“皇后娘娘”四字一出，王氏浑身猛地一颤，倏然抬头看向江琰，眼中充满了惊愕、不敢置信，以及一丝……难以言喻的希望光芒。
即便她不清楚其他身份何为，但皇后娘娘胞弟，即便是一个乡野妇人，也知晓对方多么贵重。
她下意识地看向自己的丈夫，嘴唇微动，似乎想说什么。
然而，苏洵却几不可察地微微摇了摇头，眼神中充满了痛苦与劝阻。
江琰将这一切尽收眼底，他继续对王氏说道：
“今日邀明允兄与嫂夫前来，是想请两位陪同，帮忙挑选一些女儿家的首饰，不知嫂夫人这会儿可有空闲？”
“有的，有的。”王氏连连应答。
三人出门。
江琰故意引路，走到了上午那对夫妇殒命的长街。
血迹虽已被粗略清理，但空气中似乎仍弥漫着一丝若有若无的血腥气。
江琰驻足，目光扫过那片地面，仿佛自言自语，又仿佛是说给身旁的王氏听：
“唉，光天化日，两条人命，说没就没了。听说那妇人，是因为孩子没了才疯的……这世道，为人父母者，最是看不得孩子受苦。为了孩子，当父母的，怕是连性命都可以不要吧？”
他语气沉重，带着深深的惋惜。
王氏听着，身体微微发抖，目光死死盯着那片地面。
整个下午，她都心不在焉，魂不守舍，挑选首饰时也全然没了心思。
晚膳时分，江琰刚回到房中，冯琦便带来了府城的最新消息。
“五哥，王爷传信，根据多方线索核查，发现除了眉山翠微谷，在彭山、丹棱、青神等县，凡大长公主名下的私产、田庄、别院，近期似乎都有不同寻常的人员调动或物资流入的迹象，但具体情形难以深入探查。对方明显是在布疑阵，混肴视听，让我们无法确定孩童真正被关押的地点。因此，王爷认为，对翠微谷不宜立刻擅动，需进一步核实，以免打草惊蛇，徒劳无功。”
江琰眉头紧锁，恰巧这时，江石进来，“公子，隔壁闹起来了。”
江琰点头，“江石，你速去悦来客栈，看看谢先生是否还在。”
江石领命而去，不久便返回。
“公子，客栈掌柜说，师父午时用过饭后便退了房，不知去向。”
谢无拘也再次神秘消失。
线索似乎一下子又变得扑朔迷离起来。
江琰站在窗前，望着眉山沉沉的夜色，心中已有决断。
苏家人的尤豫，大长公主府的嚣张，遍布疑阵的关押点，谢无拘的消失……眉山县，怕是查不出什么了。
“传令下去，明日一早，我们启程返回府城。”
江琰吩咐道，语气中带着一丝冷意，“苏家……我几次三番给他们机会，既然如此不识时务，那便让他们自便吧。”
江琰下令收拾行装准备返回府城的消息，很快便传到了苏涣耳中。
不过一刻钟的功夫，苏涣与苏洵兄弟二人便脚步匆匆地赶到了江琰所居的客院。
屋内，江琰正坐在外间榻上品茶，神情较之昨日明显冷淡了许多。
“江大人！”苏涣上前，脸上堆起勉强的笑容，语气带着显而易见的急切，“听闻大人今日便要启程？怎的如此匆忙？可是下官招待不周？眉山虽小，却还有几处景致未曾游览，大人何不多留几日，让下官稍尽地主之谊？”
江琰目光平静地扫过苏氏兄弟，那眼神仿佛能穿透他们强装的镇定，看到内里的恐慌与挣扎。
他语气平淡，听不出什么情绪：
“苏县丞多虑了，招待甚为周到。只是临王爷在府城已有重大发现，传讯命我即刻返回商议。查案要紧，不敢耽搁。”
他顿了顿，声音略微压低，“再者，陛下对此案异常关注，三令五申，务必查个水落石出。王爷奉旨行事，决心已定。一旦查明真凶，无论其身份如何尊崇，必当严惩不贷，以正国法，以安民心。”
他的目光若有实质般压在苏氏兄弟身上，“至于那些附逆从众、或是知情不报、首鼠两端者……按律，当以同谋论处。届时，恐怕不止自身难保，更要……祸及家人，累及宗族。”
“祸及家人”四个字，如同重锤，狠狠敲在苏涣和苏洵的心上。
苏洵的身体几不可察地晃了一下，脸色惨白如纸。
苏涣也是呼吸一窒，额头瞬间沁出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
屋内陷入一片死寂，只有窗外风吹过树叶的沙沙声，更添几分压抑。
江琰将他们的反应尽收眼底，他不再多言，只是淡淡道：
“江某还需整理行装，二位若无事，便请回吧。此次眉山之行，多谢款待，明日一早不必相送了。”
说罢，他做了一个请的手势，直接下了逐客令。
苏涣与苏洵对视一眼，眼见江琰已转身欲向内室走去。
“大人！”
身后传来两声几乎同时响起的、带着颤音的呼喊。
江琰脚步一顿，缓缓回身。
只见苏涣与苏洵兄弟二人，竟“噗通”一声，双双跪倒在地！
“江大人！救命！求江大人救救我等，救救孩子们！”
苏涣以头触地，声音哽咽，带着崩溃般的哭腔。
苏洵更是伏在地上，肩膀剧烈耸动，无声地宣泄着积压已久的恐惧与悲痛。
江琰心中一定，面上却依旧不动声色，他并未立刻扶起二人，只是又重新坐回榻上，沉声道：
“苏县丞这是何意？起来说话。”
苏涣抬起头，老泪纵横，再无半分之前的掩饰：
“江大人明鉴！非是下官首鼠两端，实是……实是有不得已的苦衷啊！我兄弟二人，还有眉州府等数码同僚，家中稚子……早在数月前，便全都被掳走了！”
他声音颤斗，将贺文璋朝堂所言之事，结合自身遭遇，一一道来。
与贺文璋所言几乎无异，知府陈元亮与大长公主府勾结，找寻适龄孩童，用以进行那骇人听闻的“炼丹”。
一开始是花钱购买，倒也不少那些为钱卖孩子的人家。
后来孩子不够，又暗中去百姓家中抢掠，直至孩童失踪案接二连三，陈元亮直接召集他们，要求不管通过什么方式，都要奉上一定数量的孩童。
若有官员不从，便以其家眷性命相胁。
“不止是陈元亮，”苏涣补充道，眼中满是愤恨与无奈。
“驻军的潘指挥使，也早已与大长公主府串通一气！还有我们眉山的县令……他的长媳，乃是平阳侯的一个庶女，靠着这层关系，他早已死心塌地投靠了过去！”
江琰目光锐利：“既如此，你们的家眷如今身在何处？那些失踪的孩子又身在何处？”
苏涣却连连摇头，“下官等人的家眷，应该被关在大长公主府的地牢。但那些失踪的孩童，下官也不知被他们安排到了哪里！但应该不在眉山！下官虽官卑职小，但在眉山经营多年，若真有数百孩童藏于本县，如此大的动静，下官不可能一无所知！”
“那你可有怀疑的地方？”
苏涣沉吟片刻，“下官怀疑……或许在丹棱县！”