古堡地下深处，祭坛密室
与上层破败阴冷的环境截然不同，古堡地下深处，被改造成了一个充满违和感的、科技与诡异并存的巨大空间。
这里原本可能是一个古老的地窖或者酒窖，但此刻，粗糙的石壁被覆盖上了银灰色的金属板材，地面上铺设着防静电地板，错综复杂的管线像藤蔓一样爬满墙壁和天花板，连接着各种闪烁的仪器和屏幕。空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，努力驱散着中央区域散发出的、越来越浓的甜腥气味和一种难以言喻的、类似臭氧又带着腐朽感的能量气息。
空间中央，是一个高出地面约半米的圆形祭坛。祭坛由某种黑色的、非金非石的材质构成，表面蚀刻着复杂而扭曲的纹路，此刻正散发出暗淡的、不祥的暗红色光芒。
祭坛上，安置着那个从哥本哈根教堂转移来的、装有“圣子”的生命维持容器。透明的营养液中，那个苍白扭曲的类人形体似乎比之前更加“活跃”，细小的触须状组织无规律地扭动着，与容器内壁上流动的微光产生共鸣。容器旁边，一个特制的、带有能量约束场的金属支架上，悬浮着那块至关重要的“钥匙”碎片。碎片表面的纹路此刻如同活了过来，流转着与祭坛暗红光芒同频、但更加刺目的猩红色光泽。
祭坛周围，呈环形站立着十二名身穿绣有诺德斯特姆家族古老徽记黑袍、头戴兜帽的人影。他们双手交叠在胸前，低着头，口中念念有词，发出那种低沉、单调、仿佛能钻进人骨髓里的吟诵声。他们的声音经过某种扩音设备的放大和处理，在密闭的空间里回荡，形成一种令人头晕目眩的共鸣。
卡尔伯爵今天穿着一身剪裁极其合体的深紫色天鹅绒礼服，领口和袖口镶着银边，胸前佩戴着家族传承的宝石胸针。他年约五十许，身材保持得很好，金发梳得一丝不苟，面容英俊却透着一种长年累月算计和养尊处优留下的刻薄与阴鸷。此刻，他灰蓝色的眼睛死死盯着祭坛上共鸣的“圣子”与“钥匙”，眼神里充满了毫不掩饰的狂热、贪婪，以及一丝……病态的亢奋。
“快了……就快了……”他喃喃自语，声音因为激动而有些颤抖，“古老的权柄……失落的荣耀……都将归于诺德斯特姆！那些泥腿子暴发户，还有那些自以为是的‘守秘人’……很快，他们就会明白，谁才是这个世界真正的主人！”
汉斯博士站在他侧后方半步，依旧穿着那身有些皱巴巴的白大褂，眼镜片后的眼睛里布满了血丝，既有熬夜的疲惫，也有科学狂人目睹“奇迹”即将诞生的兴奋，但仔细看，似乎还藏着一丝不易察觉的……不安？他手里拿着一个平板电脑，屏幕上瀑布般流淌着复杂的数据。
“伯爵阁下，‘圣子’的生物场与‘钥匙’碎片的能量谐振已经达到百分之八十七，还在稳步上升。祭坛的‘血脉共鸣阵列’运转正常，正在逐步放大和纯化这种谐振。预计在十五分钟内，共鸣度将达到启动‘认证协议’的最低阈值——百分之九十二。”汉斯博士汇报着，声音也有些干涩。
“百分之九十二？不是需要百分之九十五吗？”卡尔伯爵眉头一皱。
“理论上是百分之九十五，但根据我对‘观测者’协议碎片数据的破译，在‘血脉纯度’足够高的情况下，阈值可以适当降低。当然，风险会相应增加，获得的权限也可能不完全……但启动基础的环境干涉功能，应该没有问题。”汉斯博士解释道，推了推眼镜，“而且，我们时间可能不多了。哥本哈根的事情，还有南极的动静……震海那边不会坐视不理。必须尽快获得力量，才能应对他们的反扑。”
卡尔伯爵眼中寒光一闪：“那些虫子……等仪式完成，我会让他们知道，激怒狮子的代价。希呢？外面情况如何？”
卡尔伯爵冷哼一声：“一个跳梁小丑罢了。等仪式完成，一切都不再是问题。继续，汉斯博士。我要在午夜钟声敲响时，听到成功的消息。”
“是，阁下。”
汉斯博士转过身，继续操作仪器，调整着能量输出和共鸣频率。祭坛上的暗红光芒和“钥匙”碎片的猩红光芒，随着他的调整，开始以一种更加强烈、更加不稳定的节奏脉动起来。那十二名黑袍人的吟诵声也随之提高，变得更加急促、更加狂热。
整个密室充满了令人窒息的压力和一种……亵渎神圣般的诡异氛围。
而在密室一个不起眼的、被巨大仪器遮挡的角落里，玛格丽特夫人静静站立着。她换下晚礼服，穿着一身深色的便装，双手紧紧交握在身前，指节因为用力而发白。她看着祭坛上那令人不适的景象，看着自己堂弟脸上那近乎癫狂的表情，又想起刚刚收到的、关于家族多处产业和海外账户遭到不明势力狙击的紧急报告，心头那不安的阴影越来越重。
她隐隐觉得，家族正在走向一个万劫不复的深渊。但事到如今，她已无力阻止，只能站在这里，等待着未知的审判降临。
密室厚重的金属门紧闭着，门外是森严的守卫。没有人注意到，在头顶通风管道的一个极其隐蔽的检修口缝隙后，一双锐利的眼睛，正透过微型摄像头的镜头，将这一切尽收眼底。
老鬼翘着二郎腿，坐在一张用旧货市场淘来的老板椅上，椅子被他压得“吱呀”作响。面前是一张充当办公桌的长条木桌，上面乱七八糟堆着地图、村民送来的手工零食、几本被翻得卷边的《野外生存手册》和《全球民俗趣谈》，还有一台正在播放足球比赛的平板电脑。
办公室是临时腾出来的仓库隔间，墙上挂着一张巨大的安第斯山脉区域地图，上面被老鬼用各种颜色的记号笔画得花花绿绿，标注着“疑似古迹”、“村民说奇怪传说地点”、“适合建联络站”、“土质好能种土豆”等等信息。
索菲亚坐在旁边一张小凳上，正熟练地用本地特有的染色羊毛线编织着什么，偶尔抬头看看老鬼那副“局长”派头，忍俊不禁。
“我说鬼哥……啊不，雷局长，”一个刚被老鬼从后勤部“借调”过来的年轻技术员小赵，苦着脸看着平板电脑上老鬼要求的“社区关系大数据可视化平台”设计方案，“您这要求……既要能实时显示各村人口、特产、需求，又要能监测地震滑坡泥石流，还要能跟村民的老年手机发天气预警和打折信息……这数据库架构和前端设计，我一个人搞不定啊！这得是一个团队干的活！”
老鬼从足球比赛中抬起头，剔着牙：“小赵啊，年轻人，要有攻坚克难的精神！咱们这‘总局’，现在草创阶段，要发扬‘一不怕苦，二不怕死，三不怕麻烦’的革命乐观主义精神！你看我，局长亲自跑腿，深入基层，跟老乡同吃同住，了解第一手需求！你呢，就负责把技术这块搞起来！要什么资源，打报告！我去找苏总批！实在不行，我去秦主管那儿哭穷！”
小赵嘴角抽搐，心想您去找秦主管哭穷？画面太美不敢看。但他也知道老鬼虽然看着不靠谱，但上面确实重视他这个新部门，权限和资源应该不会少。只好硬着头皮：“那……我先弄个简易版的，把圣米格尔和附近几个村的数据录进去，做个示范？”
“对头！先弄个样板工程出来！有了成绩，才好要更多经费嘛！”老鬼一拍大腿，乐了，“放心，跟着鬼哥干，亏待不了你！等咱们这系统弄好了，推广到全球勘探点，你就是首功之臣！到时候升职加薪，娶个漂亮媳妇，走上人生巅峰！”
小赵被忽悠得有点晕乎，挠着头回去对着电脑继续苦思冥想了。
索菲亚终于忍不住笑出声：“你就欺负人家老实孩子。”
“这叫培养锻炼！”老鬼义正辞严，凑过来看她手里的编织物，“织什么呢？给我的？”
“给将来孩子的。”索菲亚脸一红，小声道。
老鬼一愣，随即嘴巴咧到了耳朵根，搓着手，嘿嘿傻笑：“这个好！这个好！多织点！男孩女孩的都要！”
两人正说着，老鬼的加密通讯器响了起来。他看了一眼号码，是秦毅从飞行器上发来的。
“秦主管？你们到哪儿了？”老鬼接通。
“还在路上，预计一小时后抵达预定海域待命区域。”秦毅的声音带着飞行器的引擎背景噪音，听起来有些遥远，“老鬼，安第斯这边情况如何？基地和周边社区有没有异常？”
“一切正常，好着呢！”老鬼汇报，“我跟帕特里西奥大叔合计了，准备先以圣米格尔为试点，搞个‘社区韧性共建示范点’，把咱们的一些非敏感技术，比如改良的保温材料、清洁水源过滤系统、灾害预警小玩意儿，跟本地需求结合，推广下去。既帮了老乡，也能把咱们的‘篱笆’扎得更牢。苏总那边已经原则同意了。”
“嗯，很好。这个思路对。”秦毅肯定道，“你办事，我放心。保持警惕，虽然南极捣毁了，但‘鬣狗’和诺德斯特姆的残余势力可能狗急跳墙，不排除他们会报复性袭击我们的其他基地或合作社区。”
“明白！咱这‘后院’，现在篱笆扎得紧，还有猎枪，不怕野狗来！”老鬼信心满满，“秦主管，你们那边……沈小姐有消息吗？”
通讯那头沉默了一两秒。“她正在执行潜入任务。目前没有进一步消息。”秦毅的声音听不出太多情绪，但老鬼似乎能感觉到那平静之下的一丝紧绷。
“沈小姐厉害着呢，肯定没事！”老鬼安慰道，“你们抓紧过去，给她撑场子！需要安第斯这边提供啥远程支援不？比如让帕特里西奥大叔发动他在北边山区的老关系，打听打听有没有啥关于古堡的古老传说或者密道啥的？”
“……暂时不用。保持通讯畅通，有需要我会联系你。”秦毅道，“好了，准备进入通讯静默阶段。老鬼，看好家。”
“放心吧您呐！一路顺风！”
通讯结束。老鬼放下通讯器，脸上的笑容淡了些，摸了摸下巴。
“怎么了？”索菲亚关切地问。
“没啥，就是觉得……秦主管好像挺担心沈小姐的。”老鬼嘀咕，“啧，铁树要开花？冰山要融化？有意思……”
索菲亚轻轻打了他一下：“别瞎说。秦主管是担心任务和同事。”
“是是是，担心同事，担心同事。”老鬼嘿嘿笑着，但眼睛里闪着八卦的光芒。不过很快，他的注意力又回到了墙上的地图和手头的工作上。
无论前线如何紧张激烈，后方的生活和建设，总要继续。这就是他的战场，用看似琐碎的“小事”，编织起一张牢固而温暖的大网。