时间来到1874年，爱琴海北部的春天，海风依然凛冽。
船坞旁，罗德里克裹紧了呢子大衣，眉头紧锁地审视着一份长长的进口物资清单：“特种钢板、铆钉、高压锅炉渠道、铜制冷凝器、精密仪表”
几乎没有一样能在希腊本土生产，所有的内核材料都需从英国、法国、德国订购。
他的希腊合伙人，本地商人安德烈亚斯·帕帕多普洛斯，在一旁苦笑着算帐：“乔治，光是这批特种钢的运费和关税，就够我们再建半个船坞了。国王想扶持本土工业的愿望是好的，但希腊的土地下，挖不出这些工业的血液。“
罗德里克却没有接话，目光越过清单，死死盯住船坞中那道刚铺设好的钢铁龙骨。
那不仅仅是一艘船的骨架，更是他职业生涯的背水一战。作为一名在伦敦屡屡碰壁的“异类”工程师，要在希腊证明自己的价值。
“我们必须用最好的材料，安德烈亚斯。”他的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的决绝，“每一块钢板，每一颗铆钉，都必须是最好的。我要让这艘船，成为漂浮在爱琴海上的铁铸的证明，让所有人都知道，我的设计不是空想。“
就在这时，安德烈亚斯似乎想起了什么，他说：“说到特种钢——·我差点忘了。我认得一个朋友，是个敢想敢干的家伙，原来是皇家钢铁厂的工程师。他听说海军的大订单后，最近就在塞萨洛尼基郊外，凑钱开了一家小型的特种炼钢厂。听说他正在尝试生产船用钢板。规模肯定没法跟德国克虏伯比，产量也有限，但或许—我们可以去看看？如果他的样品能符合标准，哪怕只够造“海德拉号’的一部分，也能省下不少运费和时间。”
罗德里克回过神，他看向安德烈亚斯，敏锐地意识到这或许是一个重要的转机。
他沉吟片刻，果断地说：“行。这件事你亲自去办。拿到他的样品，我要亲自测试强度和轫性。如果质量哪怕只有英国产品的八成，但价格和交货期有优势，都值得我们试一试。”
说完，罗德里克望向西北方，他的眼睛仿佛能穿透空间，看到泰晤士河畔那些曾经否定他的同行们。
“我要让伦敦海军部那些坐在桃花心木办公桌后的老爷们看看，他们眼中那个不切实际’的罗德里克，在希腊，用他们瞧不上的条件，造出了他们永远想象不到的舰船！”
这份深埋于心的、近乎偏执的证明欲，成为了驱动整个项目的内核动力。
他给这凝聚了他所有心血的设计命名为“海德拉级”。
取自希腊神话中拥有九颗头颅、难以被杀死的怪物，寓意着这种舰艇强大、顽强的生命力。而这第一艘样船，便被庄严地命名为“海德拉号”。
海军方面的支持出乎意料地大方。他们理解初创的艰难，三艘“海德拉级”的定金已全额拨付，马诺斯准将还特意发来信函，明确指示：集中所有资源，优先攻克“海德拉号”的建造，务必确保样舰成功；待样舰验收合格后，海军将给予额外投资，帮助船厂扩大规模。
然而，新的挑战很快到来。
几天后，一艘海军交通艇靠上码头。的海军上尉尼科斯·瓦西里奥斯，他身后跟着四名刚从海军学院毕业的、神情既紧张又充满期待的年轻学员。
“罗德里克先生，”尼科斯上尉敬礼道，“奉海军部命令，我和这四位学员将作为您的学徒，全程参与海德拉号’的建造。这是马诺斯将军的亲笔信。”信中的意图很明确：为希腊培养本土造船工程师，此事与造船本身同等重要。
罗德里克看着这群年轻人，仿佛看到了当年的自己。他习惯了与钢铁和图纸打交道，如今却要扮演导师的角色。
磨合期异常艰难。罗德里克严谨到近乎苛刻。一次，因为一个铆钉的间距误差超过了标准，他当场命令工人凿掉重来。学员中有人小声抱怨“太苛刻了”，声音虽小，却被罗德里克敏锐地捕捉到了。
他立刻停下手中的工作，灰色的眼睛扫过每一个学员，声音冷冷地说道：“苛刻？在海上，你们未来战友的生命，就系于这一个铆钉，这一条焊缝！在希腊，我们浪费不起任何材料，更浪费不起任何一条生命！我们要造的，不是差不多’的船，是能让敌人恐惧、能让盟友尊敬、能让伦敦那些家伙闭嘴的世界一流的舰船！要么做到完美，要么就不要开始！”
这番话，没有一丝温情，象一记重锤，将责任与荣誉感砸进了每个年轻人的心里。
他们开始明白，自己参与的不是普通的造船工程，而是一项关乎希腊海权未来的使命c
转机发生在一个傍晚。
收工后，罗德里克在修改一份锅炉管线的布局图，遇到了一个难题。学员中最为沉默却善于观察的迪米特里奥斯鼓起勇气，指着一个连接处，用尽可能专业的术语提出了一个简化的建议。
罗德里克起初不以为然，但听着迪米特里奥斯结结巴巴却逻辑清淅的分析，他渐渐陷入了沉思。这个设想打破常规，却异常巧妙，能省下宝贵的工时和材料。
那天晚上，油灯下，一老一少两位工程师对着图纸讨论了许久。最终，一个更优化的方案诞生了。这件事悄然改变了船厂的氛围。罗德里克开始有意识地向学员们讲解他的设计哲学，而学员们也不再仅仅是旁观者。
夕阳下，看着“海德拉号”的舰体在船坞中日渐成型，以及身边那些虽然疲惫却眼神坚定的年轻面孔，罗德里克感到了一种复杂的情感。他仍然渴望向伦敦证明自己，但此刻，他更希望这艘以希腊神话命名的战舰，能够真正守护好这片接纳了他的海洋。
然而他也清楚，这艘凝聚了偏执、雄心与心血的样舰，即将面临最严峻的考验—海军的验收和无情的风浪。海德拉能否真正拥有九头怪般的力量，一切还是未知数。
“蒂森，你的特种钢怎么样了？”