时序入冬，汴京下过一场雪后，已是银装素裹。
江琰在澄意斋内潜心攻读，炭盆烧得暖融，隔绝了窗外寒意。
而千里之外的杭州，西湖虽未结冰，却因一桩家宅丑闻，让苏府上下笼罩在一片肃杀之气中。
这日清晨，苏晚意刚用罢早饭，正对镜梳妆，贴身丫鬟云袖快步进来，附到她耳边，低声急促地禀报了几句。
苏晚意执着玉梳的手微微一顿，镜中映出的容颜依旧平静，只是那双秋水般的眸子里，瞬间掠过一丝冷意。
她轻轻将玉梳放下，语气如常：“知道了。吩咐下去，今日去给大伯母请安。”
云袖应声退下。
来到林氏所居的锦荣院时，她正与长媳李氏核对着一批新到的锦缎，皆是用于苏晚意嫁妆的极品云锦。
见苏晚意来了，林氏脸上立刻堆起慈爱的笑容：
“晚意来了，快来看看这匹‘湖色烟霞’，给你做春衫最是合适……”
苏晚意上前行了礼，却并未去看那华美的锦缎，而是挥退了左右侍立的丫鬟婆子，只留下林氏婆媳和她的心腹嬷嬷。
李氏见她神色有异，收敛了笑容，关切道：“妹妹，可是有什么事？”
苏晚意这才缓声开口，将云袖探得的消息原原本本道来。
她那位庶出的三哥苏文远，仗着其生母、如今掌管父亲后院的金姨娘得宠，在外胡作非为，欠下了巨额赌债。
为填补窟窿，这对母子胆大包天，竟将主意打到了苏晚意生母留下的嫁妆上！
他们偷偷将库房中几件价值连城的古玩玉器、一套赤金嵌宝头面拿出去变卖，又寻了些外形相似的次品、假货填充进去，自以为嫁妆数量庞大，一时半会儿不会有人察觉。
“混帐东西！”林氏听完，勃然大怒，一掌拍在桌上，震得茶盏作响，“黑了心肝的下作胚子！竟敢动你的嫁妆！还是弟妹留下的念想！他们这是要反了天了！”
林氏为何如此愤怒？
只因苏晚意的婚事，乃是如今苏家头等大事。
苏晚意原本是有个嫡亲兄长的，奈何八岁时早夭，她母亲膝下只剩这一个女儿。
所以按照规矩，她母亲的东西自然要全部由苏晚意带走，这部分已经填进嫁妆单子里了。
除此之外，苏家公中还要再出一份远超寻常规格的添妆，其丰厚程度，甚至比林氏自己亲生女儿出嫁时还要高出三成不止！
但无论是林氏还是苏家上下，无人对此有半句怨言。
所有人都清楚，苏晚意嫁入忠勇侯府，这意味着什么，其带来的长远利益绝非眼前这些嫁妆可比。
自从亲事定下，林氏和长媳便亲自操持，精心打理，务求尽善尽美，不容有失。
如今已是十一月，必须在来年二月赴京前将所有嫁妆清点、整理、装箱完毕。
在这个节骨眼上，金姨娘母子竟敢做出如此蠢事，简直是虎口拔牙，自寻死路！
林氏当即唤来心腹管家和嬷嬷，带着详细帐册和钥匙，亲自领着人，浩浩荡荡直奔存放嫁妆的库房，进行清点。
结果自然不出所料，几件珍品不翼而飞，取而代之的是粗劣的仿品。
证据确凿，林氏一刻也未耽搁，立刻将此事捅到了丈夫苏伯庸和老太爷苏昌柏面前。
苏伯庸和苏老爷子闻讯，惊怒交加！
苏伯庸直接派人将正在外面应酬的二弟苏仲平揪了回来。
苏老爷子气得胡子直抖，指着苏仲平的鼻子痛骂：
“你个不成器的东西！平日里风流荒唐也就罢了，如今竟纵容妾室庶子动到晚意的嫁妆上！你这是要毁了我苏家与侯府的联姻，毁了我苏家的前程吗？！”
苏仲平被骂得脸色惨白，冷汗涔涔。
他虽宠爱金姨娘，但也深知此事触及了家族根本利益，父亲和兄长是绝不会姑息的。
他跪在地上，连声道：“儿子知错！儿子管教不严！父亲息怒！”
苏老爷子当即下令：金姨娘即刻发卖，永不许再入苏家门！庶子苏文远重打三十大板，禁足一年，扣除所有份例，由严师看管读书，若再有不轨，直接逐出家门！
金姨娘的哭喊求饶和苏文远的惨叫声，并未引起苏仲平多少怜悯，他此刻只庆幸火没有烧到自己身上。
处理完首恶，林氏又适时开口，对苏伯庸和苏老爷子道：
“父亲，老爷，经此一事，可见二房后院无人主持中馈，终非长久之计。一堆妾室互相倾轧，难免再出乱子。晚意即将出阁，京中诸多事宜也需有长辈打点。我听闻……前两个月郑家，正是弟妹二叔家的堂妹，因出嫁多年无所出，已与夫家和离归家，如今二十七八年纪，性情温婉端庄。是否……可让二弟续弦，求娶这位郑家妹妹？一来可打理二房内务，二来晚意进京，也有位名正言顺的母亲长辈照应。”
苏仲平一听，面露难色。
因他风流成性，郑家这些年对他这个女婿颇为冷淡，他哪敢上门求娶？
苏老爷子叹了口气，为了孙女，也为了苏家颜面，只得道：
“罢了，我这把老骨头，就再为你舍一次脸面。”
他亲自备了厚礼，前往亲家府上。
郑家起初确有芥蒂，但见苏老爷子亲自登门，诚意十足，又考虑到自家侄女的未来以及苏家如今与忠勇侯府联姻的显赫，更主要是为了外孙女晚意日后在苏家也有人照料，最终点头应允。
婚事很快定下，因是续娶，一切从简，定在明年正月里完成。
婚后，这位新任的苏二夫人便将与苏仲平一道，护送苏晚意上京备嫁。
消息传到苏晚意耳中，她静坐窗前，望着院中凋零的桂花树，心中百感交集。
母亲留下的嫁妆保住了，未来的继母是外祖家姨母，想必会真心待她。
经此一事，她更深刻地体会到家族利益面前的冷酷无情，也隐约感知到，自己即将踏入的侯府，其波澜恐怕比苏家更甚。
而这一切，远在汴京的江琰还尚不知晓。他正专注于眼前的圣贤书，完全想不到自己的未来岳丈会先一步自己娶妻。