大理寺卿为从三品，刑部侍郎只是四品下，但在天后的口谕下刑部从大理寺剥夺了十分重要的死刑复核权，大理寺所处的位已不如从前。这便是范知业与张楚金争锋相对的最根本原因。但也正因如此，范知业才无法拿着高阶官位来压张楚金一头，只能在暗处使劲。然最终张楚金举出了《律》《令》，范知业无可辩驳。
张楚金随后起身离开了大理寺衙署。任凭背后那紫袍之人的目光是愤怒，亦或是慌张，都与他无关。
他的目的明确：对大理寺的肆意妄为还以颜色，同时警告对方适可而止。
如他所想，这种“震慑”的确起了作用，在大约一个时辰后，徐寺丞的尸身和相关证物便完好地出现在了刑部的殓房内。检尸使和检物使分开行动，前者对尸身表面进行初步勘验，后者开始检查一些证物。
与此同时，张楚金正拿着之前的素瓶思索再三。
一炷香前，他从检物使那里得到了素瓶内琥珀色“丹液”的检验结果，发现其是由少量水银与丹砂炼制而成的神仙液。
“神仙液？”张白羽双手抱胸歪头皱起了眉头，嘀咕道：“世上哪有这种东西！”
张楚金将空了的素瓶收起，看着检物使提供的文书说明，并未如一侧少年这般大惊小怪。他曾听同僚提起过，东市一家丹铺售卖的一款丹液能让人面貌生光，身轻目明，深受长安贵族推崇喜爱，但由于此丹液由太清宫道观炼制，十分珍贵，价格高昂，便得名神仙液。至于其原本的名字倒是很少有人知晓。
但这五品素瓶却不是丹铺该有之物。
想起这些，张楚金立刻放下手中的文书，向西刑曹案牍库门外走去。少年护卫张白羽则是紧随其后，怀里还抱着一些陈旧卷宗，里面记录了当年清武会的一些情况。主仆二人刚翻到这些，尚未来得及查看。
“你先将这些送回正堂。”张楚金刚踏出案牍库外库的那扇门，便停下脚步转身说道。
“主君是要出门？”少年看自家主君双手背在身后的这副架势和神情，猜道。
绯色身影点了头，但似乎并没有打算细说的样子，他在重新抬脚的那一刻，动作又忽然止住，接着又说：“初步的验尸结果尚未得出，你且留在公廨。若是我未及时回，你便直接回府。”
“主君独行，万一遇到……”张白羽想起之前大理寺卿那副不服气的样子，再想想已经是这个时辰，很不放心。
“不碍事。”张楚金明白少年的思虑，但还是摆了摆手，接着去牵了一匹马，离开了刑部公廨。
如今是二月，天气较冷。徐章的尸身存放在大理寺的停尸榻三日，青石板能降低温度，腐败便也不会那般快，但当他亲眼在殓房看到它时，还是不禁倒吸了一口凉气。大约是空气潮湿的缘故，尸体上已经开始发霉。其腹股沟呈现出尸绿，躯体发胀。这般情形，检尸使对尸体体表的勘验也会变得困难起来。即便他从外归来，也未必能出结果。
银装鞍马行驶在大街上，街市角灯已然亮起。张楚金摸了摸腰间的，脑海中浮现了欧阳枫那张冷淡的脸庞……素瓶是欧阳枫交给他的。但他细细想来，欧阳枫遇到徐章那一晚的情形，动了徐章酒壶可说是其因笃疾不便，练就了一手金线牵引的绝技，但……此枚素瓶为五品官用，徐章身为六品大理寺丞，自不会将此瓶置于人前，必定藏于怀中腰间或袖中。
若说欧阳枫能从徐章和妓子婉红的眼皮下，不动声色地拿走它，实难让人信服。
因此张楚金猜测欧阳枫今日所言有所掩饰——“偶然路过，救人一道”此等说法多半是假。更大的可能性是，欧阳在白马楼之前便已与徐章有接触，而素瓶便是那时到了他的手上。
按照如今的思路去想，欧阳枫便是早已盯上了徐章，或者说其对素瓶很感兴趣。既然如此，瓶中之物以及瓶身的可疑之处，若非已被欧阳枫掌握，便是对方想借刑部之手调查素瓶。否则，欧阳枫不会主动交出它。
这便是张楚金此行的目的。只是当他在福悦客栈要找欧阳枫时，却吃了个闭门羹。
行廊人抓着肩头的褐色搭布为难地看着双手背在身后的张楚金，回话道：“先生已歇息，郎君是否明日再来……”
闻言，张楚金稍作沉默后，只说了一句：“带路。”
原先他以礼行事，此刻便只能做出官身之态。而行廊人也在愣了一下后，连连点头称是，便做出一个请字，让绯色身影在前，他则是紧跟之后，并告知欧阳枫的房间在二楼最左侧。待到了一间黑乎乎的房间门外，前者屏退了后者，独自立在那里。
敲门声响了两下。张楚金单手背在身后，右手则是悬在半空停留了片刻，见屋内无响应，他便放下了手，转而开口道：“二十年未见，当年热衷于夜色中吟诗作歌的映月郎君，如今竟会早早熄灯入眠，世事无常啊。”
或许是因此刻并无旁人在，他的话比二人初次重逢时，要多了一分锐气。他知道对方是故意不见，但这两句话倒也并非为了逼出屋内人，更多是出自内心藏着的那种压抑情绪。所以他话音落下后，只是略做停留，便转过身去。
明日再来罢。张楚金暗道，脚步踏出。
可就在这时，原本昏暗的走廊上被一阵光笼罩。紧接着，吱呀一声——他身后的那扇紧闭的门突然被打开了。衣装整齐的贵气男子正坐在一张圆桌前盯着一张棋盘，面色淡然。
张楚金下意识地回头，正看到一根金线从门栓上往屋内收起的那一瞬间。下一刻，金线从侧面落入欧阳枫的右手袖内。这一系列的变化中，白衣身影始终未做转身，甚至视线都未曾从黑白棋子上移开半步。
在张楚金微微发怔之际，熟悉的男声传来：“阴晴圆缺，旦夕祸福，区区残月如何称得上映月。”充满自嘲之意的言语后，紧接着便又说道：“张侍郎，若是不愿进来，那便不送了。”
张楚金快速回神，转身大步踏入了房内。
“关门。”欧阳枫说道。
“……”张楚金本就要如此做，听到这话反倒动作一滞。
门关好后，张楚金上前几步站在了欧阳枫的面前，不由对方邀请，便主动坐了下来。他从怀中拿出那枚素瓶，和白日里的客套不同，直接把它往前一推，问道：“映月兄对这素瓶知晓多少？”
听到这句，欧阳枫的目光才从棋盘上挪开，看向了对面之人。他没有碰触素瓶，神色里似乎多了一抹凝重，回道：“半点不知。”
“哈哈，映月兄对我该是了解，这种话骗不了我。”张楚金倒也不生气。他将来时路上的那番推想说了出来，并断定：“世事变幻，纵使翩翩郎君会变得牙尖嘴利，但其从不做无把握之事的本性却不会轻易改变。你能将素瓶送出，必是已经不需要它了。”
欧阳枫却忽然笑了，声音依旧清冷，语气却不似先前那般冷冽，说道：“你这是在讽刺我？”
“哪敢。”绯袍身姿端坐，伸手摸起桌子中间的黑子，眼睛始终盯着白衣之人，面含笑意地将话题带回：“刑部查到什么，也不会与外人说。因此，借刑部之手查素瓶的秘密这点并不管用。以映月兄的心思，自然明白。”
一颗黑子在他那只宽厚的手中翻动，脱离不开。
欧阳枫注意到对方手中的动作，嘴角轻挑，应道：“看来你很有把握。”
“我对你有把握。”张楚金说着将那枚黑子放回了棋奁，表情看起来对自己的话信心十足。
灯火摇曳，将二人的影子拉长投在一旁。欧阳枫与张楚金对视过后，眼皮向下，视线重新回到了桌上的那盘奕棋上。黑白棋子于十七路桐木枰之中各落其位。此刻，四道座子正待玲胧，中宸已有气合初手。龙蛇只等一子落，便可定坤乾。
“马上鬼市就要开了。”张楚金也正盯着桐木枰，突然换了个话题。他抬头说道：“素瓶内据说是东市有名的神仙液。然，瓶身绝非东市丹铺会售卖之物。至少白日里如此。”
欧阳枫的注意力被绯袍身影拉回，两手里又缠绕起了金线，回问：“张侍郎觉得它出自鬼市？”
“只是猜测。”张楚金轻叹了一口后，露出了一副无可奈何的模样来，接着又道：“映月兄不愿分享所知，我就是将你抓去刑部，恐怕也是徒劳。”今晚一面，他确定面前的旧友未变。之前对方所展露出的冷漠无情是伪装。虽不知其中缘由，但先前的种种怀疑都消失殆尽，取而代之的是一种深潜心底许久的信赖感。
听到最后那句话，欧阳枫的神色没什么变化，嘴里却脱口而出：“我还是觉得白日你那一口一声‘某’，听着更顺耳。”
“我也是，更喜欢你的‘鄙人’。”张楚金从凳子上站了起来，七尺的身高在灯火下映照出的是“庞然大物”，气势震撼。他伸手将那枚素瓶重新装进怀里，嘀咕道：“二十年前你我，还有我兄长，三人初见时，你便如此自称。”
语毕，张楚金的脸上流露出黯淡之色。
欧阳枫也看到了这一幕，似是明白了什么，嘴唇微动，却没有发出声来。