这一日，景隆帝于朝会上提及北疆战事，公布了前次夜袭失利的消息。
忠臣议论纷纷，甚至有一两个不长眼的提出议和，被景隆帝狠狠怒斥一番。
又严令兵部、户部协同，确保边军粮饷辎重，并申饬了相关将领。
朝臣们自是纷纷表态，同仇敌忾。
下值后，江琰准备回府，竟然在翰林院门口看到了自家父亲的马车。
马车内，江尚绪正闭目养神，江琰上来后连眼睛都没有睁开，只淡淡出声：“忙完了。”
“父亲怎会在此？”江琰有些不解。
江尚绪语气随意，“今日衙门事务不多，便顺道接你一起回府。”
江琰……顺不顺路姑且不提，权当做父爱如山吧，何其有幸。
又听江尚绪开口：“琰儿，今日朝会上，陛下虽未明言，但对兵部钱粮调拨效率似有不满。你二叔在户部，压力不小。”
江琰心中一凛，明白父亲这是在提点他：
“儿子明白。沉家在此经营多年，恐会借此机会，在粮饷调度、军械补充等环节设置障碍，叼难二叔。”
“恩。”江尚绪睁开眼，目光深邃。
“你如今在翰林院，位置清贵，但也要时刻关注朝局动向。陛下……经此一事，对夸夸其谈、结党营私之辈愈发厌恶。你当以此为戒，多做实事。”
“儿子谨记父亲教悔。”
江琰躬敬应道。他明白，这是父亲在引导他如何在新形势下立足。
这几日，景隆帝似乎对翰林院进行了一番无声的整顿，几位与王侍讲过往甚密、但此次未直接卷入的官员被调任闲职，空出的位置，则由一些资历较深、或出身寒门、背景相对简单的官员填补。
周学士对江琰的态度愈发亲和，甚至在一些修书决策上，会主动询问他的意见。
郑茂远与江琰走得愈发近了，时常讨教程问，言语间颇多敬佩。
冯子敬虽依旧话不多，但相较于在翰林院与其他人的交集，倒显得与他关系最为亲密。
马车不紧不慢行驶到一处拐角处，江石突然探头进来。
“老爷，公子，有人跟踪。”
江尚绪神态不变，也不出声，江琰问询道：
“什么人？”
“看样子是两个带点功夫的混混，贼眉鼠眼的。”
“去揪出来，打断手脚，扔去京兆府。”江琰沉声吩咐。
江石领命，一跃翻身而下，紧接着便传来两声惨叫声，惹得行人驻足。
“下手如此果决，可猜出是谁派来的？”
江琰摇头，“猜不出来，总归不是什么好人，那便让他们警警醒，我们江家也不是什么阿猫阿狗都能试探的。”
江尚绪瞥他一眼，嘴角几不可见的向上微扬。
另一边，沉府的气氛则有些压抑。
“江尚儒在户部倒是稳得住！”
沉知鹤长子沉宥愤愤道，“本以为北疆败绩能让他手忙脚乱，没想到他借着核查旧帐，反而又清理了几个我们的人！”
沉知鹤老神在在，眼中却寒光闪铄：
“急什么？户部这块硬骨头，岂是那么容易啃的？粮饷调度，环节众多，只要有一个环节‘意外’延迟，或是数量上出现些许‘偏差’，就够他喝一壶的。告诉我们在兵部和漕运上的人，按计划行事，要做得‘自然’。”
他顿了顿，又道：“还有，江家那小崽子最近在忙什么？可有异动？”
“回父亲，他每日往返于翰林院和侯府，偶尔去户部寻江尚儒，看似并无异常。只是……其妻苏氏，近日却频繁往娘家跑，不知意欲何为。”
“苏氏？那个皇商之女？”沉知鹤眉头微皱，“江琰此子诡计多端，不可不防，让人小心盯着，但不可冒进。”
一旁的次子沉宏终于插上嘴了：“父亲，儿子已经派人暗中盯着江琰了，但凡他有什么动作，咱们第一时间便可以知晓。”
沉知鹤蹙眉看他：“你派人盯着？你派谁盯着，又是怎么盯着的？”
“就……暗中跟着他，而且儿子是找的有身手的，他们平日里偷鸡摸狗惯了，跟踪人很有一套。”
沉知鹤当场脸色阴了下来，还未来得及发作，便有来人禀告：
“老爷，大公子，二公子，刚刚忠勇侯回府路上，有两个混混被江琰的侍卫当街废了手脚，送去京兆府了。”
……
有了苏晚意的鼎力支持和明确方向，江琰心中的蓝图逐渐清淅。
他并未急于求成，深知此事关乎身家性命，一步踏错便可能满盘皆输。
他首先做的，是更加细致地规划。
白日里，他依旧是那个勤勉于翰林院修书、偶尔与郑茂远、冯子敬探讨学问的江编修，沉稳持重，不露锋芒。
但到了夜晚，或在书房独处，或与妻子低声商议时，他的思绪便完全投入到那隐秘的计划中。
“晚意，”这日晚间，江琰在纸上勾勒着简单的架构。
“即便寻到合适的青楼基业，我们也无法直接出面。需要找一个可靠人选，明面上由他经营，我们在幕后掌控。此人需懂行规，有人脉，更要紧的是……身家清白，且能被我们牢牢握住命脉。”
苏晚意沉吟片刻，道：
“我父亲常年行商，或认识一些此类边缘人物。只是，贸然通过苏家查找，恐留痕迹。不若……让江石先去市井之中探探风声？他身手好，人也机警，不易引人注意。”
江琰点头赞同：
“正合我意。此事便交给江石去办，让他留意那些因故落魄、但又确有本事、且渴望翻身的老江湖。”
他顿了顿，又道：
“此外，光有据点还不够，我们需要自己人。我想从府中家生子里，挑选几个年纪小、资质尚可、背景清白的，请谢先生看看，是否有习武或从事暗桩的潜质。此事需绝对隐秘，且要找签了死契的。看中了，便跟母亲要过来。父亲那边，暂时也不必告知。”
苏晚意明白这是夫君开始打造真正属于他自己内核班底的开始，郑重应下：
“我晓得。府中人事，我会仔细留意，寻个合适的由头挑选。”
数日后，江石带回消息。
他在汴京城西的暗巷中，物色到了一个可能的人选——一个名叫“张五”的过气混混头目。
此人早年也曾管着几条街面的“生意”，后来因得罪了权贵，手下星散，如今只在码头做些牵线搭桥的灰色营生，日子潦倒，但对三教九流的门道极为熟稔，且心中憋着一股不甘之气。
“公子，此人或许可用，但需仔细拿捏。”江石禀报道。
江琰手指轻敲桌面：“带他来见我……不，找个更稳妥的地方。我要亲自会会他。”
与此同时，苏晚意也初步筛选出了三个年纪在十二三岁、父母皆是侯府老实家仆的男孩，只待江琰定夺，便可寻机让谢无拘过目。
一张无形的网，正在江琰谨慎而耐心的编织下，悄然张开。
而朝堂之上，围绕着北疆军需的新一轮暗斗，也已拉开序幕。
山雨欲来风满楼。