪。
王安石与元绛皆是一怔，连忙下马。
李宪已翻身下马，疾步上前，低声道：
“二位相公一路辛苦！
官家口谕，不必入城赴部，亦无需更衣。
请携家眷，随咱家移步东郊宜春苑。
官家与圣人，已在彼处等候。”
王安石与元绛心中更是惊疑，陛下竟亲自出城相迎？
此乃殊遇，但亦可知必有要事。
二人不敢怠慢，当即吩咐大队人马照常入城安置，只带着少数亲随和家眷马车，随着李宪，转向一条清静的岔路。
约莫行了两刻钟，穿过一片疏林，眼前豁然开朗。
但见汴河一处僻静河湾旁，春草初生，已架起数顶宽敞的御帐。
最引人注目的是，年轻的大宋官家赵顼，竟只着一身寻常的绛纱袍。
独自坐在一个小马扎上，手持一根钓竿，正凝神望着波光粼粼的河面，仪态闲适，仿佛只是寻常的踏青游春。
不远处，向皇后正指挥着几个宫人与御厨，在一片空地上架起几口大锅。
着何种汤羹野味，香气已随风隐隐飘来。
整个场面，不见皇家森严仪仗，反倒充满了民间田家般的烟火气。
王安石、元绛连忙快步上前，正要大礼参拜。
赵顼却仿佛背后长眼似的，轻轻摆了摆手，目光仍未离开鱼漂，只是淡淡道：
“介甫、厚之（元绛字），来了？不必多礼。
一路辛苦，先坐下歇歇脚。皇后熬了些驱寒的汤，待会儿都喝一碗。”
这时，向皇后也笑着走了过来，温和地对有些拘谨地站在王安石身后的王霁道：
“这位便是王家小娘子吧？一路车马劳顿，快随本宫来帐中歇息，喝口热汤，让他们男人家说话。
言语亲切，毫无架子。
王霁虽有些羞怯，但也落落大方地行礼拜谢，随着皇后走向炊烟升起处。
王安石与元绛心下稍安，知道陛下此举意在营造一个宽松的议事氛围。
内侍搬来两个绣墩，二人谢恩后，小心地在赵顼侧后方坐下。
赵顼依然盯着水面，仿佛闲聊般开口：
“河北这两年，辛苦二位了。
富弼、欧阳修的信，朕看过了。
说说吧，抛开那些奏章上的套话，眼见为实，河北如今，究竟是个什么光景？
那‘特府’之设，是继续做下去，还是见好就收？”
王安石与元绛对视一眼，知道真正的考较，此刻才开始。
这汴河边的春钓，钓的恐怕不是鱼，而是关乎北疆未来的军国大计。
王安石深吸一口气，开始将他与元绛这两年在河北的所见、所为、所思，在这位看似悠闲的垂钓者面前，娓娓道来。
而他们的对答，将直接影响到文彦博的北巡、未来的裁军，乃至整个帝国的北疆战略。
王安石深吸一口气，他历经两年风霜的面容更显清癯，眼神中的锐利未被磨钝，反而沉淀得更加深邃。
他上前半步，并非慷慨陈词，而是以一种沉静、却字字千钧的语气开口：
“陛下欲闻实情，臣便据实以告。
若以‘光景’论，河北今日，乃是‘大病初愈，元气未复，而沉疴仍在’。”
他没有丝毫避讳，直指核心困境：
“所谓大病初愈，是指熙宁大灾后，流民初步安置，饿殍遍野之惨状已得遏制。
去罗年，河北东西两路，新垦复耕田亩计一万三千顷，安置流民七万户。
今春，大部州县已闻鸡犬之声。
此乃‘特府’事权专一，得以集中人力、钱粮高效赈济之果。
若依常制，诸司推诿，绝无此效。”
紧接着，他话锋一转，谈及“元气未复”：
“然，民生依旧艰难。
仓廪空虚，寻常农家，仍以菽粟杂菜度日者十有五六。
此非一日之寒，乃积弊数十年之后果。
‘特府’所能为，乃是止血疗伤，欲使元气充盈，非持之以恒不可。”
最后，他掷出了最沉重的问题——“沉疴仍在”：
“而真正之沉疴，在于盘根错节之积弊！”
他的声音提高了几分，带着惯有的执拗与激切。
“检地清丈，触及豪右。
在真定府，臣亲历巨室聚众抗法，毁伤胥吏；
在大名府，有将门之后，以军田为名，隐占沃土千顷，坚不清丈！
臣与元判官，持陛下节钺，依法严办，夺还侵田，方得初步厘清。
然此等势力，根深蒂固，其怨毒之心，岂肯甘休？”
“此非一隅之事！”
王安石目光灼灼地看着赵顼的背影：
“‘特府’若撤，人走政息，清丈之田顷刻复为隐田，新政之效转瞬化为乌有。
非但前功尽弃，彼等反扑之势，将更甚于前！
届时，朝廷威信何在？
陛下锐意革新之志，又将置于何地？”
王安石不再仅仅是汇报，而是在进行一场坚定的辩护和请命：
“故，臣之愚见，‘特府’非但不能收，更需深化权责，持之以恒！
陛下，法之不行，非难於法，而难於阻法之人、之势！
在河北，臣等已将此等‘人’与‘势’逼至墙角。
正当乘势而上，犁庭扫穴，岂可见虎而退，纵虎归山？”
王安石的陈述，将河北的成就、困难、以及“特府”存废的利害关系，用最直白、最激烈的方式摆在赵顼面前。
数据是武器，困难是基石，而那份不变的执拗，则是他所有论述的灵魂。
一时静默，只有风声水声。