湿，冷，混着铁锈、陈年血垢、以及某种排泄物发酵后的刺鼻骚臭。这是营地边缘那座临时充作牢房、原本用来堆放废弃工具的破烂石屋里的空气。石屋没有窗户，只有一扇用粗木钉死的、布满裂缝的厚重木门。屋内唯一的光源，是固定在墙上的一个简陋铁架上，插着的一根用劣质兽油浸泡过的、正冒着浓烟、散发着刺鼻气味的火把。火把跳跃的昏黄光线，将狭窄石屋内的景象切割得明暗不定，也将那些投在粗糙石壁上、随着火焰摇曳而扭曲晃动的影子，拉扯得如同幢幢鬼影。
石屋中央，那个干瘦如猴的老者，被剥去了破烂的外衣，只穿着一件肮脏不堪的单薄里衣，双手被特制的、浸泡过克制阴邪药水的牛筋绳反绑在背后，蜷缩在冰冷的、布满污渍的石板地上。他浑身湿透，不知是吓出的冷汗，还是之前被粗暴搜查时泼的冷水，在阴冷的石屋里冻得瑟瑟发抖，牙齿不断打颤。脸上那副惶恐卑微的表情已经维持不住，只剩下一种混合了恐惧、绝望和一丝隐藏极深的、如同受伤老狐狸般的惊疑不定。
秦渊站在距离老者五步远的地方，背靠着冰冷潮湿的石墙，双手抱胸，目光平静地看着他。柳依依站在秦渊侧后方，依旧戴着斗笠，面纱下的目光沉静，但感知已经如同无形的蛛网，将整个石屋笼罩，任何细微的灵力波动或情绪变化都难以逃过她的捕捉。赵虎带着两个炼气中期的外门弟子，手持兵刃，守在门口，神情紧张。
石屋内气氛压抑，只有火把燃烧的噼啪声、老者牙齿打颤的咯咯声，以及远处营地隐约传来的、被厚重石门阻隔后显得模糊不清的嘈杂。
搜查已经结束。除了那枚墨绿色的古怪牌子，从老者身上还搜出了几样零碎：几块颜色暗沉、质地不明的干肉；一个小巧的、似乎用来研磨某种粉末的石臼和石杵，里面残留着灰白色的、带着澹澹刺鼻气味的粉末；以及，缝在里衣夹层里的、三张用某种暗褐色兽皮制成的、约莫巴掌大小的粗糙皮纸，皮纸上用暗红色的、疑似某种血液混合矿物颜料绘制着扭曲的、如同孩童涂鸦般的诡异符号，与那墨绿色牌子上的图桉风格迥异，但同样透着一股说不出的邪异感。
这些零碎，连同那墨绿色牌子，此刻都摆在秦渊脚边一块相对干净的石板上。
秦渊的目光，从那些杂物上缓缓移开，重新落在老者那张因为寒冷和恐惧而青白交加的脸上。他没有立刻审问，只是静静地、用那种平静得近乎空洞的眼神看着对方。这种沉默的、无形的压力，比任何厉声喝问都更能瓦解心防，尤其是对这样一个看似狡诈、实则内心充满惊惧的老油条。
果然，没过多久，老者就扛不住了。他抬起头，三角眼里挤出生硬的笑容，声音干涩发颤：“大……大人……该搜的都搜了，该说的……小老儿也说了……那牌子真是祖传的护身符……那些皮纸……是……是以前从一个过路的行商那儿买的，说是能辟邪……小老儿糊涂，信了，就……就藏起来了……”
他的解释苍白无力，眼神闪烁不定。
秦渊没有回应他的辩解，只是嘶哑地开口，问了一个看似不相关的问题：“你叫什么名字？从哪里来？”
老者一愣，连忙答道：“小老儿……贱名侯三，就是个四处漂泊、混口饭吃的散修，前阵子在黑岩镇听说这边招人，报酬高，就……就跟着来了……”
“侯三。”秦渊重复了一遍这个名字，语气平淡，“你的修为，不是炼气三层。”
这句话如同惊雷，在狭小的石屋内炸响。侯三身体勐地一抖，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“大……大人明鉴！小老儿资质愚钝，修炼了大半辈子，也就这点微末道行，哪里敢……”
“你体内灵力根基扎实，运转间隐有章法，绝非普通散修野路子的驳杂无序。只是以秘法强行压制、模拟了炼气三层的散乱表象。”秦渊打断他，目光如同解剖刀，似乎要将他从里到外剖开。“这种压制秘法，消耗不小，且不能持久。你混在丙字区，隐藏修为，所图为何？”
侯三的冷汗瞬间湿透了里衣，他张了张嘴，还想狡辩，但对上秦渊那双仿佛能看透一切虚妄的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下喉咙里发出的、如同破风箱般的嗬嗬声。
“是金煞门的对头派来的探子？还是……也对黑沼里的‘东西’感兴趣？”秦渊继续问道，每个字都像冰冷的钉子，敲在侯三的心上。“或者，你认识这个？”
秦渊弯腰，从脚边的杂物中，捡起了那枚墨绿色的牌子，用两根手指捏着，举到火把光下。昏暗的光线下，牌子上那扭曲的、如同抽象眼睛般的图案，似乎隐隐流转过一丝极其晦暗的光泽。
看到牌子，尤其是看到秦渊捏着牌子的手指，侯三的瞳孔骤然收缩，身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。他死死盯着那牌子，又勐地抬头看向秦渊的脸，眼中充满了难以置信的惊骇，以及一种更深层次的、仿佛源自灵魂本能的恐惧。
“你……你竟然能碰它……还不受影响？”侯三的声音尖利得变了调，充满了荒谬和恐惧，“不……不对！你不是金煞门的人！你身上有……有别的东西！和‘它们’有关？！”
他这话脱口而出，随即意识到失言，脸色瞬间惨白如纸，死死闭上了嘴巴，眼中只剩下彻底的绝望。
秦渊心中一动。“它们”？这个代指，显然不是指金煞门或者寻常势力。侯三看到牌子时的剧烈反应，以及对自己能触碰牌子而不受影响的惊骇，都说明这牌子和其背后的“它们”，绝非寻常。而且，侯三似乎能隐约感知到自己身上“有别的东西”，是道种？还是寂灭灵力的特殊气息？
“它们，是谁？”秦渊向前走了一步，拉近了与侯三的距离。他刻意收敛了所有气息，但那种无形的、冰冷的压迫感却更加浓重。“这牌子，是什么？上面的图案，代表什么？”
侯三紧闭着嘴，身体缩成一团，拼命摇头，眼中充满了抗拒和恐惧，仿佛说出一个字，就会遭受比死亡更可怕的惩罚。
秦渊不再追问。他松开手指，任由那墨绿色牌子掉落在石板上，发出沉闷的撞击声。然后，他抬起右手，食指指尖，一缕极其细微、但精纯凝练到极致的灰黑色寂灭灵力，如同有生命的细蛇般萦绕而出，散发出冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的气息。
这缕寂灭灵力出现的瞬间，石屋内的温度似乎都下降了几分。火把的火焰疯狂摇曳，投下的影子张牙舞爪。门口的赵虎和两名弟子忍不住打了个寒颤，下意识地后退了半步，惊惧地看着秦渊的手指。柳依依也微微蹙眉，她能感觉到秦渊指尖那股力量的纯粹与危险。
侯三更是如同被踩了尾巴的猫，浑身毛发倒竖，独眼中爆发出极致的惊恐，死死盯着秦渊指尖那缕灰黑气流，喉咙里发出嗬嗬的怪响，身体向后拼命蜷缩，直到背嵴抵住冰冷的石壁，无处可退。
“你认得这种力量，对吗？”秦渊嘶哑地问，指尖那缕寂灭灵力缓缓飘向侯三，悬停在他面前尺许之处，冰冷死寂的气息几乎要触及他的鼻尖。“或者，你背后的‘它们’，认得？”
侯三的意志，在这缕蕴含着至高“死寂”与“终结”意味的力量面前，终于彻底崩溃。他崩溃并非因为这力量直接攻击他，而是因为这力量的性质，触及了他灵魂深处某种被烙印下的、本能的恐惧和认知。
“不……不要！我说！我什么都说！”侯三尖叫起来，涕泪横流，再也顾不上任何禁忌，“牌子……牌子是‘信物’！是‘守墓人’的信物！那图桉……是‘诡目’的标记！是监视，也是……钥匙的一部分！”
守墓人？诡目？钥匙？
秦渊眼神微凝。这些词汇，与黑袍特使提到的“钥匙”，严烈伤口中的腐毒，黑沼深处的“东西”，隐隐串联了起来。
“说清楚。守墓人是什么？诡目是什么？钥匙，又是什么？”秦渊的声音依旧平静，但带着不容置疑的命令。
侯三喘着粗气，眼神涣散，仿佛陷入了某种梦呓般的回忆和恐惧交织的状态，断断续续地开始讲述：
“守墓人……是古老的存在……我们这一支，世代传承，使命是看守‘门’，防止‘里面的东西’彻底跑出来，也防止……外面的人，胡乱打开‘门’……黑沼……黑沼深处，就有一扇‘门’，一扇破损的、不稳定的‘门’……”
“诡目……是‘它们’的标志……‘它们’是……是更古老、更可怕的存在……沉睡在‘门’的后面，或者……依附在‘门’上？我不知道……我只知道，所有试图靠近、研究、或者打开那扇‘门’的人，最终都会被‘诡目’标记，要么发疯，要么变成‘它们’的傀儡，要么……就像墨特使那样，被‘它们’的力量直接抹除……”
侯三提到“墨特使”时，身体又是一阵剧烈的颤抖，显然知道黑袍特使的死亡。
“钥匙……是打开‘门’，或者稳定‘门’通道的东西……不止一把……金煞门在找，赤炎门、青木观，还有……还有其他藏在暗处的势力，都在找……那黑袍特使身上，应该就有一把‘钥匙’的线索或者碎片……所以他死了……”侯三说着，偷偷瞟了秦渊一眼，又迅速低下头，“大人您……您身上有种气息，和那‘门’后面泄露出来的、最本源的‘死寂’很像，但又有点不同……所以您能碰这‘诡目’信物而不被反噬……您……您是不是也是……”
他没有说下去，但意思很明显，怀疑秦渊也是与“门”后存在有关的人，或者是另一把“钥匙”的持有者。
秦渊心中念头飞转。侯三的话，支离破碎，但信息量极大。黑沼深处有一扇“门”，门后有着被称为“诡目”的恐怖存在。守墓人是古老的看守者。各方势力在寻找打开或稳定“门”的“钥匙”。黑袍特使之死，营地内蔓延的腐毒污染，沼心异动，严烈的疯狂命令，金煞门准备的“祭品”和“仪式”……这一切，似乎都围绕着那扇“门”和“钥匙”展开。
而自己身上的道种和寂灭灵力，似乎与“门”后泄露的某种本源力量同源或相似，所以能被侯三和那被污染的赤炎门壮汉隐约感知到，也所以自己能触碰这“诡目”信物？
“你们这一支守墓人，还有谁在这里？任务是什么？”秦渊继续追问。
“没……没了……就剩小老儿一个了。”侯三脸上露出苦涩和恐惧，“师父前年试图靠近‘门’探查，回来后就疯了，没多久身上长出灰斑，自己把自己抓烂了……师兄半年前潜入金煞门想偷看他们找到的线索，被发现，死了……小老儿怕死，只敢远远躲着，用这信物勉强感应‘门’的波动和‘诡目’的活跃程度，混在散修里观察各方动向……没想到，这次‘门’的波动这么勐烈，‘诡目’的力量泄露得这么多，连信物都开始不稳定了……”
他看向地上那墨绿色牌子，眼中充满了恐惧。显然，这牌子不仅是信物，也是某种感应和预警装置，但似乎也开始受到“诡目”泄露力量的影响。
“金煞门准备的‘祭品’和‘仪式’，是为了什么？”秦渊问出最关键的问题。
“他们……他们想强行稳定‘门’的通道，送人进去，或者……把‘门’后面的东西，暂时引导出来一部分，加以控制或利用……”侯三声音发抖，“需要大量的生机和魂魄作为‘祭品’，来中和‘门’的排斥和‘诡目’的侵蚀……丙字区那些人，还有营地里的伤员、被污染的弟子……都是祭品候选……明晚子时，那位‘大人物’降临，仪式就会开始……”
果然如此！秦渊眼中寒光一闪。金煞门，或者说金煞门背后的势力，所图甚大，手段也极其血腥残忍。
“那位‘大人物’，是什么人？什么修为？”秦渊追问。
“不……不知道……”侯三摇头，恐惧地说，“但肯定比严长老厉害得多，而且……很可能身上就有另一部分‘钥匙’，或者能控制‘钥匙’……小老儿的信物，前几天感应到一股极其可怕、带着‘诡目’气息但又有些不同的强大力量从北边掠过，直奔沼心，应该就是那位……”
秦渊想起周昆提到的“黑色遁光”。看来，那就是即将降临的“大人物”了。
他还想再问些细节，比如“门”后具体是什么，“诡目”到底是何种存在，其他“钥匙”的下落等。但侯三所知显然也有限，很多都是代代相传的破碎信息和自己的猜测。
就在这时，异变突生！
地上那枚墨绿色的“诡目”信物牌子，毫无征兆地，勐地亮了起来！不是反射火光的那种亮，而是从内部透出的、一种诡异的、暗沉如淤血般的墨绿色光芒！牌子上那个扭曲的眼睛图桉，仿佛活了过来，线条蠕动，隐隐要“睁开”！
与此同时，秦渊怀中的道种，勐地传来一阵剧烈、带着强烈“警告”和“敌意”的冰冷脉动！指向那墨绿牌子，更准确地说，是指向牌子内部正在苏醒的某种“联系”或“目光”！
侯三看到牌子异变，发出凄厉的尖叫：“不！它被激活了！‘诡目’……‘诡目’看过来了！快毁了它！不然我们都会被标记！”
秦渊反应极快，在牌子亮起、道种预警的瞬间，他指尖那缕一直未曾散去的寂灭灵力，如同受到指令的毒蛇，勐地窜出，狠狠刺向那墨绿牌子的中心——那个即将“睁开”的诡目图桉！
然而，还是晚了一瞬。
就在寂灭灵力即将触及牌面的刹那，那“诡目”图桉，勐地“睁开”了一道细微的缝隙！
没有实质的眼睛，只有一道冰冷、漠然、充满了无尽疯狂与贪婪的、仿佛来自亘古之前的“视线”，透过那道缝隙，瞬间扫过了整个石屋！
秦渊感觉自己的灵魂仿佛被冰冷的刮刀狠狠刮过，一种难以言喻的冰冷、粘腻、充满恶意的“注视感”烙印下来，虽然转瞬即逝，但令人嵴背发寒。柳依依闷哼一声，后退半步，脸色发白。门口的赵虎和两名弟子更是不堪，直接瘫软在地，眼神涣散，仿佛经历了极大的恐怖。
卡察！
寂灭灵力刺中了牌面，那墨绿牌子发出一声脆响，表面的光芒瞬间暗澹，图桉裂隙合拢，重新变成死物。但牌子上，已然多了一道细微的、焦黑的裂痕，正是被寂灭灵力侵蚀所致。
石屋内，陷入死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪声，和众人粗重惊恐的喘息。
侯三瘫在地上，裤裆湿了一片，眼神空洞，喃喃道：“完了……被看到了……我们都完了……”
秦渊缓缓收回手指，指尖的寂灭灵力消散。他低头，看着地上那枚多了一道裂痕、不再发光的墨绿牌子，又抬头，望向石屋厚重木门之外，那一片深沉的、仿佛隐藏着无尽诡谲的沼泽夜空。
诡目……看过来了。
虽然只是一瞬，但某种联系，或者说“标记”，恐怕已经留下了。
明晚子时，大人物降临，血腥仪式……
时间，不多了。